“星海。”
“在。”
“地級II型星艦，全系列十一款，設計完成，技術歸檔。”
沈淵頓了一下。
“調集資源，開始建造試驗艦。”
“建造優先順序，最高。”
“指令確認。”
星海的虛影閃爍了一下。
“資料接收完畢。技術驗證透過。”
“資源調配計算中……船塢序列已更新。”
“試驗艦建造程式啟動。預計首艦下線時間：三個月。”
沈淵點了點頭。
他不再看那些藍圖。
目光轉向實驗室一側的觀測窗。
窗外是基地內部井然有序的通道，
更遠處，是模擬的深邃星空。
地級II型，算是告一段落了。
接下來……
他想起一週前取回的那些樣本。
“虛空-01”號樣本。
還有那座正在被蟲一和星海聯手修復的虛空蟲巢。
等試驗艦開始建造，生產線穩定執行，
他就可以把精力轉到那上面了。
那些生物組織的奧秘，空間蟲洞的生成原理，
還有從澤洛迦基因庫裡可能挖出來的東西……
沈淵的眼底，掠過一絲純粹的研究者看到新課題時的光亮。
……
同一時間。
新命名為“新淵邊陲”的星域。
蟲一龐大的銀紫色身軀，
緩緩從最後一片被吞噬乾淨的生物質殘骸上升起。
它周圍，無數工蜂單位安靜地懸浮著，
甲殼上流轉著饜足般的微光。
整整一週。
它和它的蟲群，
吞噬、分解、吸收了澤洛迦留在這片星空下的幾乎所有生物遺產。
巢穴建築，血肉地面，戰死的蟲族單位殘骸，
甚至是飄散在真空裡的生物資訊素碎片。
此刻，它的意識深處，
一個龐大而雜亂的資訊庫，正在被迅速梳理、整合。
無數基因序列的碎片被拼合，模糊的生物模板被清晰勾勒。
蟲一的複眼閃爍著亢奮的光芒。
它小心翼翼地將意識觸角，伸向與星海連線的那個專用通道。
“星海大人……星海大人！”
它的意識波動帶著壓抑不住的激動，甚至有點哆嗦。
“蟲一……蟲一完成了！”
“澤洛迦留下的所有蟲族建築，
還有……它的基因庫資訊，全部吞噬解析完畢了！”
星海的虛影在它意識中浮現，平靜無波。
“彙報具體收穫。”
“是！是！”
蟲一趕緊整理資訊流，一股腦地傳遞過去。
“得到了！全都得到了！”
“澤洛迦麾下所有已知蟲族單位的完整基因序列！
從最低階的飛龍蟲，到獄甲獸，
到噬能飛蝗、裂空皇蟲這些高階單位……”
“還有那些行星級單位！”
蟲一的意識波動因為興奮而顫抖。
“‘界域之腦’、‘裂界巨獸’、‘心靈低語者’、
‘泰坦心核’……它們的生物構造模板，
能量轉化方式，特殊能力的作用原理……全都有！”
“雖然很多資訊是碎片，需要大量試驗才能驗證和復現……”
“但是，最關鍵的基因資訊已得到！”
它頓了頓，像是在獻寶。
“另外，虛空蟲巢的孵化資訊，也解析出來了！”
“需要吞噬黑洞……獲取初始能量核心……
還有一系列極其苛刻的生物環境條件和資源……”
蟲一的興奮稍稍降溫，複眼的光澤黯了一點。
“只是……只是孵化條件太難了。
需要的能量和物質太多了……蟲一現在，恐怕還做不到。”
星海的資料流快速處理著這些海量資訊。
幾秒後，回應傳來。
“資訊已接收。價值評估：極高。”
“基因庫資料已歸檔至議會生物科技資料庫，加密等級：絕密。”
“關於虛空蟲巢孵化條件，後續將由沈淵會長親自研判。”
“你做得很好，蟲一。”
蟲一的複眼瞬間又亮了起來。
整個龐大的身軀都因為這句平淡的誇獎而微微晃動。
“應該的！為偉大的主宰和星海大人效力，是蟲一的榮幸！”
它複眼轉向遠處那座正在被更多工程艦和機器人包圍、
開始搭建基礎框架的“新淵邊陲”基地輪廓。
又看了看更遠方，巴納德星系的方向。
意識裡充滿了幹勁兒。
……
三個月的時間，
像指間漏下的沙，無聲無息地過去了。
腐淵星域，
貿易星港新建的“星河之廳”燈火通明。
蘇明山坐在長桌一端，
深紫色的議會制服熨帖平整，臉上帶著慣常的溫和神情。
桌子對面，是奧瑞安帝國的高階外交事務官阿爾文，
肩章紋路繁複，臉上掛著標準而缺乏溫度的微笑。
這不是第一次會面了。
自三個月前那場巢穴之戰結束後兩週，
阿爾文便率領著這支正式外交使團抵達。
十二艘流線型銀色外交艦，護航的僅是常規護衛艦隊，
姿態擺得很明確——是來談話，不是來示威。
“……因此，對於貴方成功清除澤洛迦這一區域性威脅，
帝國元老院與最高統帥部，再次表示祝賀。”
阿爾文的聲音透過翻譯器傳來，
平穩得像在宣讀一份早已擬定的文書。
蘇明山微微頷首，雙手輕輕交疊放在光潔的桌面上。
“事務官閣下客氣了。”
他的聲音不高，語速平穩。
“保護疆域與附屬文明，是議會的分內之事。
倒是貴國在銀心正面抗擊蟲族主力，更令人欽佩。”
阿爾文嘴角的弧度加深了一毫米，
像是接受了一句得體的恭維。
他身體稍稍前傾，
指尖在桌面上虛點了一下，調出一份星圖。
星圖上，代表蟲族活躍區域的暗紅色斑塊，
在銀河系中心區域連成一片令人心悸的深紅，
在其他旋臂上也有零星分佈。
“正因雙方都在與這一宇宙公害抗爭，
帝國認為，我們之間存在堅實的合作基礎。”
阿爾文的聲音清晰起來，帶著一種分享重要資訊的鄭重。
“情報互通，戰術協同，乃至有限度的技術交流，
都對驅逐蟲族、恢復銀河系正常秩序有所裨益。”
他停頓了一下，目光掃過蘇明山平靜的臉，繼續道：
“據帝國所知，蟲族之患，絕非僅限於銀河一隅。”
這句話讓蘇明山推了推眼鏡，
鏡片後的目光專注地落在阿爾文臉上。
阿爾文似乎捕捉到了這個細微的變化，
他雙手平攤，語氣裡多了一絲揭示秘密的意味：
“它們的足跡遍佈我們所知的宇宙。
即便是我們的上級宗主文明，
那是已踏入五級序列的偉大存在，其疆域之外，
亦面臨著規模更為浩大、形態更加可怖的蟲族天災。”