知味樓，內部房間。
凌霜換上紗笠，簡單遮擋住面容。福地的門戶，在季言的意念操控下，在凌霜身前無聲無息地展開一道僅容一人透過的漣漪。
凌霜穿入漣漪，福地內依舊是靈氣盎然、生機勃勃的景象。她步履輕緩，來到給張大錘和青禾安排的臨時住所——一座精巧的蘇州園林式院落。
亭臺水榭，曲徑通幽，在此等福地中更顯靜謐出塵，但對那兩位驟然被“請”來的客人而言，只怕只覺得處處陌生，甚至詭異。
果然，驟然從王府被帶到這全然陌生、甚至是離奇的地方，二人心中積壓了數日的疑惑和擔憂已如滿弓之弦。
他們確信請他們來到此地之人，實力深不可測，卻始終想不通對方的目的是甚麼。更讓他們倍感煎熬的是，三天來，對方都不曾現身，彷彿將他們遺忘在這片仙境般的牢籠裡。
這等待的時光，每一刻都漫長得像在油鍋上煎熬。
他們不敢輕舉妄動，因為根據張大錘這幾日的觀察，連按頓送來飯食的那條狗，身上流轉的氣息都沉穩綿長，遠非他能及。這認知讓他心頭髮寒，對幕後之人的敬畏與恐懼更深。
因此，當一身黑衣、紗笠隱去真容的凌霜宛如憑空出現般站在院中時，二人幾乎是悚然一驚，隨即繃緊了全身。
“閣下是誰？”張大錘幾乎是本能地一個錯步，將面色發白的青禾嚴嚴實實擋在身後，雙眼如受驚的猛獸般緊緊鎖住凌霜，“將我們二人關在此地意欲何為？若想要我張大錘的性命，儘管拿去！皺一下眉頭，我便不是爹孃養的！但請放過青禾姑娘，她就是一個手無縛雞之力的凡人，修真者之間的恩怨，不應禍及無辜凡人！”
他自知蜉蝣難以撼樹，卻也抱定了必死之心，只求能為身後之人掙得一線渺茫生機。
聽到這話，青禾渾身一顫，從張大錘寬厚的背後探出半張蒼白的臉，眼中迅速聚起水汽，卻不是軟弱，而是一種被點燃的決絕。
她猛地抓住張大錘的胳膊，聲音雖輕卻斬釘截鐵：“不！張大哥！要死一起死！我雖為弱女子，不懂你們修真之道，卻也知曉‘義’字怎麼寫！若是需要出賣張大哥才能苟活，我青禾寧可立刻撞死在這裡！”
凌霜紗笠後的眸光微微閃動。她長期從事隱秘性工作，見過太多人性，在絕境中背叛、哀求、出賣以求自保者，數不勝數。
像眼前這般，自身尚且難保，卻能毫不猶豫地將對方護在身後，而另一方也寧死不願獨活的景象，在這殘酷的修真界與汙濁的塵世中，實在太過稀罕。
自家夫君當初冒險救下他們，或許是出於舊誼，但眼前這一幕足以證明，這兩人心性質樸，並非與定北王府同流合汙、涼薄自私之輩。
她原本只是來執行季言的吩咐——解除禁制，給予他們選擇，然後放行。但此刻，她平靜的心湖似被投入了一顆小石子，盪開了一圈微瀾。
或許，可以多給予一些。
“我不是來取你們性命的。”凌霜開口，聲音經過真元微調，顯得中性而冷淡，不帶絲毫情緒，“相反，我是來給你們一個選擇。”
張大錘和青禾俱是一愣，緊繃的身體並未放鬆，眼中戒備與疑惑交織。
凌霜不再多言，抬起右手，隔空向著張大錘輕輕一點。一道精純凝練、帶著絲絲寒意的真元如靈蛇般射出，瞬間沒入張大錘丹田位置。
張大錘渾身劇震，他只覺體內那道禁錮他氣血內力、更時刻昭示著他奴隸身份的定北王府禁制，在這道真元的衝擊下，消弭於無形！
久違的、完全屬於自己掌控的氣血和那微薄的內力瞬間奔湧起來，流過四肢百骸，帶來一種難以言喻的輕快與自由感。
他下意識地運轉了一下內力，暢通無阻！“你……”張大錘猛然抬頭，震驚無比地看向凌霜。
破除王府禁制，他以為至少要經歷一番痛苦折磨，甚至需要特定丹藥輔助，沒想到對方只是隔空一點，便如此舉重若輕！這份修為，簡直深不可測！
“禁制已除，你自由了。”凌霜淡淡道，彷彿只是拂去一粒塵埃。她目光轉向仍處於茫然狀態的青禾，“你，可想入道修行？”
