馬知府突如其來的邀請，讓正準備重溫“甩手掌櫃”美好生活的季言有些意外。這位河西府前任一把手一直告病在家，平時幾乎不露面。他接任以後，除了登門拜訪過一次後，就再也沒有見過面，今天怎麼突然想起請他過府了？
“鴻門宴？”季言下意識地在心裡嘀咕了一句，隨即又覺得不對。馬知府要真有那心思和魄力，也不至於被趙文明架空得那麼徹底。而且根據蕭相的評價和這段時間的觀察，這位馬大人能力或許平庸，但人品似乎不壞，對百姓也還算上心。
“難道是病情惡化了？要交待後事了！不至於，不至於，凌霜說了，寒毒未深，還不致命。”
帶著幾分疑惑，季言整理了一下衣袍，跟著引路的僕人來到了馬知府的府邸。
凌霜不便跟隨，只能變隨身護衛為暗中護衛，一路尾隨至馬府外。
出乎季言意料的，馬知府和馬伕人竟然親自在二門迎接，態度熱情得讓季言有點受寵若驚。
“季大人！快快請進！寒舍簡陋，莫要見怪啊！”馬知府穿著一身家常便袍，臉色雖然依舊帶著病態的蒼白，但精神頭卻意外地好，甚至可以說有些亢奮，臉上堆滿了笑容，親自拉著季言的手就往裡走。
馬伕人也是笑容溫婉，在一旁連聲道：“季大人能來，真是蓬蓽生輝！拙夫唸叨您好幾日了，說甚麼也要備些薄酒，感謝季大人為河西百姓做的這一切！”
季言被這陣仗搞得有點懵：“啥情況？鴻門宴？不像啊…這熱情得我都起雞皮疙瘩了…馬大人這病…不會是迴光返照吧？不對啊，看這氣色比前段時間也沒好多少？”
他面上連忙謙遜道：“馬大人，馬伕人太客氣了！愧不敢當！都是分內之事，豈敢居功？”
“欸！季大人過謙了！過謙了！”馬知府熱情地招呼季言入座，自己則坐在主位，拿起酒壺就要給季言斟酒，“季大人，請坐，請坐！千萬別客氣！就當是自己家！”
季言連忙起身謙讓：“馬大人，使不得使不得！小生自己來就好！”
“誒！季大人這是看不起馬某？”馬知府眼睛一瞪，故作不悅，手上動作卻沒停，硬是給季言面前的酒杯斟滿了，然後又給自己滿上，“季大人，你是不知道啊！這幾個月，我可是天天聽著你的好訊息！整頓吏治，雷厲風行！賑濟災民，活人無數！還有那以工代賑，開啟治沙工程…妙！實在是太妙了！英雄出少年！真是英雄出少年啊！”
他端起酒杯，激動得手都有些抖：“我敬你一杯！代表河西府的百姓敬你！也代表我自己敬你！蕭相慧眼識珠，派了你來，是河西百姓之福！是我馬文才之幸啊！”
說完，不等季言反應，自己先一仰脖子幹了。
季言被這一連串的高帽子砸得暈頭轉向，趕緊也端起酒杯：“馬大人言重了！小生只是盡本分，職責所在，當不得大人如此盛讚。”
內心卻在瘋狂吐槽：“甚麼情況？這馬大人是喝了假酒還是被我的王霸之氣折服了？這誇得我雞皮疙瘩都起來了！還有這敬酒詞…怎麼聽著像是我馬上就要英勇就義了似的？”
他剛放下酒杯，馬知府的筷子又伸了過來，一個勁地往他碗裡夾菜：“季大人，嚐嚐這個，夫人親手燉的羊肉，暖胃！還有這個，河西特色的沙蔥，開胃！年輕人，多吃點，操心公務辛苦，要注意身體！”
他說得情真意切，眼眶甚至都有些溼潤了，只是一個勁地給季言夾菜，搞得季言面前的碗堆得像小山一樣，十分窘迫。
馬伕人見狀，連忙笑著打圓場，嗔怪地看了馬知府一眼：“老爺，您看看您，季大人都快被您嚇著了。”她轉向季言，柔聲解釋道：“季大人莫怪，拙夫他是…他是太高興了。這幾個月，他看著府城乃至整個河西的變化，看著百姓們臉上重新有了笑容，心裡實在是…實在是欣慰得不知如何是好…讓季大人見笑了。”
原來如此！
