時間如同被無形的手推著，飛快地溜走，轉眼，就過了一月有餘。
這一個多月裡，在趙文明等人眼中，季言這位年輕知府的日子可謂“逍遙快活”。白日裡升堂點卯，處理些不痛不癢的公務，大部分時間則窩在後衙，據說有三位絕色佳人紅袖添香，日子過得那叫一個滋潤。連帶著，對他們這些下屬也“寬容”了許多，不再像初來時那般較真，對王瑾、趙謙這兩位“舅爺”在外面的胡作非為，更是睜一隻眼閉一隻眼。
趙文明本人依舊維持著那副道貌岸然、兩袖清風的假象，行走坐臥皆以“清廉幹吏”自居，彷彿河西府的窮困都與他無關，全是天災和前任無能所致。
然而，他還是放鬆了警惕，特別是對身邊“自己人”的約束不再嚴格。趙文明的夫人開始頻繁出入各家銀樓綢緞莊，手指上多了幾枚水頭極足的翡翠戒指；他那個不成器的小舅子，又開始在賭場裡一擲千金，口氣大得能吞天；幾個依附於他的官吏，家中的田產、鋪面也悄然多了幾處…
這些變化，如同水面下悄然擴散的漣漪，一絲不落地被季言佈下的“網”捕捉到。
“果然，狗改不了吃屎…不對，是狐狸尾巴藏久了，總要露出來透透氣。”季言看著凌霜和老錢彙總上來的最新情報，嘴角勾起一抹冷笑。
經過一個多月的明察暗訪，加上王瑾、趙謙這兩個“金牌臥底”不著痕跡的套話和“孝敬”，季言手中已經掌握了趙文明及其核心黨羽的大量罪證。從貪墨朝廷下發的治沙專款，到巧立名目盤剝商賈百姓，再到縱容親屬侵佔民田、私設刑堂…樁樁件件，觸目驚心。
更讓季言心驚的是，趙文明在河西府經營多年，關係網盤根錯節，府衙內大小官吏，下轄四縣的縣令、縣丞，乃至本地有頭有臉計程車紳豪門，幾乎都被他綁在了同一輛戰車上。可謂是一損俱損，一榮俱榮。
“難怪馬知府要臥病。這河西府，都快成他趙家的自留地了！”季言揉著額角，感覺壓力山大。要動趙文明，就等於要掀翻整個河西府的官場！這動靜，想小都小不了。
但箭在弦上，不得不發。再任由這群蛀蟲啃噬下去，河西府就真的沒救了。
“是時候收網了。”季言眼中閃過一絲決然，“得找個由頭，把這些人聚到一起…”
於是，一封封措辭“懇切”的請柬，從知府衙門發了出去。以“商討河西治沙安民大計”為名，邀請府衙主要官吏、下轄四縣的主官、以及河西府內有影響力計程車紳，於三日後在城中最負盛名的“知味樓”赴宴。
收到請柬的人心思各異。有心虛者惴惴不安，猜測這是不是季言的又一次試探；有觀望者覺得這是季言徹底“融入”河西官場的訊號；更有甚者，如趙文明之流，則心中暗喜，認為季言這是要藉機進一步“收禮”，徹底綁上他們的戰車。
趙文明捏著請柬，臉上露出一絲不易察覺的得意笑容。在他看來，這無疑是季言在三位美人的“薰陶”下，終於認清了現實，準備向他們這個利益集團靠攏的訊號。商討治沙安民？不過是塊遮羞布罷了。他彷彿已經看到，這位年輕的知府即將成為他們中的一員，大家一起“和光同塵”，共同“發財”。
三日後，華燈初上。
知味樓最大的雅間“河西廳”內，已是人頭攢動。府衙的官吏、四縣的縣令縣丞、本地計程車紳豪強，加上部分被帶來的家眷，足足五六十號人，將偌大的廳堂擠得滿滿當當。
季言作為東道主，坐在主位，臉上掛著恰到好處的、略帶一絲“新人”拘謹的笑容，與幾位上前打招呼的官員寒暄著。王瑾和趙謙則混在人群中，插科打諢，活絡氣氛，扮演著合格的“紈絝催化劑”。
趙文明坐在季言下首，氣定神閒，偶爾與相熟之人交換一個心照不宣的眼神。
人都到齊了，宴席開始。
然而，當夥計們端著菜餚魚貫而入時，所有人的笑容都僵在了臉上。
