生死之地，名不虛傳。
踏入灰霧的瞬間，彷彿墜入了剝離五感的混沌深淵，沒有光，沒有聲音，沒有方向，只有粘稠如實質的黑暗與混亂能量，從四面八方擠壓、侵蝕著闖入者的軀體與靈魂。
湮塵斷臂處的劇痛在如此環境下被無限放大，失血與重傷讓她的意識迅速模糊。然而，一股溫和而堅韌的玄奧氣息的力量，始終如同最忠誠的屏障，縈繞在她身周。
它並未直接對抗那些狂暴的混亂能量，而是巧妙地偏移，彷彿在驚濤駭浪中為她撐開一葉脆弱的扁舟。
湮塵格外清楚。
這是屬於門笛的力量。
或許對於楓秀的虧錢，湮塵還得了一些，而對於門笛，從認識開始便處處受他照顧，她從前只覺得回應了麻煩，但是現在，很多事情都不一樣了。
就在這寂靜中，一個帶著幾分慵懶調侃意味的聲音，不大不小地響起：
“誒，心臟我這倒是有一顆現成的好貨，但這手臂可難辦了。你們兄妹倆真是，專會給我出難題。”
聲音不高，卻清晰得彷彿在耳邊低語，瞬間驅散了那令人窒息的混沌感。
湮塵轉眼，視線起初模糊，隨即漸漸聚焦。
蹲在她面前的，是一個容貌俊美得不似凡俗的男子，一頭銀白長髮流瀉肩頭，映襯著那雙彷彿蘊藏著熔金的眼眸。他嘴角噙著一絲玩味的笑意，正饒有興致地打量著她狼狽的模樣，眼神卻清澈深邃，並無惡意。
“伊萊克斯……”
湮塵喉嚨乾澀，艱難地吐出這個名字。
伊萊克斯挑了挑眉，金眸中興趣更濃：“從第一次在永恆之塔感應到你，本座便察覺你的靈魂烙印有異，並非此界原生。偏生你這體質又有點意思，混雜得很。所以，本座來問問你，”他身體微微前傾，語氣隨意：“你從哪來的？那地界可好玩嗎？”
湮塵先是一愣，隨即眼中爆發出難以抑制的驚喜光彩，甚至暫時壓過了身體的痛楚：
“採兒帶我哥哥來找過你了嗎？他是不是……”
伊萊克斯卻懶洋洋地打斷她，金眸微眯：“先回答我的話。”
興奮被強行按捺下去，湮塵沉默了片刻，似乎在整理遙遠的記憶。許久，她才低聲開口，每個字都帶著某種宿命般的重量：
“斗羅大陸。那或許才是我本該去到的地方。”
“本該？”
伊萊克斯咀嚼著這兩個字，語氣平淡，卻意味深長。
出乎他意料的，面前這個對著魔神皇都敢以死相搏，固執得令人頭疼的少女，竟掙扎著用左臂支撐起身體，然後，對著他，單膝跪地，行了一個極為鄭重的、僅次於面見父母師長的大禮。
“從前忘了，如今多謝你看重我哥哥，傳授他亡靈魔法，引他走上更強的路，也多謝你的永恆之塔與亡靈領域，曾多次在絕境中，救我於危難。”
伊萊克斯深深地看了她一眼，那玩世不恭的笑意淡去些許，似乎覺得再逗弄下去也失了趣味。他擺了擺手，語氣恢復了那種平淡的敘述：
“罷了。告訴你無妨，你哥哥，還活著。”
短短七個字，如同驚雷炸響在湮塵耳邊。
她先是徹底愣住，彷彿沒聽懂這句話的含義。隨即，巨大的、幾乎將她淹沒的狂喜如同海嘯般沖垮了所有防線！
然後，她笑了起來。
起初是低低的、壓抑的哽咽般的笑，接著笑聲越來越大，越來越響，在這死寂的生死之地邊緣迴盪，帶著劫後餘生的癲狂與無法言喻的釋然，笑出了眼淚，混合著臉上的血汙，狼狽不堪，卻又明亮得驚人。
伊萊克斯居高臨下地看著她，直到笑聲小了些，才問道：“你瘋了？”
“沒事，我沒事。”湮塵好不容易止住笑，抬手胡亂擦了擦臉，動作牽動傷口，讓她嘶了口氣，但臉上的笑意卻未褪去。只是那笑意漸漸沉澱，最終化為一種深沉的平靜。
她看向伊萊克斯，眼神變得無比清明：
“我記得，自誕生開始，我的命運似乎就被一道無形的手安排著。前往各個世界，輔佐那些所謂的天命之子登臨巔峰，坐看他們成王成聖。而我，不過是看著他們功成的工具，是旁觀者，是墊腳石。”
“所以，我不甘心。費盡心機，終於得到創世神一絲青睞，獲得機會，跳入這個完全陌生的聖魔大陸。我以為，這裡是我擺脫操控、翻身做主的契機。”
“於是我肆意使用我外公留下的資源與人脈，幾乎忘了，這世上從無唾手可得之物，一切饋贈，早已在暗中標好價碼，終須償還。從前總念著親情血脈，遲遲不願真正割捨、償還，這才釀成前日慘禍，累及兄長，自身亦淪落至此。”
她頓了頓，僅存的左手緩緩握緊，指節發白，眼神卻灼亮如星，斬釘截鐵：
“直到今日，斷此一臂，挖鱗還血，自陷絕地，總算是還了一些。今日往後，我龍湮塵想走甚麼路，想與誰並肩，想生想死，只能由我自己做主！任何存在，任何規則，都休想再替我抉擇！”
這番話，擲地有聲，是她用鮮血與痛苦換來的覺悟，是對過往的訣別，也是對未來的宣言。
伊萊克斯聽著，眼底那抹玩世不恭徹底消散，掠過一絲激賞的精光。他輕輕擊掌，聲音依舊平淡，卻帶著罕見的認可：
“小傢伙，說得好。”
“你與你哥哥，倒是讓本座想起了還未遇到某些人之前的日子。此間事了，本座也該去尋訪一番那所謂的‘本該’之地了。”
伊萊克斯手握那縷微光，對湮塵微微頷首，算是鄭重道別。
湮塵的眼神繾綣，微微低頭，以作告別。
金光一閃，伊萊克斯的身影便如同融入霧氣般，緩緩消散在生死之地邊緣的混沌之中，循著那縷記憶的指引，前往了未知的斗羅大陸。
留下湮塵一人，靠在冰冷的岩石還是某種凝固能量的壁壘上，望著眼前永恆的灰暗與混亂，嘴角卻緩緩勾起一個極淡的、真實的弧度。
接下來。
就是她蛻變的機會。