初平五年，三月（194年3月）。
洛陽城內，東風解凍，春意漸濃。
街道上車水馬龍，商鋪鱗次櫛比，南來北往的客商帶來了繁華，也帶來了安定的氣息。
大將軍府內，更是暖意融融。
處理完一天的政務，劉景回到了後院。
剛踏入花園，三個小小的身影就撲了過來。
“父親！”
“父親抱！”
長子劉昭，次子劉嘉，三子劉稷一左一右，緊緊抱住了他的大腿，仰著小臉，滿是孺慕之情。
劉景大笑著彎腰，將三個兒子輪流抱了起來，在他們粉嫩的臉頰上各親了一口。
不遠處，貂蟬、甄姜、鄒清等人正抱著新生的幾個孩子在曬太陽，見此情景，臉上都露出了溫柔的笑意。
蔡文姬和糜貞也已出月，身子恢復得很好，正含笑看著自己的孩子。
劉和、劉淑、劉蘭、劉蕙，四個小傢伙在襁褓中睡得正香，偶爾砸吧一下小嘴。
劉景走過去，挨個看了看自己的孩子們，心中充滿了前所未有的滿足感。
江山，美人，子嗣。
大丈夫一生所求，不過如此。
入夜。
劉景尋了個由頭，再次透過秘道，悄然來到了長樂宮。
宮殿內依舊冷清，但比起之前的死寂，多了幾分人氣。
何太后正抱著小劉安，坐在窗邊，輕聲哼著不知名的歌謠。
見到劉景，她眼中瞬間綻放出奪目的神采，那種發自內心的喜悅與依賴，再也無法掩飾。
“你來了。”
她的聲音很輕，褪去了太后的威嚴，只餘下一個女人的柔情。
劉景走上前，從她懷中接過睡熟的劉安。
小傢伙比府裡的幾個弟妹都要瘦小一些，但睡顏安詳，眉眼間已經有了幾分劉景的輪廓。
“今天乖不乖？有沒有鬧你？”
劉景低聲問。
“他很乖，比他哥哥當年乖巧多了。”
何太后靠在劉景的肩上，痴痴地看著父子倆。
她忽然幽幽地開口。
“明遠，我不想做甚麼太后了。”
“等將來……你就讓我待在後宮，做一個普普通通的妃子，好不好？”
“我只想看著你，看著安兒長大，就夠了。”
劉景心中一顫，摟著她的手臂緊了緊。
他能感受到這個女人在經歷了人生的大起大落後，那份對安穩的極度渴望。
“玲兒，我答應你。”
“終有一日，我會讓你們母子，光明正大地站在陽光下。”
他鄭重承諾。
……
洛陽春風和煦，千里之外的涼州，卻是黃沙漫天，風聲凜冽如刀。
金城郡，韓遂的府邸之內，氣氛壓抑。
韓遂坐在主位上，面沉如水，目光掃過堂下的一眾心腹將領。
成公英、楊秋、候選、程銀、李堪……這些跟隨他多年的悍將，此刻一個個都眉頭緊鎖，神色凝重。
“都說說吧，怎麼看？”
韓遂的聲音沙啞。
一張巨大的地圖鋪在眾人面前。
地圖上，幽州、冀州、幷州、青州、徐州、司隸，這六個州郡的廣袤土地，都已經被鮮紅的顏色所覆蓋。
那是屬於劉景的顏色。
“劉景坐擁六州之地，帶甲之士五六十萬，麾下猛將如雲，謀士如雨。”
“如今他已徹底平定了司隸和北方，下一步，諸位以為，他的劍會指向何方？”
韓遂的手指重重地戳在地圖上，從洛陽的位置，划向西邊的關中。
“不是南下荊襄，便是西進涼州！”
“而我們，就在他的必經之路上！”
堂下一片沉默。
這個事實，像一塊巨石壓在每個人的心頭。
他們是縱橫西涼的豪強，是讓朝廷都頭疼不已的馬匪。
可面對劉景這種體量的龐然大物，他們那點兵馬，那點地盤，根本不夠看。
