另一位較為年輕的長老沉吟片刻，開口道：
“或許……我們可以先嚐試與星輝議會接觸？”
他看向首席長老，眼神中閃爍著一絲僥倖。
“看看能否用資源、或者部分領土、
某些獨特科技作為籌碼，換取他們出兵援助。”
他頓了頓，補充道。
“就算不成，也能探探口風，為後續……留個餘地。”
“畢竟，洛林也是到了生死存亡的關頭才籤的協議。”
“我們……或許還沒到那一步？”
他的話，代表了許多在場高層內心那絲微弱的希望。
也許，議會並非鐵板一塊，也許，還有其他談判的空間？
先談談看，總沒有壞處。
萬一成功了呢？
就算失敗，等蟲族真打到家門口，
再考慮附屬之事，似乎也不很晚。
至少，他們努力爭取過。
首席長老沉默良久，緩緩吐出一口濁氣。
他環視眾人，
看到大多人眼中那絲不願放棄的僥倖，心中已然明瞭。
“好吧。”
他最終做出了決斷。
“立刻組建最高階別外交使團，
前往腐淵星域貿易星港，嘗試與星輝議會接觸。”
“是！長老！”
類似的討論和決策，
在超過二十個正遭受蟲族入侵的三級文明內部上演。
儘管糾結，儘管不甘，但星輝議會展現出的恐怖實力，
以及洛林這個活生生的例子，
讓他們無法忽視這條可能的生路。
一時間，多艘外形各異、代表著不同文明的外交艦隻，
紛紛啟程，如同飛蛾撲火般，駛向腐淵星域貿易星港的座標。
……
腐淵星域，貿易星港。
蘇明遠站在自己辦公室的落地舷窗前，
看著港區內停泊的、越來越多風格迥異的外星艦船，
揉了揉有些發脹的太陽穴。
他身後的全息螢幕上，正實時滾動著最新抵達的外交使團名單。
“克魯薩文明使團、艾瑟瑞爾文明使團、鐵心工盟使團……”
他低聲念著，臉上露出一絲無奈的苦笑。
“這才幾天，已經超過二十個了……真是比趕集還熱鬧。”
一旁的陳淑芬為他端上一杯熱茶，柔聲道：
“能者多勞，父親既然讓你先接待，自然信得過你。”
蘇明遠接過茶杯，抿了一口，嘆道：
“接待倒是沒問題，無非是安排食宿，展示一下我議會的‘友好’。”
他放下茶杯，目光掃過螢幕上那些文明的名字。
“但這些傢伙，個個都揣著小心思，可不是來觀光旅遊的。”
“話裡話外，都在試探出兵援助的可能性，又絕口不提附屬協議。”
他嘴角勾起一抹商場上慣有的、略帶嘲諷的弧度。
“既想活命，又捨不得放手……天下哪有這麼便宜的事。”
就在這時，他手腕上的專用通訊器輕輕震動。
是父親蘇振國發來的加密資訊。
【明山已從比鄰星動身，半小時後抵達貿易星港。
此次與各文明使節的初步接觸與談判，由他全權負責。
你從旁協助，並挑選一批機靈、沉穩的年輕骨幹跟隨學習。
以後這類事務，要逐步交給他們。】
蘇明遠看完資訊，精神一振。
“大哥要來了？那太好了！”
他臉上露出瞭如釋重負的笑容。
有蘇明山這位在議會體系內地位更高、
更瞭解核心決策的大哥出面，他肩上的壓力頓時輕了大半。
他立刻對身邊的助理吩咐道：
“立刻通知下去，準備一號高階會議室。”
“另外，把我之前圈定的那十名負責外交，
和貿易事務的炎黃精英名單上的人，都叫到我辦公室來。”
“是，蘇部長！”
助理領命而去。
蘇明遠整理了一下衣領，
臉上重新恢復了那種精明幹練的商人神態。
他知道，父親此舉，不僅是解決問題，
更是要藉此機會，為議會培養未來的外交人才。
讓這些年輕人親眼見識一下，
星輝議會是如何與這些還在猶豫、僥倖的文明打交道的。
……
半小時後。
一艘噴塗著議會徽標、流線型的青龍A型旗艦，
悄無聲息地滑入貿易星港的專用泊位。
艙門開啟，蘇明山邁著沉穩的步伐走了出來。
他依舊是一身筆挺的深色制服，鼻樑上架著金絲眼鏡，
眼神平靜而深邃，周身散發著久居上位的威嚴與冷靜。
早已等候在泊位的蘇明遠立刻迎了上去。
“大哥，你可算來了！”
蘇明遠臉上帶著笑意。
蘇明山微微頷首，目光掃過港區內那些形形色色的外星艦船。
“情況我都瞭解了。”
他的聲音不高，卻帶著一種令人安心的力量。
“直接去會議室吧。”
他沒有絲毫寒暄，徑直走向通往核心區域的專用通道。
蘇明遠連忙跟上，同時示意身後那十名精心挑選出來的、
神情既緊張又興奮的炎黃精英跟上。
這些年輕人穿著嶄新的議會制服，
努力保持著鎮定，但微微發亮的眼睛和緊抿的嘴唇，
暴露了他們內心的激動。
能跟隨蘇明山總督參與如此重要的星際外交場合，
對他們而言是前所未有的機遇。
一行人很快來到一號高階會議室。
蘇明山在主位坐下，目光平靜地掃過在場每一個人。
“諸位。”
他的聲音在會議室裡清晰響起。
“接下來與各文明使節的接觸，將由我主導。”
“你們的任務，是看，是聽，是學習。”
他頓了頓，語氣加重。
“學習如何在不暴露我方核心實力與意圖的前提下，摸清對方的底線。”
“學習如何利用我議會的優勢，掌握談判的主動權。”
“更要學習，如何讓這些尚存僥倖的文明，
最終認清現實，做出唯一正確的選擇。”
他的話語如同冰冷的刀鋒，
剖開了這場即將開始的外交博弈的本質。
那十名年輕精英屏息凝神，重重點頭，眼神中充滿了求知慾。
蘇明山看向蘇明遠。
“明遠，安排一下，按照他們遞交申請的先後順序，依次接見。”
“是，大哥。”
蘇明遠立刻應下，轉身去安排。
蘇明山靠在椅背上，手指在光滑的桌面上輕輕點了一下，
調出了第一個即將接見的“克魯薩文明”使團的資料。
他的眼神古井無波，彷彿即將面對的，
並非關乎一個文明命運的外交談判，
而只是一場尋常的商務會談。
會議室的門緩緩滑開。
一名工作人員恭敬地引導著幾位面板呈灰褐色、
有著三隻眼睛的克魯薩使者走了進來。
為首的那位克魯薩使者，臉上擠出一個儘可能友善的笑容，
三隻眼睛卻不由自主地被端坐主位、氣場強大的蘇明山所吸引。
他微微躬身，用略顯生硬的通用語說道：
“尊敬的議會使者，很榮幸能與您會面……”