他轉身逼近蔡元祺，壓低嗓音時下頜線繃成鋒利的弧：“現在爭論只會讓版面更難看。
去找衛奕信，趁報紙還沒印出‘警務處長偽造證據’的頭條。”
蔡元祺瞳孔裡映出陸明華倒置的臉，那張臉上沒有任何表情，只有眼底掠過一絲冰涼的憐憫。
陸明華對現場維持秩序的警員做了個手勢。
幾名制服人員迅速上前，護著蔡元祺穿過嘈雜的人群，離開了這間會議室。
尖沙咀，康莊道上車流如織。
李文彬剛集合完隊伍，正準備押著何曜宗穿過海底隧道返回警署，口袋裡的電話突然震動起來。
“我是李文彬。”
他將聽筒貼近耳朵。
起初只是眉梢微微揚起，隨即整張臉像是被凍住了一般，瞳孔驟然收縮。
向來沉靜如水的他，竟也控制不住地張開了嘴，半晌沒能合攏。
通話結束。
廖志宗坐在副駕駛座上，側過身看向他。
“頭兒，出甚麼事了？”
李文彬猛地一拳砸在車門扶手上，金屬發出沉悶的響聲。
他脖頸上的青筋根根暴起，從牙縫裡擠出嘶啞的聲音：
“全完了……蔡元祺把旗都扯下來了！我們港島警隊的根基，從裡到外全爛透了！”
廖志宗跟了李文彬這麼多年，在記也算得上左膀右臂。
他很少見到上司如此失態——李文彬發火是常事，但像這樣直呼警務處處長的名字，痛斥整個警隊腐爛到根子裡的情況，卻是頭一遭。
“到底怎麼了？”
廖志宗的聲音沉了下去，不是焦急，而是某種不祥的預感在蔓延。
李文彬擺了擺手，示意開車的夥計靠邊停車。
車身停穩後，他整個人向後癱進座椅裡，像是被抽走了脊樑骨。
過了好一會兒，他才用近乎耳語的音量喃喃道：
“霍德爵士剛來的電話。
行動部主管李明達，兩分鐘前遞交了辭職信。
港督府那邊……有意讓我接替他的位置。”
廖志宗眼睛一亮：“這是好事啊！”
“好？”
李文彬慘然一笑，嘴角的肌肉在抽搐，“你知道蔡元祺幹了甚麼嗎？筆架山那批越南人的事，從頭到尾都是他設的局，就為了把髒水潑到何曜宗頭上！情報科有人反水，在聽證會上把證據全抖出來了……”
他的聲音越來越低，最後幾乎聽不見。
廖志宗看見他放在膝蓋上的手在微微發抖。
這位即將執掌行動部門的指揮官，臉上沒有半分喜悅。
那雙眼睛裡只有深不見底的疲憊，還有某種近乎悲涼的東西在湧動。
廖志宗也愣住了。
他早知道蔡元祺是鐵桿的英派，可怎麼也想不到，堂堂警務處“一哥”
，竟會用這種下作手段。
更想不到這些齷齪勾當，會以這種方式暴露在光天化日之下。
從今往後，警隊在市民眼裡還剩下多少信譽？
“送何曜宗回去。”
李文彬揉了揉突突直跳的太陽穴，朝車窗外揮了揮手。
廖志宗嘆了口氣，抓起對講機。
“肥沙，紅磡路口調頭，立刻送何先生回筆架山。
這是李長官的命令。”
“收到。
廖，發生咩事啊？”
“別多問。
現在就給他解開手銬，把人安全送到。
完畢。”
後方那輛衝鋒車裡，肥沙放下對講機，撓了撓後腦勺，滿臉困惑地轉向身旁的人。
“搞甚麼鬼？這還沒到警署呢，怎麼突然又要送你回去？”
何曜宗把雙手往前一伸：“先解開再說吧。
路上慢慢講。”
金屬卡扣彈開的輕響過後，肥沙迫不及待地追問：“到底甚麼情況？”
“明天買份報紙不就知道了。”
何曜宗從肥沙口袋裡摸出那包紅色萬寶路，抽出一支叼在嘴上，又借了火。