說好的山珍海味呢？說好的美酒佳釀呢？
桌上擺著的，是清得能照見人影的菜湯，裡面飄著幾片孤零零的菜葉；是寡淡無味、幾乎沒放油鹽的蒸野菜；是硬得能硌掉牙的粗麵饃饃…酒壺裡倒出來的，更是清澈如水，聞不到半點酒香的“佳釀”！
這哪裡是知府大人的宴請？這分明是打發叫花子！不，叫花子吃得都比這有油水！
大廳內的氣氛瞬間從虛假的熱鬧降到了冰點。所有人的目光都集中到了主位的季言身上，充滿了驚愕、不解，以及迅速升騰的怒火。
“季大人！”一個性子急躁計程車紳率先忍不住，啪地一拍桌子站了起來，臉色鐵青，“您這是甚麼意思？拿這等豬食來糊弄我等？莫非是看不起我們河西父老？！”
有人帶頭，質疑和不滿的聲音立刻如同潮水般湧來。
“就是！這分明是羞辱！”
“季大人，您若不願宴請，直說便是，何必如此折辱人！”
“我等好歹也是…”
趙文明的臉色也沉了下來，他看向季言，語氣帶著壓抑的怒氣：“季大人，今日之宴，說是商討治沙安民大計，卻以此等粗陋之物待客，未免太過兒戲了吧？還請大人給個解釋！”
面對群情洶洶，季言臉上的那絲“拘謹”瞬間消失得無影無蹤。他慢條斯理地放下手中那雙根本沒動過的筷子，拿起旁邊的布巾擦了擦嘴角，彷彿剛剛享用完一頓珍饈美味。
然後，他抬起頭，目光平靜地掃過全場，最後落在趙文明臉上，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“解釋？”他輕笑一聲，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“本官覺得，這些飯菜，很符合今日的主題啊。”
他頓了頓，在眾人更加憤怒和疑惑的目光中，緩緩站起身，猛地將手中的布巾摔在桌上！
“既然諸位覺得這飯菜難以下嚥，那就不必吃了！”
他聲音陡然轉厲，如同寒冰炸裂：
“關門！放狗！”
早就憋壞了的王瑾和趙謙，嗷一嗓子就從角落裡跳了出來，叉著腰，一副“老子等這天很久了”的囂張模樣。
季言內心瘋狂吶喊：“爽！早就想說星爺的這句臺詞了！太帶派了！雖然放的是倆二哈…但氣勢到位了！”
全場譁然！
關門放狗？！這季言是瘋了嗎？！
趙文明霍然起身，指著季言，氣得渾身發抖：“季言！你…你竟敢…”
“我竟敢甚麼？”季言冷笑打斷他，目光如刀，掃過在場每一個面色驟變的官員士紳，“本官請諸位來，不是吃甚麼山珍海味，是請諸位來‘照鏡子’！看看你們中有些人，把這河西府，啃成了甚麼樣子！百姓食不果腹，衣不蔽體，你們呢？腦滿腸肥，錦衣玉食！你們吃得下去，本官可看不下去！”
他猛地一拍桌子，聲震屋瓦：“王瑾！趙謙！”
“在！”倆活寶精神抖擻。
“把你們這一個月多來，收到的‘孝敬’，見過的‘世面’，都給本官好好說道說道！讓諸位大人聽聽，他們是如何‘關照’本官這兩位不成器的‘親戚’的！”
“諸位！久違了！”王瑾叉著腰，笑得見牙不見眼。
“嘿嘿，沒想到吧？驚不驚喜？意不意外？”趙謙搓著手，活脫脫一副小人得志的模樣。
看到這兩人，在場許多人的臉色瞬間變得慘白！他們這段時間可沒少給這兩位“爺”送錢送物，求他們在季言面前美言幾句，或者行個方便！
“王瑾！趙謙！你們…你們這是甚麼意思？！”一個曾給王瑾送過重禮的縣令指著兩人，手指都在發抖。
“甚麼意思？”王瑾嘿嘿一笑，“意思就是，你們送的那些金啊銀啊，古玩啊字畫啊，還有拜託我們辦的那些‘好事’，大哥…啊不，季大人都知道得一清二楚！連你們哪天送的，送的甚麼，說了甚麼話，賬本上都記得明明白白呢！”
