季言最近總覺得眼皮直跳，右眼。
“左眼跳財，右眼跳災…媽的，這封建迷信不會是真的吧？”他揉著右眼皮，內心有些莫名的煩躁。修為依舊平穩+1，莊園建設進度喜人，丐幫運轉良好，徐明德徹底消停，連黑風寨的探子似乎也因為之前的誤導而暫時失去了明確方向，一切看上去都很完美。
但那種彷彿被甚麼東西在暗中窺視的感覺，卻若有若無地縈繞著他。這是一種經過修為強化後帶來的、超越常人的直覺，一種對危險的模糊預警？
“是我想多了？還是苟得太久，有點被害妄想症了？”季言甩甩頭，試圖驅散這種不安。他決定去西南角工地轉轉，看看實實在在的工程進度，或許能帶來些安全感。
工地上依舊是一片熱火朝天。高牆已然聳立，灰撲撲的牆體厚重結實，給人一種堅實可靠的感覺。內部的主宅框架巍然，可以看到工人們正在鋪設屋頂。規劃的倉庫區、生活區、甚至那個小小的“教學區”都已初具規模。地下儲藏室的入口處，工匠們正在仔細地做著防水處理。
石猛正拿著圖紙，和一個老師傅大聲討論著甚麼，黝黑的臉上滿是汗水，卻精神奕奕。
看到季言過來，石猛趕緊迎了上來：“大哥，您來了！”
“嗯，來看看。進度不錯。”季言點點頭，目光掃過繁忙的工地，心中的不安似乎被這蓬勃的朝氣驅散了一些。
“都是按照大哥您的吩咐做的！保證堅固耐用！”石猛憨厚地笑道，隨即又壓低聲音，“大哥，就是最近…好像府衙工房和戶房來查驗的次數多了點，問得也比以前細了。不過咱們手續齊全，該打點的也沒少，他們倒也沒為難。”
府衙？查驗次數增多？
季言的心微微一提。那種不安感又回來了。
“知道是為甚麼嗎？”他不動聲色地問。
“不清楚，就說是例行公事。帶隊的還是個生面孔，不像以前那幾個熟臉吏員。”石猛搖搖頭。
季言沉吟片刻，道：“一切按規矩辦，他們問甚麼就答甚麼，不該說的一個字也別多說。打點方面，可以再寬鬆些，只要不過分，儘量滿足。”
“明白！”石猛重重點頭。
離開工地，那種被窺視的感覺似乎更清晰了些。季言沒有直接回家，而是繞了幾條街，刻意放慢腳步，藉助街邊店鋪的櫥窗和轉角，仔細觀察身後。
沒有發現明顯的跟蹤者。
“難道真是我神經過敏？”他皺了皺眉，決定去找張萬財聊聊。這位富商的訊息，總是最靈通的。
張府書房。張萬財一如既往的熱情，但季言敏銳地察覺到，他眉宇間似乎也多了一絲不易察覺的凝重。
“季先生今日怎麼有空過來？可是又有甚麼新奇的點子？”張萬財笑著奉上香茗。
“隨便走走。”季言品了口茶，看似隨意地問道：“張老闆，最近城裡…可有甚麼特別的訊息？我總覺得，好像比平時熱鬧些。”
張萬財臉上的笑容微微收斂，小眼睛閃爍了一下，壓低聲音道：“季先生果然敏銳。不瞞您說，老張我也正覺得有些不對勁。”
他湊近了些，聲音更低了：“府衙那邊，最近似乎在暗中查些甚麼。戶房、刑房、甚至知府大人的親隨，都動了起來。打聽的不是甚麼案子，倒像是…在查人。”
“查人？”季言心中一動，“查誰？”
“範圍好像挺廣。”張萬財捋著鬍鬚，“像是在摸城裡一些新近崛起人物的底細。不巧，老張我…好像也在被查之列。還有南城那位‘石爺’…似乎也被關注了。”
季言端著茶杯的手穩如泰山，但心臟卻猛地漏跳了一拍！
果然！他的直覺沒錯！真的有人在查！而且目標直指張萬財和石猛！
“知道是誰主導的嗎？目的何在？”季言聲音平穩。
“像是…知府大人親自下的令。”張萬財的聲音帶著一絲敬畏和困惑，“秦知府此人，背景深厚，心思縝密，尋常不理會俗務，一旦出手，必有所圖。只是不知這次…意欲何為？按理說，我等皆是合法經商、安分守己的良民啊…”
知府秦牧之！
季言的腦海中立刻浮現出童生試拜見時，那個高坐堂上、目光看似溫和卻隱含銳利的中年官員。
他竟然親自下令在查？！
為甚麼？
一個知府，怎麼會突然對城裡的商人和一個“乞丐頭子”感興趣？除非…他察覺到了甚麼不尋常的地方！
是丐幫擴張太快？還是活字印刷和《西遊記》的暴利引起了注意？或者是…自己之前對付徐明德的手段，留下了甚麼蛛絲馬跡？
無數個念頭在季言腦中飛速閃過。他迅速冷靜下來，分析著各種可能性。