季言聞言，心中的警惕瞬間消散了大半，取而代之的是一絲動容。他想起了蕭相對馬知府的評價——“能力有所欠缺，但對百姓來說是個好官”。
現在看來，蕭相看人真準！這位馬知府，或許在處理複雜政務、應對官場傾軋上能力不足，但他這顆為民之心，卻是實實在在的！他是真心為河西百姓的苦難而痛苦，也為河西百姓的好轉而狂喜！
“馬大人愛民如子，心繫百姓，小生欽佩！”季言這番話帶上了幾分真心，不再全是客套。對於這種純粹的官員，他願意保持尊重。
但他還是保持著謙遜，畢竟被前任這麼瘋狂吹捧，實在有點扛不住。“小生只是遵循蕭相指導，依律辦事，盡些綿薄之力罷了。河西能有今日氣象，離不開馬大人之前打下的基礎，也離不開府衙上下同僚的共同努力，更離不開河西百姓自身的勤勞堅韌。”
馬知府似乎沒聽進去他的謙辭，依舊沉浸在某種激動的情緒裡，自顧自地又喝了幾杯。
酒過三巡，菜過五味。馬知府臉上的紅暈更盛，他忽然擺了擺手，對馬伕人道：“夫人，你…你先下去歇息吧。我有些知心話，想單獨跟季大人說說。”
馬伕人擔憂地看了丈夫一眼，又看了看季言，最終還是點點頭，退了出去，並細心地帶上了房門。
房間裡只剩下季言和馬知府兩人，氣氛一下子變得有些微妙和…凝重。
馬知府沒有說話，只是又給自己倒了一杯酒，一飲而盡，然後長長地嘆了口氣。之前的激動和亢奮如同潮水般退去，取而代之的是一種深沉的疲憊和…某種難以言喻的悲憤。
季言心中一動，知道正戲可能要來了。他默默坐直了身體，做好了接受資訊轟炸的準備。
“季大人…”馬知府終於開口，聲音帶著酒後的沙啞，卻又異常清晰，“你…你覺得我這病，怎麼樣？”
季言謹慎地回答：“馬大人吉人天相，只要好生將養，定能康復。”
“康復？”馬知府嗤笑一聲，笑容裡滿是苦澀，“五年了…若是尋常病症，早就該好了。我這病…是好不了的啦。”
季言心中凜然，沒有接話。
馬知府抬起眼，目光直直地看向季言，那眼神不再渾濁，反而透著一股看透世事的清明和痛楚：“季大人，你是個有本事，也有良心的人。有些話，我憋在心裡五年了，再不說，怕是真要帶進棺材裡去了…今日，便說與你聽。”
他頓了頓，一字一句地說道：“我這不是病…是五年前，被‘山上’的人，暗算的。”
轟！
儘管有所預感，但親耳聽到“山上”二字從馬知府口中說出，季言還是感覺腦子像被重錘砸了一下，嗡嗡作響！
“臥槽！馬大人他竟然知道自己是被‘山上’人暗算的？”季言內心瞬間掀起驚濤駭浪，“這突然起來的衝擊…有點猛啊！”
他強行壓下震驚，努力維持著表面的平靜，試探著問：“馬大人…您確定？‘山上’的…仙師？”
“仙師？狗屁的仙師！”馬知府情緒突然激動起來，猛地一拍桌子，震得杯盤亂響，他劇烈地咳嗽了幾聲，臉上湧起不正常的潮紅，“不過是一群視人命如草芥，為了私利，可以荼毒一方的…豺狼！”
他喘了幾口粗氣，看著季言，眼神帶著一種近乎絕望的告誡：“季大人，你年輕有為，前途無量…聽我一句勸，在河西…萬事小心！有些事，盡力就好，莫要…莫要做太多無用功啊！”
“無用功？”季言皺眉，“大人何出此言？如今工程初見成效，草木成活，沙勢稍遏…”
“那是因為你沒看到根源！”馬知府猛地打斷他，因為激動，又劇烈地咳嗽起來，好一會兒才平復，他喘著氣，一字一頓地說道：“河西…河西府連年大旱，流民遍地…根子不在天！而在…人！是人為的！”
季言感覺自己的CPU瞬間被這句話乾燒了！瞳孔地震，大腦一片空白！
人為的？！河西連年大旱，赤地千里，餓殍遍野…竟然是人為的？！這他媽是甚麼級別的深水炸彈？！也太炸裂了吧！