良久，部將李堪忍不住開口：
“將軍，劉景勢大，我等不如……降了？”
“降？”
韓遂冷笑。
“你以為劉景是董卓，是李傕郭汜之流嗎？”
“此人野心極大，手段狠辣！你看他如何對待冀州袁紹、幽州公孫瓚的？”
“袁氏四世三公，滿門被屠！公孫瓚一代梟雄，落得個身死族滅的下場！”
“我們這些人，在他眼裡，不過是些佔山為王的賊寇！投降，只有死路一條！”
韓遂一拳砸在案几上，震得茶杯嗡嗡作響。
“大丈夫生天地間,豈能鬱郁久居人下！”
他站起身，在大堂中來回踱步，焦慮之情溢於言表。
他看向自己的心腹謀士成公英。
成公英沉吟片刻，上前一步，低聲道：
“主公，劉景雖強，卻非無懈可擊。”
“他戰線拉得太長，六州之地，處處都需要兵馬鎮守。其西面防線，必然空虛。”
“而我等西涼兒郎，久經戰陣，驍勇善戰，若能擰成一股繩，未必沒有一戰之力！”
“擰成一股繩？”
韓遂停下腳步，眼中閃過一絲厲色。
“你的意思是……馬騰？”
“正是！”
成公英斷然道：
“主公與馬壽成將軍雖有舊怨，但如今大敵當前，唇亡齒寒的道理，他不會不懂。”
“劉景若滅了我們，下一個必然就是他馬家！”
“唯有兩家聯合，合兵一處，扼守涼州，方能與劉景抗衡！”
韓遂的呼吸變得粗重起來。
聯合馬騰？
那個和他鬥了半輩子的死對頭？
可是，成公英說得對。
這是唯一的活路。
“好！”
韓遂眼中閃過一抹決絕。
“備上厚禮！黃金千兩，錦緞百匹，西域舞女二十人！”
他看向帳下能言善辯的楊秋。
“楊秋！”
“屬下在！”
“你即刻啟程，前往金城去見馬騰！”
“告訴他，我韓遂願與他冰釋前嫌，結為異姓兄弟！”
“只要他肯聯手，我西涼之兵，願以他馬首是瞻！”
楊秋心頭一凜，他知道此行任務之重。
“主公放心，屬下定不辱使命！”
......
金城，馬騰府邸。
一身風塵的楊秋，終於見到了這位西涼的另一位霸主，馬騰。
馬騰身材魁梧，面容剛毅，雖已年近半百，但坐在那裡，自有一股不怒自威的氣勢。
他的身側，站著長子馬超，少年英武，眼神如鷹隼般銳利。
還有副將龐德，侍立一旁，沉默如山。
“韓文約派你來，有何貴幹？”
馬騰開門見山，聲音洪亮。
楊秋不敢怠慢，先是命人將厚重的禮單和禮物呈上，而後對著馬騰深深一揖。
“馬將軍，秋此來，是為西涼百萬生民，為將軍與我家主公的身家性命而來！”
他言辭懇切，將劉景的威脅渲染得淋漓盡致。
“劉景名為漢臣，實為漢賊！其勢已成，吞併天下之心，昭然若揭！”
“如今他坐擁六州，下一個目標，便是西涼！我等若不聯手，必被其各個擊破，屆時悔之晚矣！”
“我家主公言，往日恩怨，皆是過眼雲煙。今大敵當前，唯有併力則強，分則兩亡！”
說到此處，楊秋再次躬身下拜，聲音帶著一絲顫抖。
“公若不棄，我家主公願與將軍約為兄弟，共守西涼，同抗國賊！”
大堂之內，落針可聞。
馬超年輕氣盛，聽得熱血沸騰，手已經按在了腰間的劍柄上。
楊秋抬起頭，緊張地看著馬騰，等待著他的回答。
然而，馬騰卻沒有任何表示。
他只是靜靜地坐在那裡，一隻手無意識地撫摸著自己濃密的鬍鬚，雙眼微眯,不知在想些甚麼。