青禾徹底愣住了。修行？這對她而言，曾是另一個世界的事情，是屬於“仙師”老爺們的高高在上的特權，與她這為奴為婢的凡人女子毫無干係。
凌霜繼續道，語氣依舊平淡，卻字字如錘，敲在青禾心上：“他是修真者，即便修為不高，壽元也遠超凡人。你若始終是凡俗之軀，不過數十載春秋，紅顏終成白骨，而他卻可能依舊保持青壯模樣。時光之差，便是生死之隔，情誼再深，也難敵歲月無情沖刷。”
“當然，”她話鋒一轉，“若你入道，從此便跳脫凡俗，卻也踏入另一條荊棘之路。在大胤地界，你們二人都將成為的‘異類’，危機重重。如何選擇，在你。”
青禾的身體微微顫抖起來，她並非恐懼那未來的兇險，而是凌霜描繪的那幅“時光不對等”的畫面，深深刺痛了她。
一個簡單卻無比強烈的念頭攫住了她：她不想在時間不對等的情況下，讓他看到自己老去的模樣。如今機會就擺在自己眼前，哪怕是爭取多一年，多一天，她都願意去搏！
沒有再猶豫，她抬起臉，眼神中是前所未有的堅定：“請前輩引我入道！無論前路是仙是魔，是生是死，我與張大哥同生共死！”
凌霜眼中閃過一絲幾不可查的讚許。此女心性，倒是外柔內剛，頗為難得。她不再多言，翻手取出那方刻畫著繁複陣紋的起靈陣盤，示意青禾踏入陣中。
流光泛起，陣紋逐一亮起。青禾只覺周身被一股溫暖而清涼交織的氣息包裹，彷彿有無數細微的暖流自四面八方湧入體內，滌盪著每一寸筋骨血肉，眼前的景物似乎瞬間清晰了數倍，空氣中竟能看到點點微光如同精靈般跳躍舞動……
起靈，順利完成！雖然只是最初步的引氣入體，堪堪踏入練氣期的門檻，氣息微弱，但從此，她生命的軌跡已然改變，真正與張大錘踏上了同一條漫長而未知的道路。
張大錘感受著青禾身上那微弱卻嶄新的靈氣波動，心中百感交集。
他深知成為無根無萍的散修，在這世間掙扎求存是何等兇險，但青禾眼中那份為他而生的決絕光芒，讓他將所有擔憂與勸阻都嚥了回去。
罷了，縱是刀山火海，兩人一起闖便是！
他朝著凌霜，深深一揖到底，聲音帶著哽咽與無比的鄭重：“多謝前輩再造之恩！成全之德！”
凌霜微微頷首，算是接受了他的謝意。她取出一個早已準備好的灰色包裹，裡面有一些便於攜帶的金銀細軟、幾瓶最基礎的療傷和輔助穩固練氣期的丹藥，以及一大罐以玉瓶盛放的虎紋蜂蜂蜜。“這些給你們。”凌霜將包裹推向張大錘，“今日之事，不得對外洩露半分，切記忘掉這個地方，忘掉這裡的一切！否則，必有災殃。”
張大錘雙手接過沉甸甸的包裹，拉過還有些恍惚的青禾，再次深深行禮：“前輩放心，我們曉得輕重！今日之恩，沒齒難忘！他日若前輩與恩公有任何差遣，刀山火海，我絕無二話！”
凌霜不再回應，轉身，招手，步履無聲地走向院落一角，那裡空氣微微盪漾，泛起水波般的漣漪，張大錘和青禾連忙跟上。
穿過那層無形的界限，外界真實的陽光與略帶寒意的山風瞬間撲面而來，他們已身處一個荒涼山谷，舉目四望，遠處隱約可見汨羅郡城的輪廓。
“此地已是汨羅郡城外，望你們一路平安。”凌霜冷淡的聲音自身後傳來。兩人回頭，只見那黑衣身影已步入漣漪，很快，連帶著那奇異的漣漪一同消失無蹤，彷彿從未出現過。
山谷中，只剩下劫後餘生的二人，以及手中實實在在的包裹。
張大錘望著凌霜消失的方向，眉頭緊鎖，一個被他反覆琢磨了數日、覺得無比荒誕卻又揮之不去的名字，再次浮上心頭。“李信兄弟…”他望著手中玉瓶裡那金黃剔透、絕非凡品的蜂蜜，低聲喃喃。
“張大哥，你說甚麼？”青禾稍稍平復心情，疑惑地看向他。
張大錘搖了搖頭，將紛亂的思緒壓下，眼神複雜：“沒甚麼…只是覺得，今日這一切，太過匪夷所思，如同大夢一場。”
他說不清是直覺，還是某種荒誕的聯想，總是忍不住將那位神秘失蹤、曾與他頗為投緣的李信兄弟，與這接連的“奇遇”聯絡起來……