趙謙在一旁補充：“對啊！比如張縣令你，上月初七晚上，是不是派人送了一對玉如意到我們住處？還說希望能在今年的吏部考評上…”
“夠了！”趙文明猛地一拍桌子，臉色鐵青地站起來，試圖穩住局面，“季大人！你縱容親屬收受賄賂，如今還想反咬一口嗎？簡直豈有此理！”
“趙大人，稍安勿躁。”季言卻裝瘋賣傻看著他，“本官何時說過，他們收錢，是本官縱容的？”
他不再看趙文明，轉向眾人，聲音鏗鏘：“本官現在給你們一個機會！檢舉揭發，戴罪立功者，可視情節輕重，酌情減免罪責！若冥頑不靈…”
他話沒說完，但威脅之意不言而喻。
大廳內死寂一片，眾人目光閃爍，有人意動，但更多人則畏懼地看向趙文明，不敢開口。
趙文明見狀，心中稍定，冷哼一聲：“季大人好手段！憑空捏造，就想汙衊我等清白？有何證據！”
“證據？”季言笑了，對王瑾、趙謙使了個眼色。
兩活寶立刻心領神會，如同說相聲一般，你一言我一語，開始點名。
“李縣丞！你小舅子強佔民田三十畝，是你出面擺平的吧？收了人家多少好處？”
“王主簿！府庫去年的虧空，是你做的假賬吧？貪墨的銀子夠你全家花十年了吧？”
“錢員外！你為了拿到城東那塊官地，可是給趙大人送了這個數…”趙謙比劃了一個手勢。
……
一樁樁，一件件，時間、地點、人物、金額，甚至一些隱蔽的私產，當然這還得多虧了蕭相的助力，都被兩人抖落出來，分毫不差！
被點到名字的人，有的當場癱軟在地，有的面如死灰，有的渾身顫抖。
“我…我檢舉！我檢舉趙…”一個心理防線崩潰的縣尉猛地喊出聲。
“帶下去！”季言不等他說完，直接一揮手。
早就等候在門外的、一群身著普通勁裝但氣息精悍的漢子——蕭相友情贊助的“臨時工”，應聲而入，兩人一組，熟練地將那些崩潰或指認的官員士紳架了出去，全程無聲無息，效率極高。
這一幕更是震懾了剩餘的人。季言竟然還埋伏了人手！這是有備而來，要一網打盡啊！
“還有誰？”季言目光如電，掃過剩下那些強作鎮定的人，“需要本官親自幫你們回憶一下，你們名下的那些‘隱產’，分佈在哪些府縣？又是透過哪些手段，巧取豪奪而來的嗎？”
這時，兩名“臨時工”適時抬了一案卷宗進來，季言隨手拿起一份卷宗，慢悠悠地念道：“比如，趙家莊的趙德福，名下為何在臨郡有良田千畝？河西綢緞莊的東家，似乎和趙同知的一位表侄女關係匪淺啊？還有…”
每念出一個名字，點出一處隱產，就有一人面色慘變，被熊腰虎背的“臨時工”帶走。甚至還有兩個心理素質不過關的，季言就沒掌握到他們實據的，自己就嚇得全招了，算是意外收穫。
大廳裡的人以肉眼可見的速度減少，原本熱鬧的宴席，此刻只剩下杯盤狼藉和一片死寂。空氣中瀰漫著恐懼和絕望。
最終，偌大的廳內，只剩下寥寥十餘人，而主桌之上，除了穩坐釣魚臺的季言，就只剩下臉色蒼白如紙，但依舊強撐著坐在那裡的趙文明和劉扒皮。
季言將手中的卷宗合上，目光平靜地看向這位掌控河西府多年的同知大人。
所有的喧囂彷彿在這一刻靜止。
他輕輕撣了撣官袍上並不存在的灰塵，那架勢就像在說“都散開，老子要開始裝逼了”。
只見他走到趙文明面前，語氣帶著一絲戲謔：
“趙大人，你看，這清湯寡水的宴席，是不是也別有一番風味？”
趙文明的胸口劇烈起伏，眼神如同淬了毒的刀子，死死釘在季言臉上，從牙縫裡擠出一句話：“季言…你…很好…”
四目相對，空氣中彷彿有無形的電光在激烈碰撞。
鴻門宴的戲碼已然唱完，接下來，該是圖窮匕見，王對王的終局了。