“改變一府之地的氣候？這得是甚麼境界的大能？合體？通明？還是大乘？”季言感覺自己的世界觀受到了前所未有的衝擊，完全超綱了，“目的是啥？不會就為了禍害河西百姓吧？圖啥啊？因為有病！”
“馬…馬大人…此話…當真？”季言的聲音都帶著一絲不易察覺的顫抖。這訊息太過駭人聽聞，以至於他第一時間甚至懷疑馬知府是不是病糊塗了，或者在說醉話。
馬知府看著季言震驚到失色的表情，彷彿看到了五年前的自己。他慘笑著，又灌了一杯酒，這才用沙啞的嗓音，緩緩道出了那段塵封五年的、血淋淋的往事。
“五年前…有十幾名百姓，在荒漠中迷失了方向…我身為知府，責無旁貸，親自帶著一隊衙役前去搜救…”
“我們找了三天三夜，水糧將盡…就在絕望之際，卻誤打誤撞，闖入了一處…一處如同仙境般的所在…”
馬知府的眼中流露出恐懼和回憶交織的複雜神色：“那裡…綠草如茵，林木蔥鬱，就連空氣聞著讓人渾身舒泰，與外面黃沙漫天、赤地千里的景象，簡直是兩個世界！”
“我們當時又驚又喜，以為找到了甚麼世外桃源…可很快，我們就聽到了人聲…”
“是幾個穿著…穿著類似道袍，但材質非凡、氣度超然的人。”馬知府的聲音帶著顫抖，“我們躲在暗處，不敢出聲，卻隱約聽到了他們的對話…”
“他們說甚麼…‘此地地力已被汲取八成，不出幾年，這處福地可以收穫了’…還說…‘掌門真人正在大胤境內尋找下一個合適的地點，開闢新的福地，等皇室那邊定下具體位置’…”
“還有一些…更隱晦難懂的話，似乎涉及到陣法、地脈…甚麼的…老夫聽不太懂，但大致意思就是…河西府的地力，被他們用某種手段，源源不斷地抽走了！抽去滋養他們那個所謂的‘福地’了！”
馬知府說到這裡，情緒再次激動起來，拳頭緊握：“他們…他們談論這些的時候，語氣平淡，沒有絲毫波動！彷彿河西府數十萬百姓流離失所、易子而食的慘狀，與他們毫無干係！彷彿我們腳下的土地變得貧瘠荒蕪，是天經地義！他們…他們哪裡是甚麼仙師，分明就是那魑魅魍魎……”
強烈的憤怒牽動了他的“病情”，他又開始劇烈咳嗽，臉色漲得通紅。
季言聽得心旌搖曳，背後冷汗涔涔。福地？汲取地力？宗門？皇室？這些詞彙組合在一起，指向了一個讓他頭皮發麻的真相——原來河西府連年乾旱的根源在這裡！不是老天爺不給活路，是有一群所謂的“仙師”，為了滋養他們的“福地”，硬生生抽乾了河西的“地力”！把這方圓數百里之地，變成了他們修煉的耗材！把數十上百萬的百姓，當成了可以隨意犧牲的螻蟻！
這他媽是何等的喪心病狂！何等的視蒼生為芻狗！
“後來…他們發現了誤闖進來的百姓，追了出去…”馬知府那帶著無盡的後怕和悲傷的聲音繼續傳入耳朵，“慘叫聲很快傳來……我們嚇得魂飛魄散，拔腿就跑…
說到這裡馬知府的聲音哽咽了，“那幾名衙役，為了護著我…都…都死了…我也中了其中一人隨手打出的一道…灰光，當時只覺得渾身一冷，也沒太在意…我拼命地跑，不辨方向…後來遇到了沙塵暴，我被捲了進去，昏了過去…”
“等我醒來，發現自己躺在荒漠邊緣…我掙扎著回到府城，從此…就傷寒纏身。我不敢聲張，不敢追查，只能對外稱病…我怕一旦走漏風聲，會給河西府的百姓帶來滅頂之災啊！”
馬知府終於說完了埋藏心底五年的秘密，彷彿被抽乾了所有力氣，癱坐在椅子上，老淚縱橫。
而季言，則徹底石化在了原地。
一股巨大的荒謬感和憤怒感，如同爆發前的火山般在他胸中積聚。
本以為攝政王和修真世家不是人，現在看來，‘山上’的更不是人！
……