亭中死寂。
月光下，蔡姝的眸子微亮，她迎著劉景那審視的目光，沒有絲毫退縮。
這石破天驚的反問，讓劉景都為之愕然。
棋子？棋盤？
他征戰半生，見過無數想做棋子，想做執棋者身邊利刃的人，卻從未聽過如此比喻。
許久，蔡姝見劉景不語，才再次輕啟朱唇，聲音不大，卻字字清晰。
“棋子，終究是棋子。”
“無論多麼珍貴，都有被交換，甚至被捨棄的一日，它的命運，從來不由自己。”
“妾身，不想做那樣的棋子。”
她微微躬身，語氣裡帶著一種與她柔美外表截然不同的堅定。
“而棋盤，承載著整個棋局，無論黑白如何廝殺，無論最終勝負如何，它都與執棋者同在，見證著一切。”
“妾身自知女流，不求干涉王上您的經天緯地之業，更不敢妄想指點江山。”
“只求能化作那方棋盤，永遠在您身側，靜靜地看著您落子，看著您……將這天下，納入掌中！”
這番話，既是野心，又是本分。
既有不甘為玩物的傲骨，又有甘為陪襯的智慧。
劉景心中劇震。
他第一次，真正被一個女子的思想所吸引。
這絕美的皮囊之下，包裹的不是空洞的柔順，而是一個渴望與強者並肩，能看懂棋局的有趣靈魂！
他大步上前，在蔡姝微驚的目光中，一把抓住了她那持筆的柔荑。
她的手很涼，微微顫抖。
劉景的掌心卻無比溫熱。
“好！”
“好一個棋盤！”
劉景凝視著她，眼中迸發出前所未有的欣賞。
“孤，準了！”
他一字一頓，擲地有聲。
“從今夜起，你便是孤的女人！”
……
訊息傳回蔡府，瞬間引爆了積壓已久的狂喜。
祠堂之內，蔡瑁激動得滿面通紅，他一把推開面前的酒案，對著列祖列宗的牌位放聲大笑。
“哈哈哈！天助我蔡家！天助我蔡家啊！”
“兄長，這下我們蔡家可就一步登天了！”
“沒錯！從此以後，我們就是冀王真正的自己人，是國戚！”
“快！快去準備！把庫房裡最好的錦緞、最美的珠寶都拿出來！嫁妝一定要辦得風風光光！要讓整個荊州，不，要讓全天下都看看，我們蔡家嫁女的排場！”
蔡氏的族人們個個面露紅光，興奮地語無倫次，彷彿已經看到了家族凌駕於荊州所有士族之上，權傾朝野的未來。
蔡瑁更是大手一揮，府內的絲樂戛然而止，然後他豪氣干雲地吼道。
“接著奏樂，接著舞！”
整個蔡府都沉浸在一種即將成為頂級外戚的癲狂喜悅之中。
就在這時，一名管家連滾帶爬地衝了進來，聲音都變了調。
“家主！家主！王府來人了！”
蔡瑁一愣，隨即整理了一下衣冠，臉上堆起更加熱情的笑容。
“快請！定是王上派人來商議大婚儀程的！”
然而，當那名冀王府的親衛面無表情地走進大堂，宣讀完劉景的口諭後，整個祠堂的喧囂戛然而止。
“王上有令。”
“孤在荊州推行新政，以勤儉為本，豈能因私事而奢靡？”
“今夜，讓蔡殊回蔡府，然後將人送入州牧府走一下形式即可，一頂小轎，一切從簡。”
口諭不長，卻像一盆冰水，兜頭澆在了所有蔡氏族人的頭上。
蔡瑁臉上的笑容徹底僵住，他愣在原地，腦子一片空白。
一頂小轎？
一切從簡？
這算甚麼？
這和他想象中鑼鼓喧天、十里紅妝、昭告天下的盛大場面，完全是兩碼事！
這傳出去，他蔡家的臉面何在？
那名親衛抬起眼皮，目光冷漠地看了他一眼，語氣沒有絲毫波瀾。
“這是王上的命令。”
“蔡將軍若有異議，可親自去向王上陳情。”
說完，親衛轉身便走，留下滿堂蔡氏族人，面面相覷，臉上一陣紅一陣白。
蔡瑁張了張嘴，卻一個字都說不出來。
去找劉景陳情？
他哪有這個膽子！