“不對，如果只是尋常的調查，張萬財不會如此凝重。秦牧之的目標，恐怕不僅僅是張萬財和石猛那麼簡單…他很可能已經懷疑到，這兩人背後還站著別人！他甚至可能…已經隱約注意到我了！”
想到自己與張家父子的交情，與石猛隱秘的聯絡，以及童生試上並不算特別低調的表現，畢竟十歲女童生還是很顯眼的…季言背後瞬間冒出一層細密的冷汗。
失策了！還是不夠苟！以為躲在幕後就萬無一失，卻低估了這個時代上位者的洞察力和掌控欲！
“季先生？你怎麼了？”張萬財見季言久久不語，不由問道。
季言回過神來，放下茶杯，臉上露出一絲恰到好處的驚訝和擔憂：“竟是知府大人？這…老張，你可知我們是否有甚麼地方行事不妥，衝撞了官府？”
他迅速將自己擺在了一個“受驚的合作者”位置上。
張萬財搖搖頭：“應該沒有。所有生意往來、田地購置、甚至工地建設，手續都合法合規，該交的稅賦一文不少，打點也從未短缺…正是因為這查得莫名其妙，才讓人心不安啊。”
他嘆了口氣：“或許是樹大招風吧。老張我如今這身家，還有石爺的勢力，被人盯著也屬正常。只是…怕是要暴露出您了。”
季言沉默片刻，道：“既然合法合規，那便不必過於擔憂。或許只是知府大人新官上任…呃，秦大人似乎任職有些年頭了？”他適時露出疑惑表情。
“快三年了。”張萬財道。
“那就是例行核查吧。”季言強行安慰道，也是安慰自己，“我們靜觀其變即可。近期或許都該更…低調些。”
“季先生所言極是。”張萬財深以為然，“我已經吩咐下去，所有生意往來更要謹守規矩，切勿張揚。”
從張府出來，季言的心情變得無比沉重。
之前的甚麼黑風寨、徐明德，跟眼前這位知府大人的關注比起來，簡直就是毛毛雨！
一府之尊，手握實權，背後還可能有著盤根錯節的關係網！被他盯上，麻煩大了！
“苟道大危機啊！”季言內心哀嚎，“這簡直就是新手村還沒出，就被滿級大BOSS雷達掃到了的感覺！我還怎麼苟？！”
他迅速開動大腦，思考對策。
第一， 絕對不能讓秦牧之抓住任何實質性的把柄。所有明面上的產業、手續必須乾淨得不能再幹淨。好在之前為了低調，他早就讓張萬財和石猛把各項事務都合規化了。
第二，切斷或淡化自己與張萬財、石猛之間的明顯聯絡。近期減少甚至暫停直接會面，一切指令透過更隱秘的渠道傳遞。
第三，自身更要低調！徹底回歸一個“普通勤奮有點小才的童生”人設。除了書院和家，儘量減少外出。功課要做好，態度要謙遜。
第四，加快情報收集！必須儘快弄清楚秦牧之的真實目的和調查進度！這事光靠丐幫的資訊組可能不夠了，得讓張萬財動用他的高層人脈，不惜代價打聽訊息！
回到家中，季言立刻以“潛心備考院試”為由，將自己關進了書房。同時，他透過只有石猛知道的緊急聯絡方式，發出了“蟄伏”和“深度調查知府”的指令。
接下來的幾天，季言表現得如同一個最標準的寒窗學子，兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。連妹妹知雅都覺得哥哥突然變得好用功。
但他內心的警報卻一直拉到了最高階別。他就像一隻感受到了鷹隼注視的兔子，每一根神經都繃得緊緊的。
直到第三天夜裡，石猛透過隱秘渠道傳來了一個訊息，讓季言的心沉到了谷底。
訊息很簡單：知府的心腹師爺，今日下午，以“瞭解童生學業”為由，悄然去了一趟叢竹書院，調閱了今年新科童生，特別是其中幾名“頗有特點”的學子的檔案。其中，就包括季言、周知雅、李修文…甚至還有張文柏。
調閱檔案！目標直接指向了書院！這是明牌了啊喂！
季言坐在書桌前，手指無意識地敲擊著桌面，臉色在燭光下明暗不定。
“看來…這位知府大人，比我想象的還要敏銳得多啊。”
“他已經鎖定我了，還釋放了訊號。”
“不能再抱有僥倖心理了…”
季言深吸一口氣，眼神逐漸變得銳利起來。
苟道，遇到了前所未有的挑戰。
但，越是這種時候，越要冷靜。
“既然躲不過…那就好好想想，怎麼跟這位父母官…‘聊一聊’了。”
但絕不能就這麼去找他，現在這樣去，就太被動了！
一個大膽的計劃，開始在他心中慢慢勾勒。風險極大，但或許可以爭取到更大的主動權……