煙霧升騰起來，模糊了他的側臉。”沙，你認識我也不是一天兩天了。
你覺得我像是那種會勾結越南人、往警隊身上潑髒水的角色嗎？”
肥沙咧了咧嘴，沒接話。
他心裡其實清楚——眼前這個年輕人早不是半年前那個街頭混混了。
若說何曜宗會不會用盡手段給警隊找麻煩，答案几乎是肯定的。
但身為警察，有些話他不能說出口，最終只是搖了搖頭，發動了車子。
太平山頂的夜色浸透了維多利亞港的潮氣。
蔡元祺指間的雪茄灰燼簌簌落在西裝褲上，燙出一個焦黑的洞。
他盯著那個洞看了三秒，忽然想起二十年前警校畢業典禮上，自己制服膝蓋處同樣灼開過一個口子——那時他蹲在禮臺後替英國教官點菸，火星濺落的軌跡與今夜如出一轍。
霍德推過來的骨瓷杯沿沾著半圈糖霜。
“加了一勺楓糖漿。”
這位布政司用銀匙攪動深褐色漩渦時，眼皮都未曾抬起，“倫敦總部的意思很明確。
你檔案裡那些為女王服務的記錄，足夠換一張飛往曼徹斯特的機票。”
遠處港督府宴會廳的燈火透過霧靄滲過來，在霍德肩章表面淌成一道顫動的金河。
蔡元祺聽見自己喉結滾動的聲音，像枚生鏽的齒輪卡進鐘錶機芯。
他想起陸明華今晨在灣仔警署說的話，每個字都像淬過冰的針：“棋盤推到這一步，能挪動的只剩卒子。”
“如果選第一條路……”
蔡元祺聽見自己的聲音從很遠的地方飄來，“庭審結束後，我還能不能留在赤柱釣魚？”
霍德終於抬眼。
那雙灰藍色的瞳孔裡浮起憐憫的碎冰。”蔡，你比誰都清楚。
被擺上被告席的棋子，往後只能待在棋盒裡。”
窗玻璃忽然震了一下。
太平山纜車正載著滿廂燈火攀向凌霄閣，纜繩摩擦軌道的嘶鳴像鈍刀刮過鐵皮。
蔡元祺盯著車廂裡晃動的人影，某個戴貝雷帽的老婦朝他所在方向瞥了一眼——或許只是幻覺，但他確鑿看見那婦人嘴角扯出極淡的弧度，彷彿早看透這扇窗後正在交割的命運。
“明天太陽落山前。”
霍德將一份印有皇家徽章的信封滑過桃花心木桌面，“《南華早報》頭版會留出三百字版面。
你只需要唸完第三段，律政司的車就停在報社後巷。”
蔡元祺觸到信封邊緣燙金的凸紋。
他想起二十三歲那年第一次佩戴警司肩章，金線在陽光下也曾這般灼燙鎖骨。
那時替他別上徽章的英國總督拍著他肩膀說：“蔡，你血管裡流著泰晤士河的水。”
——多妙的謊言，竟讓他甘願用三十年光陰來印證。
次日的鎂光燈比預想中更刺眼。
蔡元祺站在麥克風前時，忽然發現提詞器上的英文單詞開始逆時針旋轉。
他按住震顫的講臺邊緣，聽見自己用粵語念出早已背熟的辭呈。
某個瞬間，他瞥見前排記者群中閃過陸明華的臉，但定睛時只剩一支高舉的錄音筆。
司法機構的黑色轎車果然停在預告的位置。
車門關攏前，他聽見有個年輕記者用普通話嘟囔：“這結局真夠潦草的……”
蔡元祺竟想回頭告訴那人：所有精心編排的戲碼，落幕時都難免扯斷幾根線頭。
但他終究只是整了整被法警壓皺的衣領。
車廂後視鏡裡，太平山頂的薄霧正緩緩吞沒港督府哥特式的尖頂，像一塊浸飽灰水的絨布，拭去了棋盤上最後一枚過河卒子殘存的溫度。
鎂光燈在會議廳裡織成一張刺目的網。
衛奕信站在網中央，聲音透過麥克風傳出金屬般的質地。
