第二天清晨，貿易星港一號高階會議室內。
蘇明山端坐主位，目光平靜地注視著前方。
巖裔、光漪、星礪三族使者依次走入，
他們手中緊握著那份決定文明命運的協議檔案。
巖裔使者的岩石面板在照明下顯得更加灰白，
細微的裂紋彷彿都凝固了。
光漪使者周身的水波光暈緩慢流轉，卻帶著一種認命般的平靜。
星礪使者高大的身軀挺得筆直，
暗金甲殼收斂了所有光澤，如同沉默的山巒。
蘇明山目光平靜地掃過三位使者，微微頷首。
“三位，考慮得如何了？”
他的聲音打破了室內的沉寂。
巖裔使者率先上前一步，用粗糙的手掌將協議推向桌案中央。
“巖裔文明，願籤。”
他的聲音低沉，卻異常堅定。
光漪使者輕輕將自己那份協議放下，柔和的光暈穩定下來。
“光漪文明，無異議。”
她的聲音空靈，帶著一絲如釋重負的輕顫。
星礪使者最後動作，
他將協議重重放在桌上，發出沉悶一響。
“星輝議會，星礪帝國……附議。”
他抬起頭，眼中血絲未退，
卻已沒了昨日的掙扎，只剩下臣服後的決然。
蘇明山臉上沒有任何意外之色，只是輕輕點了點頭。
“很好，那現在都簽了吧。”
巖裔使者粗糙的灰白色手指在協議簽署區重重按下，
留下一個清晰的能量印記。
光漪使者泛著水波光暈的手輕輕拂過面板，
協議瞬間亮起代表生效的柔光。
星礪使者覆蓋暗金甲殼的手掌則幾乎是砸一般按在確認區，
發出沉悶的響聲。
三位使者完成簽署後，不約而同地深吸一口氣。
他們在蘇明山面前，依照昨日收到的議會通用誓詞模板，緩緩單膝跪地。
巖裔使者低沉的聲音帶著破釜沉舟的決絕：
“我代表巖裔文明，宣誓效忠星輝議會，永不背叛！”
光漪使者空靈的嗓音夾雜著一絲顫抖，卻依舊清晰：
“光漪文明，自此刻起，願為議會附庸，遵其號令！”
星礪使者金屬摩擦般的聲音迴盪在室內，
帶著卸下重擔後的疲憊：
“星礪帝國……願奉議會為主，存續之恩，永世不忘！”
蘇明山微微頷首，臉上依舊沒有任何波瀾。
他抬手示意三人起身。
“協議既已簽署，宣誓已完成。”
他的聲音平穩而有力，透過擴音裝置傳遍整個會議室。
“議會將即刻履行庇護職責，
支援艦隊不日便會出發，前往各位的疆域。”
他的目光掃過三位使者。
“三位可先行搭乘我議會的星艦返回。”
他頓了頓，補充道。
“至於諸位的外交艦，航速過慢，便暫留於此港吧。”
三位使者聞言，臉上瞬間湧現出混合著感激與急切的複雜神色。
他們幾乎是同時躬身，聲音帶著明顯的如釋重負。
“多謝蘇總督！”
巖裔使者岩石般的臉龐微微抽動。
“我們……我們一切聽從議會安排！”
光漪使者柔光劇烈閃爍，連連點頭。
星礪使者巨大的身軀再次微微佝僂，語氣無比恭順。
蘇明山不再多言，對身旁的助理微微示意。
助理立刻上前，引導三位使者離開會議室，前往星港登艦區。
會議室的門緩緩合攏。
幾乎在門關上的瞬間，
走廊另一端等候區的十幾位其他文明使者便騷動起來。
他們遠遠看到巖裔等三族使者被議會人員恭敬引走，
臉上寫滿了驚疑與複雜。
訊息如同投入靜湖的石子，
迅速在貿易星港的各個外星使團駐地傳開。
“甚麼？星礪帝國也……簽了？”
克魯薩的使者聽到隨從彙報時，手中的能量飲品差點掉落。
他三隻眼睛瞪得溜圓，臉上寫滿了難以置信。
星礪帝國可是這片星域有名的老牌強權，實力遠超他們克魯薩。
連這樣的巨頭存在都低頭了……
另一位艾瑟瑞爾使者坐在接待所的窗邊，
看著港區內那三艘正在被引匯出港的議會星艦，眼神複雜。
他輕輕嘆了口氣，手指無意識地敲擊著桌面。
“能理解……畢竟，都到了生死存亡的關頭了。”
他低聲自語。
來到這裡的，哪個不是被蟲族逼得走投無路？
只是被侵佔的疆域有多有少，陷落的速度有快有慢，
心底那點僥倖和驕傲還在苦苦支撐罷了。
如今，連三級老牌文明的星礪帝國都放棄了掙扎，
選擇了依附議會這條唯一的生路。
這像是一記重錘，狠狠敲在了所有尚在觀望的使者心頭。
一種名為“動搖”的情緒，如同病毒般在使者群體中蔓延。
許多人坐不住了，紛紛回到自己的通訊室，
啟動了最高階別的加密通訊。
“長老！情況有變！
星礪、光漪、巖裔三家已經簽署了附屬協議！”
克魯薩使者對著螢幕那頭焦急地彙報，語氣急促。
“議會的態度非常強硬，沒有任何討價還價的餘地！
除了成為附屬，沒有第二條路！”
他臉上帶著後怕和一絲慶幸。
“幸好……幸好我們昨天沒有把話說死……”
螢幕那端的克魯薩長老沉默了片刻，
才緩緩開口，聲音帶著疲憊。
“知道了……我們會……重新討論。”
類似的對話，在其他文明的通訊頻道中同步上演。
“女皇陛下，議會已證實擁有快速投送兵力，
並殲滅千億級以上蟲潮的能力……我們是否……”
“元首，或許……依附議會，才是我們文明延續的唯一機會……”
這些使者們將所見所聞，
尤其是星礪帝國臣服帶來的震撼，詳細彙報了回去。
可以預見，一場關於文明未來命運的激烈討論，
將在這些文明的最高決策層中再次掀起。
……
腐淵星域，鎮南要塞指揮大廳。
蘇振國老爺子揹著手，站在巨大的全息星圖前。
他的目光鋒芒畢露地掃過星圖上密密麻麻的光點與資料流。
這是深空拓荒者計劃最新傳回的，
覆蓋兩個星域周邊五百光年的詳細星圖。
代表蟲族活動頻率與入侵強度的紅色區域，
在星圖上呈現出清晰的梯度變化。
蘇振國的眉頭緩緩鎖緊，手指無意識地在扶手上敲擊著。
“銀心方向……”
他喃喃自語，聲音帶著一絲不易察覺的沉重。