這對於在蟲族攻勢下節節敗退的銀河系邊緣星域來說，
無異於一根突然出現的救命稻草。
哪怕這根稻草要求付出文明的獨立與自由。
但活著，總比被蟲子吃掉強。
蘇明山調出星圖。
代表議會疆域的綠色區域，
正在以緩慢但堅定的速度向外擴張。
新歸附的文明像一顆顆新點亮的星星，
點綴在原本空曠的星圖上。
他盯著那片綠色看了一會兒，關掉介面。
名聲大了，是好事，也是麻煩。
樹大招風。
更何況，他們這棵樹，
可能已經引起森林深處那頭真正巨獸的注意了。
……
銀河系中心區域，
奧瑞安帝國疆域，某處前線指揮要塞。
一位身穿銀白色輕型作戰服的情報官員，
盯著眼前剛剛彙總完成的戰區態勢圖，眉毛慢慢擰了起來。
他伸出手，在星圖上某個邊緣區域畫了個圈。
“這片區域……蟲族的兵力密度，
最近三個月下降了百分之十七。”
他轉頭看向旁邊的同僚。
“而且不是戰損導致的下降。
是主動後撤，放棄了至少二十個已經佔領的資源星系。”
同僚湊過來看，手指在資料流上快速划動。
“確實。撤退得很乾脆，
連孢子巢都沒留，像是……急著把兵力調往別處。”
兩人對視了一眼。
蟲族在銀心戰場和奧瑞安帝國僵持了上千年。
雖然帝國佔據科技優勢，
但蟲族那令人絕望的數量和瘋狂的增殖速度，
讓戰線始終犬牙交錯，推進緩慢。
最主要的是，它們那些主宰太能藏了，
他們這麼久以來都只消滅了幾個蟲族主宰本體，還都是那種小主宰！
而每一次蟲族大規模調動，背後都意味著新的戰略意圖。
“它們把兵調去哪兒了？”
情報官員調出更廣域的星圖，將蟲族活動異常的區域標亮。
一條清晰的兵力流動軌跡浮現出來——
從銀心戰場側翼，
向著銀河系旋臂的某個邊緣方向，持續不斷地補充。
那個方向……
他放大星圖，鎖定了一片相對“平靜”的星域。
那裡原本標記著數十個三級文明的疆域，
正在快速變成代表“蟲族佔領區”的紅色。
可在這片紅色蔓延的潮水中，
卻有一個孤立的點，頑強地保持著綠色。
甚至，綠色還在緩慢地向外擴張。
“這裡……”
情報官員點開那個綠色標記的詳細資訊庫。
資料庫裡關於這個區域的情報很少，
大部分是數年前的舊資料。
只有最近更新的幾條簡短記錄：
【星輝議會（機械路線文明），疑似三級巔峰至準四級文明。】
【近一年內連續擊退澤洛迦主宰麾下多次大規模入侵，具體實力不詳。】
【已吸納超過三十個三級文明成為附屬，勢力範圍持續擴張。】
【評估：該文明已實質影響本旋臂區域蟲族兵力部署，
導致銀心戰區蟲族兵力分流。】
“星輝議會……”
情報官員念出這個名字，臉上露出思索的神色。
“機械流星際文明……能正面擊退主宰級蟲潮？”
他的語氣裡帶著明顯的懷疑。
在帝國的認知裡，三級文明面對主宰級蟲潮，
能固守待援已屬不易，主動清剿並造成蟲族戰略收縮？
這幾乎從未聽過！
“情報有限，但多個獨立資訊源交叉驗證，
該文明確實在與蟲族的對抗中取得了連續、顯著的勝利。
這也是近期大量三級文明向這個方向逃逸或求援的主要原因。”
同僚調出星圖，在遠離銀心的荒蕪邊緣，
點亮了一個微小的、卻在不斷擴大的光點。
情報官員盯著那個光點，沉默了半晌。
“第一次聽到……有文明能在蟲族攻勢下站穩，
還能反過來吸納其他文明……”
他低聲自語。
“這可不是一般三級巔峰文明能做到的。”
同僚也看著那些記錄，手指在下巴上摩挲。
“要上報嗎？”
情報官員沉默了幾秒鐘。
然後，他點頭。
“上報。附上我們的分析——
蟲族近期異常兵力調動，很可能與這個星輝議會有關。”
“建議派遣一支偵察小隊，前往接觸，瞭解具體情況。”
“一個能在蟲族嘴裡搶食的文明……
帝國有必要知道，它到底是朋友，還是潛在的麻煩。”
命令被錄入系統，加密，傳送向帝國後方更高層級的指揮部。
……
藍星基地，研發中心。
沈淵面前的巨大光幕上，
創生之環II型工業母艦的設計圖正緩緩旋轉。
艦體輪廓比初代更加龐大，
線條更加簡潔，透著一股沉默而高效的美感。
暗物質反應堆的能量通路以醒目的深藍色標出，
如同艦體的血管網路，連線著每一個模組。
他伸出手指，
在幾個結構節點上輕輕點過，做了最後一次微調。
然後，他關閉了設計介面。
“星海。”
“在。”
“創生之環II型設計完成，技術歸檔。”
“安排試驗艦建造，按最高優先順序。”
“指令確認。試驗艦建造程式已啟動，預計工期兩個月。”
沈淵從控制檯前站起身，走到觀測窗前。
窗外是模擬的星空，無數光點靜靜閃爍。
他站了一會兒，然後轉身，離開了實驗室。
……
腐淵星域，鎮南要塞。
蘇振國盯著主螢幕上不斷更新的邊境偵察報告，嘴角一直抿著。
報告一條接一條彈出來。
“K7區域，檢測到蟲族偵察單位活動頻率上升300%，已清理。”
“L2區域，發現小股蟲族滲透部隊，規模約十萬，已殲滅。”
“M9區域，監測到異常生物質訊號聚集，
疑似蟲族前進基地籌建中，已派遣艦隊清除。”
頻率越來越快，規模越來越大。
出現的範圍更廣，試探的力度更大，撤退也更果斷了。
“哼。”
蘇振國從鼻子裡噴出一股氣。
他身體前傾，手撐在控制檯邊緣，
眼睛盯著星圖上那些被標記出來的紅色訊號點。
它們像一群漸漸聚攏的狼，
在黑暗裡窺伺，試探，慢慢縮小包圍圈。
“看來，澤洛迦那老小子，快摸清咱們家的門朝哪兒開了。”
他低聲說，聲音裡聽不出緊張，
反而有點……躍躍欲試。
旁邊的副官臉色有些凝重。
“蘇總指揮，它們這次……好像不一樣。”
“之前都是零敲碎打，現在這架勢，
像是在做總攻前的戰場偵察和清理。”