最終，他只能頹然地揮了揮手，滿腔的狂喜和得意，化作了無盡的憋屈和不解。
當夜。
蔡殊先是從州牧府被送了回蔡府，然後蔡府用一頂樸素的小轎，在夜色的掩護下，悄無聲息地從側門抬進了州牧府。
沒有賓客，沒有喜樂，甚至沒有多餘的燈火。
紅燭搖曳的臥房內，劉景親自為蔡姝褪去了頭上那根唯一的木簪。
青絲如瀑，散落肩頭。
他看著眼前這張在燭光下美得令人窒息的臉，問出了最後一個問題。
“你想要的，究竟是蔡家的富貴，還是孤這個人？”
蔡姝抬起頭，那雙清澈的眼眸裡，映著跳動的燭火，也映著劉景的身影。
她柔聲開口，語氣卻無比堅定。
“在見到王上之前，妾身所求，是為了家族。”
“但見過王上之後，妾身才明白……”
她頓了頓，眼含秋水，一字一句地說道。
“這世間最大的富貴，便是能伴隨在王上身邊。”
這句發自肺腑的表白，徹底觸動了劉景心中最柔軟的地方。
他心中再無一絲芥蒂。
這個女人，他要定了。
劉景俯下身，一口吹熄了床頭的紅燭。
……
噗嗤！
院內傳來了驚人的打擊之樂！
【叮！綠帽幣增加100！】
次日天明。
劉景神清氣爽地出現在議事大廳。
他換上了一身玄色王袍，整個人散發著一種掌控一切的強大氣場。
他下達的第一道命令，便是召見蔡瑁、以及所有蔡氏的核心族人。
很快，蔡瑁等人便滿面紅光地趕到了。
他們特意換上了嶄新的官服，一個個昂首挺胸，臉上掛著抑制不住的得意笑容。
在他們看來，昨夜之後，他們與冀王的關係便已不同。
他們是國戚！
蔡瑁帶頭，正準備上前，以一種親近又不失恭敬的姿態行“國舅之禮”。
然而，他剛剛邁出一步，就迎上了劉景那冰冷如鐵的目光。
那目光，不帶一絲一毫的溫度。
彷彿在看一群毫不相干的陌生人。
蔡瑁的心，猛地咯噔一下，臉上的笑容瞬間凝固。
大廳內的氣氛，驟然降至冰點。
劉景端坐主位，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“蔡姝，是孤的女人。”
“這是孤的家事。”
他話鋒一轉，聲音陡然變得森寒。
“但荊州，是天下人的荊州！”
劉景緩緩站起身，一步步走到大廳中央，走到了蔡瑁的面前。
他盯著蔡瑁的眼睛。
“孤昨日在床上許了她恩寵，今日就要在堂上，給你們蔡家立下規矩！”
“從今天起，蔡氏子弟，若有仗勢欺人、貪贓枉法、侵佔民田者……”
劉景的聲音陡然拔高，充滿了殺伐之氣！
“罪加一等！”
“孤會親自下令，將其懸屍襄陽城頭，示眾三日！”
“孤要讓天下人都看看，做孤劉景的外戚，到底是無上的榮耀，還是懸在頭頂的催命符！”
“轟！”
這番話，如同九天驚雷，在蔡瑁等人的腦海中轟然炸響。
他們臉上的血色，在瞬間褪得一乾二淨，變得慘白如紙。
那剛剛升起的萬丈豪情，被這毫不留情的敲打，砸得粉碎！
蔡瑁雙腿一軟，“撲通”一聲，第一個跪倒在地，渾身抖如篩糠，冷汗涔涔而下。
其餘蔡氏族人，也彷彿被抽走了所有力氣，接二連三地跪伏於地，連頭都不敢抬。
“不過，蔡家子弟有才有德的，孤還是會根據才情簡拔的！”
這句話讓蔡氏族人喘了一口氣，然後所有人都戰慄回答道：
“王上天恩，我等萬死難報！”
就在這令人窒息的氛圍中，一名背插令旗的傳令兵，瘋了一般地從廳外衝了進來。
他神色惶急，嘶聲力竭地吼道：
“稟報冀王！”
“江東八百里加急！”
“戲忠軍師已率大軍，兵鋒直指孫策腹心之地，吳郡！”