他宣佈港島警隊將迎來徹底變革——保安司的陸明華將執掌警務處，而原記主管李文彬則調任行動助理處長。
當被問及李明達的辭呈時，他斬釘截鐵地駁回：“警隊容不得危難之際的逃兵。”
記者散去後，空曠的走廊只剩下皮鞋叩擊大理石的迴響。
衛奕信推開辦公室的門，霍德已經立在窗前，背影被維多利亞港的霓虹染成一片模糊的暗色。
“陸明華坐上了那個位置。”
衛奕信鬆了鬆領結，嗓音裡透出砂紙摩擦般的疲憊，“你怎麼看？”
霍德轉過身，鏡片後的眼睛像結了冰的湖面。”大陸藉著難民潮施壓，推了個‘港人治港’的招牌上來。
往後我們得步步留神。”
“所以我把李文彬放在行動副處長的位置上。”
衛奕信走到酒櫃前，琥珀色的液體注入玻璃杯，“他是本土派，能釘住陸明華的腳跟。”
酒杯與桌面碰撞出清脆一響。
他繼續道：“蔡元祺已經出局了，霍德。
接下來的戲，得由你這個布政司唱主角。”
霍德走近幾步，陰影斜斜切過他的顴骨。”何曜宗在銀礦灣的填海工程，我早埋好了引線。
就看他背後的人，願不願意燒真金白銀來撲這場火。”
他停頓片刻，忽然壓低聲音：“那位慈善家如今在民間呼聲很高。
不如……在立法委員會給他留個商界代表的位置？”
衛奕信猛地抬眼，瞳孔驟然縮緊。
有那麼一剎那，他甚至懷疑眼前的人是否已被調換——這提議蠢得像往敵手懷裡遞刀。
“你瘋了？”
他從牙縫裡擠出這句話。
霍德卻往前傾了傾身子：“門檻可以我們來設。
議員只是個空殼，錢要他掏，名由我們收。
任期一到，尋個由頭便能摘掉那頂帽子。”
他食指輕輕叩著桌面，“用別人的錢，養自己的口碑，這買賣不值得算一算？”
衛奕信搖頭時，頸骨發出細微的咯吱聲。”我在這個位置還能坐幾年？若任期錯開，反倒替他做了嫁衣。”
他望向窗外鱗次櫛比的高樓，“更怕傷了我們自己養起來的地產商——這些年攢下的本錢，經不起折騰。”
“先生。”
霍德忽然笑了，那笑容裡帶著淬過火的冷光，“如果何曜宗真有本事撬動整個港島樓市，讓那群人集體倒戈……”
他緩緩站直，一字一頓道，“那我們這些年扶植的，根本就是一堆沙壘的牆。”
他走到地圖前，手指劃過蜿蜒的海岸線：“幾萬億的估值，不是哪一家能吃下的盛宴。
東方人有句話叫‘以退為進’。
近來我們丟了不少民心，現在正是撒種的時候——文明的種子，總得先埋進土裡，才能等它發芽。”
衛奕信沉默了很久。
窗外一艘渡輪拉響汽笛，聲浪撞進室內，震得水晶吊燈微微發顫。
最終他起身擺了擺手，袖口在空氣裡劃出僵硬的弧度。
“讓我再想想。
智囊團會評估這個方案。”
他背過身去，聲音落在厚重的羊毛地毯上，“若利弊的天平確實傾向我們……我會點頭。”
霍德隨之站起：“感謝您願意傾聽我的意見，港督先生。
您臉色看起來不太好，或許該暫時放下所有思慮，讓頭腦徹底歇息片刻。”
……
葵涌七號貨櫃碼頭，那間久未沾染血腥氣的漁貨倉庫內。
冷氣庫門縫滲出的白霧中，區萬貴牙齒磕碰得咯咯作響，卻仍強撐兇狠瞪著邱剛敖：“敖哥，我們好歹兄弟一場，非要走到這一步？你那些舊賬我可都交代給外面的人了，我要是沒命，你和背後那位誰都別想乾淨！”
邱剛敖嘴角扯出譏誚的弧度：“猛鬼，你進過警局審訊室嗎？”
“什……甚麼意思？”