洛陽城，夜色如墨。
盧植的府邸內，書房的門窗緊閉，只餘一豆燭火在寂靜中搖曳。
盧植、皇甫嵩、王允、蔡邕，四位在漢室朝堂舉足輕重的老臣，圍坐一席，卻相對無言。
桌上的茶水早已涼透，壓抑的氣氛在狹小的空間裡凝結，沉甸甸地壓在每個人的心頭。
許久，還是戎馬一生的左將軍皇甫嵩先開了口，他粗重的呼吸打破了死寂。
“西涼，也平定了。”
他聲音沙啞，像是在陳述一個事實，又像是在感慨萬千。
“從起兵討伐黃巾，到驅逐董卓，收復洛陽；再到北定幽冀並，東取青徐，如今連盤踞西北多年的韓遂也成了階下之囚。”
皇甫嵩的目光掃過在座的同僚，語氣中帶著一絲連他自己都未曾察變的敬畏。
“大將軍的功績，放眼本朝，不，縱觀史書，又有幾人能及？”
太常蔡邕撫著花白的鬍鬚，接過了話頭。
“義真公所言極是。”
“更難得的是，大將軍治下七州之地，推行新政，開墾荒田，興辦學堂，百姓安居樂業，流民紛紛歸附。”
“如今的北方，士子歸心，萬民景從。這等景象，老夫只在典籍中的盛世裡見過。”
“民心所向，已是無可爭議的事實。”
司徒王允，眼神銳利。
他冷冷地開口，一針見血。
“諸位，都到了這個時候，就別說這些場面話了。”
“大將軍如今的權勢，早已超越了霍光，凌駕於歷代所有權臣之上。”
王允的視線如刀子般刮過眾人。
“名為大將軍，實為天下主。這層窗戶紙，誰都看得明白。”
“稱帝，不過是早晚之事。”
此言一出，書房內的空氣瞬間凝固。
蔡邕的臉色微微一變，想起了甚麼，憂心忡忡地說道。
“子師，慎言！”
“你忘了？去年便有官員上書，勸大將軍登基。結果如何？”
“大將軍當庭震怒，以‘天下未平，非議帝號之時’為由，嚴詞駁斥，要不是朝臣求情，差點將那幾個領頭的官員盡數罷免！”
“此事，我們萬萬不可重蹈覆覆轍啊！”
皇甫嵩也皺起了眉頭，顯然對此事心有餘悸。
劉景的雷霆手段，給所有人都留下了深刻的印象。他可以對敵人狠，對自己人，也同樣不留情面。
一時間，眾人再次陷入沉默。
他們都明白，劉景的地位已經到了一個臨界點。進一步，是海闊天空，但也可能是萬丈深淵。退一步，則會令天下人心浮動，徒生變數。
就在這進退維谷的關頭，一直沉默不語的盧植，緩緩睜開了雙眼。
“稱帝，確實操之過急。”
盧植的聲音不大，卻字字清晰。
“大將軍雄才大略，但他行事向來穩健，不喜冒進。他之所以駁斥，是因時機未到，名分不足。”
“但，我等也不能坐視不理，任由這大好局勢停滯不前。”
他頓了頓，深邃的目光掃過眾人，丟擲了一個石破天驚的方案。
“既然登基為帝一步太大，那便先走半步。”
“效仿高祖舊事，先勸大將軍進位稱王！”
稱王！
是啊！
此舉既能順應天下人心，正式確立劉景至高無上的地位，又避免了“稱帝”的冒進和僭越之嫌。
這是一條穩妥的進身之階！
王允的眼中瞬間迸發出光彩，他激動地一拍大腿。
“妙啊！子幹公此計，大妙！”
“稱王！對！就該先稱王！”
皇甫嵩也重重點頭：“如此一來，名正言順，大將軍想必也不會拒絕。”
問題來了。
蔡邕問道：“那該上何王號？”
眾人陷入思索。
王允率先提議：“大將軍起於太原，威震幷州，封‘並王’如何？”
皇甫嵩搖頭：“不妥，幷州之外，還有幽州，皆是大將軍北伐之功。”
“那封‘燕王’？”
“也不妥，大將軍的根基，畢竟不在幽燕。”
盧植沉吟良久，緩緩開口道：
“大將軍雖是晉陽人，但其真正的根基，是起於常山，發於冀州。”
“他麾下最精銳的兵馬，多為冀州子弟。他所創之新政，亦是從冀州推行至天下。”
“冀州，是我等希望所在。”
盧植加重了語氣，一字一頓地說道。
“依老夫之見，應上表奏請，封大將軍為——冀王！”
冀王！
這個王號一出，眾人皆是眼前一亮。
冀州乃天下糧倉，是劉景的龍興之地。以“冀”為號，既彰顯了其根基所在，又寓意著大漢的希望。
再沒有比這更合適的王號了。
“好！就定為冀王！”
王允撫掌稱善。
隨即，他又想到了另一層關鍵，面色變得無比嚴肅。
“諸位，此事，必須由我等來領頭！”
他環視眾人，聲音陡然拔高。
“大將軍麾下，郭嘉、荀攸、賈詡等之流，皆是聰明絕頂之輩，他們豈會想不到這一層？”
“但若由他們勸進，天下人會如何看？只會說那是大將軍的私心，是部下在阿諛奉承！”
王允猛地站起身，神情激憤，一番話擲地有聲。
“可若由我等——這些世人眼中的漢室忠臣，兩朝元老來上書，那便是眾望所歸，是天下大勢！”
他的目光掃過眾人，帶著一股恨鐵不成鋼的決絕。
“我等深受國恩，如今漢室衰微，大廈將傾！難道還要像當年董卓亂政時那般？”
皇甫嵩霍然起身，蒼老的臉上滿是決斷：“子師說得對！這件事，我們來做！”
蔡邕也顫巍巍地站了起來：“為了天下蒼生，老夫這把骨頭，也該動一動了！”
盧植看著同僚們被點燃的鬥志，緩緩站起，舉起了桌上那杯早已冰涼的茶。
“那麼，便以此茶代酒。”
“為我大漢，再續國祚！”
皇甫嵩、王允、蔡邕三人亦舉杯，神情肅穆。
“為大漢，再續國祚！”
四隻茶杯，在燭火下輕輕一碰，發出一聲清脆的聲響。
一個由漢室遺老們主導的巨大浪潮，就此拉開了序幕。
夜深。
眾人散去後，盧植獨自回到書房。
他沒有立刻歇息，而是走到書案前，親自研起了墨。
盧植挽起袖口，從筆架上取下一支紫毫筆。
片刻之後，筆尖落下。