壽春，大殿之內。
絲竹管絃之聲不絕於耳，舞女們身姿曼妙，長袖翩躚。
袁術斜倚在主位上，一手持著玉杯，一手攬著美姬，臉上滿是醉意和滿足。
他眯著眼，享受著這帝王般的奢靡。
“好！賞！”
“接著奏樂，接著舞！”
就在他心神俱醉之際，一聲淒厲的急報，如同一盆冰水，從殿外猛地潑了進來。
“報——！”
一名探子連滾帶爬，渾身泥濘地衝入大殿，聲音裡帶著無法掩飾的哭腔。
“主公！大事不好了！”
殿內音樂戛然而止，舞女們驚慌地停下，縮到一旁。
袁術臉上的笑容瞬間凝固，他猛地坐直身子，酒意醒了大半。
“慌甚麼！天塌下來了不成？”
探子跪在地上，頭也不敢抬，聲音顫抖得不成樣子。
“主公……南陽……南陽郡全境，盡歸劉景了！”
“甚麼？！”
袁術如遭雷擊，手中的玉杯“噹啷”一聲摔在地上，碎成幾片。
他霍然起身，幾步衝到探子面前，一把揪住他的衣領。
“你再說一遍！南陽怎麼了？”
“冀王劉景……親率十萬大軍兵臨宛城，南陽太守陳就被活活嚇降……劉磐將軍……戰死於涅陽城下……”
“劉景！又是劉景！”
袁術雙目赤紅，狀若瘋虎，他一把將探子推開，在殿中暴躁地來回踱步。
“無恥奸賊！不就是人多、兵多、將多、文臣多、謀士多、錢多、糧多嗎！”
“多我也不服！”
他越想越氣，指著殿門外破口大罵。
“一群廢物！斥候都是幹甚麼吃的！十萬大軍攻南陽，你們竟然毫無察覺！”
殿下文武噤若寒蟬，無人敢在此刻觸他黴頭。
就在此時，長史楊弘排眾而出，躬身一拜。
“主公息怒！”
他的聲音不大，卻異常冷靜。
“南陽已失，劉表侄子劉磐已死，如今再如何憤怒也於事無補。”
“劉景大軍已盡佔南陽，與我淮南之地，僅隔一道淮水。我軍主力尚在和徐州的邊境防範高順，壽春兵力空虛，若劉景從南陽進兵，則大禍臨頭！”
楊弘的話，狠狠敲在袁術心上。
他通體一寒，狂怒的表情僵在臉上，取而代之的是一絲驚恐。
是啊，劉景的兵鋒，已經抵在了自己的咽喉上。
袁術喘著粗氣，強迫自己冷靜下來，但他依舊不甘。
“那……那該如何是好？”
楊弘沉聲道：
“為今之計，只有立刻從徐州前線抽調兵馬，回防淮南！”
“同時加固沿淮防線，派出所有探馬，嚴密監視劉景一舉一動！”
“主公，必須立刻備戰了！否則悔之晚矣！”
袁術聽著，臉色變幻不定，最終咬牙切齒地擠出幾個字。
“傳我將令！命徐州前線軍隊即刻回軍壽春！全軍備戰！”
……
幾乎就在同一時間，襄陽，荊州牧府。
快馬卷著煙塵，將一卷繫著白布的竹簡，十萬火急地送到了劉表面前。
劉表展開竹簡，只看了幾行，臉色便瞬間煞白，毫無血色。
他手中的竹簡，彷彿有千鈞之重，拿捏不住，脫手掉落在地。
整個人如墜冰窟，從頭涼到腳。
南陽全境失守！
侄兒劉磐，被呂布一箭射殺於陣前！
太守陳就，兵不血刃，開城投降！
他第一次如此真切地感受到，那個遠在洛陽的皇侄，究竟有多麼可怕。
“來人！召集所有文武，立刻到議事廳！”
劉表的聲音帶著壓抑不住的顫抖。
很快，荊州的高階文武官員，齊聚一堂。
當劉表將南陽的軍報公之於眾時，整個議事廳瞬間炸開了鍋。
以別駕蒯越為首的一派官員，臉上滿是驚駭與後怕。
蒯越第一個站了出來，神情無比凝重。
“主公，南陽之失，非戰之罪，實乃劉景勢大，非人力可擋。”
“陳就被嚇破了膽，我荊州軍心，恐怕也已動搖。”
他深吸一口氣，說出了自己的看法。
“依臣之見，劉景亦是漢室宗親，今其勢已成，不可力敵。”
“不如遣使北上，祝賀冀王喜得南陽，主動承認其歸屬，與之交好，方能保全我荊州基業啊！”
“放屁！”
蒯越話音未落，一聲暴喝響起。
身材魁梧的蔡瑁，滿臉怒容地站了出來，他指著蒯越的鼻子，破口大罵。
“蒯越！你這是要賣主求榮嗎？”
“南陽是我荊州門戶，門戶一失，襄陽便再無屏障！劉景隨時可以兵臨城下！”
“更何況，那劉景推行的是甚麼均田妖法！就是要掘我等士族之根！投降於他，與自取滅亡何異？”
蔡瑁越說越激動，雙拳緊握，青筋暴起。
“主公！絕不能降！”
“我們必須立刻起傾州之兵，聯合兗州曹操，淮南袁術，三路並進，將劉景小兒趕出南陽！”
“此乃生死存亡之戰，沒有半點退路！”
蒯越臉色鐵青，反唇相譏。
“蔡瑁！你說的輕巧！劉景麾下猛將如雲，兵甲精良，連戰連捷！我荊州將士，誰能擋其鋒芒？”
“你這是要將我荊州數十萬軍民，帶入萬劫不復之地！”
“你這是怯懦！”
“你這是魯莽！”
“……”
一時間，整個大堂吵作一團。
以蒯越、蒯良兄弟為首的親善派，和以蔡瑁、張允為首的強硬派，如同兩群鬥紅了眼的公雞，互相攻訐，唾沫橫飛。
劉表坐在主位上，看著下方亂糟糟的場面，只覺得頭痛欲裂。
蒯越的話，讓他心生畏懼。劉景的軍威，他確實怕了。
可蔡瑁的話，又句句戳在他的心窩上。將祖宗基業拱手讓人，他如何甘心？那均田策，更是讓他不寒而慄。
戰，怕打不過。
降，又不甘心。
“夠了！都給我住口！”
劉表猛地一拍桌案，發出一聲怒吼。
他看著下面還在怒目而視的眾人，一股無名的邪火湧上心頭。
“攪吧攪吧，你們就攪吧！”
他氣得渾身發抖，指著蒯越和蔡瑁，卻一句話也說不出來。
“全都給我退下！”
“讓我……讓我靜一靜！”
他無力地揮了揮手，整個人像是被抽走了所有力氣，癱坐在椅子上。
文武百官們面面相覷，最終只能懷著複雜的心情，躬身告退。
空曠的大殿內，只剩下劉表一人。
他失魂落魄地走到懸掛的地圖前，目光死死地盯著“南陽”二字。
那裡，曾是他荊州最北的屏障。
而現在，這塊地方，像一把出鞘的利劍，劍尖直指他的心臟——襄陽。