青州，臨淄。
袁紹的府邸內，氣氛壓抑。
自從兵敗冀州，狼狽退回青州，袁紹整個人都消沉了許多。
曾經的意氣風發被一層揮之不去的陰霾所取代。
他枯坐在主位上，雙目無神地盯著空蕩蕩的大堂。
顏良、文丑、淳于瓊、鞠義等武將皆戰死，郭圖、逢紀、許攸等謀士也已死去。
如今他只剩一個可用的武將潘鳳，和他這幾個爭權奪利的兒子。
堂下眾人，皆是噤若寒蟬。
就在這時，一名親衛匆匆入內。
“啟稟主公，門外有兗州曹操的使者滿寵，深夜求見。”
“曹操的使者？”
袁紹緩緩抬起頭，眼中閃過一絲疑惑與警惕。
“讓他進來。”
片刻後，滿寵身著使者服飾，手捧禮單與書信，不卑不亢地走入大堂。
“兗州從事滿寵，拜見袁公。”
袁紹並未讓他起身，只是冷冷地看著他。
“曹孟德派你來，有何貴幹？”
滿寵直起身，目光迎上袁紹審視的眼神，聲音沉穩有力。
“我家主公聽聞劉景不費一兵一卒便鯨吞徐州，特派在下前來，與袁公商議共討國賊之事！”
他將曹操的親筆信高高舉起。
“我家主公言，劉景野心，昭然若揭。今日之徐州，便是明日之青州、兗州！”
“唇亡齒寒，覆巢之下，安有完卵？”
“難道袁公，就甘心畢生困於這青州一隅，坐視那漢賊一步步蠶食天下嗎？”
“劉景”二字，如一根毒刺，狠狠扎進了袁紹的心窩。
他猛地站起，臉上肌肉扭曲，眼中瞬間佈滿血絲。
冀州兵敗的恥辱，愛將慘死的悲痛，在這一刻盡數湧上心頭。
“大膽！”
袁紹身旁的猛將潘鳳怒喝出聲。
“曹孟德是何意思？竟敢如此辱我主公！”
袁紹卻抬手製止了他，胸膛劇烈起伏，但眼中的狂怒正迅速褪去，轉為一種冰冷的算計。
是啊。
恥辱又如何？
慘痛的教訓讓他明白，只憑他自己，早已不是劉景的對手。
他死死盯著滿寵，一字一頓地說道。
“把信，拿上來。”
……
淮南，壽春。
袁術的偽宮殿內，絲竹悅耳，舞姬妖嬈。
袁術一杯一杯的蜜水下肚，臉上是十分的愜意。
他正摟著美貌的妃子，享受著蜜水美人，快活無比。
當侍衛通報曹操的使者萬潛求見時，他臉上滿是輕蔑。
“曹阿瞞？那個閹人之後，也配派人來見我？”
“讓他等著！”
直到歌舞盡興，袁術才打著哈欠，懶洋洋地在座上坐下，宣萬潛覲見。
萬潛走進這奢華的宮殿，強忍著心中的不適，恭敬行禮，呈上書信。
“我家主公欲與將軍聯手，共抗劉景，不知將軍意下如何？”
袁術接過書信，看都未看便扔在一旁，嗤笑起來。
“聯合？我袁術坐擁淮南魚米之鄉，兵精糧足，何懼那劉景匹夫？”
“我看，倒是曹孟德自己快撐不住了吧？”
“等劉景打殘了他，我正好連他的兗州也一併收了！”
萬潛臉色一變，正要分說，袁術麾下的主簿閻象急忙出列。
“主公，萬萬不可如此想啊！”
長史楊弘也跟著跪下，苦苦勸諫。
“主公，劉景已得五州之地，勢成參天大樹！若我等不趁此時聯合，必被其逐個擊破！”
“屆時，天下之大，再無主公立足之地！”
袁術聞言，眉頭緊鎖，臉上的驕傲之氣消散了幾分。
他雖然狂妄，但也知道劉景如今的體量有多麼恐怖。
他太想進步了。太想稱帝了。太想當幾天皇上了！
但是如今有一個劉景橫亙在他的眼前。
那才是他稱帝路上，最大的一塊絆腳石！
萬潛見狀，立刻補充道。
“我家主公說了，若能擊破劉景，所得徐州之地，盡歸將軍所有！”
袁術聽到這話，眼神閃爍，但依舊拉不下臉。
與他看不起的曹操聯手，傳出去豈不讓人笑話？
他重重一哼，狂傲地說道。
“不可能！我淮南帶甲二十萬，天下無敵！何須與人聯手？”
話雖如此，他的語氣卻已不再那麼堅定。
殿內一時陷入僵持。
袁術煩躁地揮了揮手，對著旁邊的侍女大喊。
“蜜水！快給我尋蜜水來！”
他需要甜美的蜜水來壓下心中的煩悶與猶豫。
楊弘和閻象對視一眼，知道事情有了轉機，連忙繼續勸說。
最終，在謀士們的輪番勸諫和“獨佔徐州”的誘惑下，袁術終於鬆了口。
“也罷，看在徐州的面子上，我便……考慮考慮。”
……
荊州，襄陽。
劉表府邸的書房內，檀香嫋嫋，一片雅緻。
荊州牧劉表，正與一位特殊的客人對坐清談。
那人，正是寄身於此的劉備。
曹操的使者趙儼被領進書房時，看到劉備在場，眼中閃過一絲不易察覺的驚訝。
趙儼恭敬地呈上曹操的書信與禮單，將聯盟之意詳細說明。
“……劉景名為漢室宗親，實乃國賊，其心可誅。我家主公懇請景升公以天下為念，共舉義兵，匡扶漢室！”
聽到“討伐劉景”四個字，一旁默不作聲的劉備，眼中瞬間迸發出驚人的神采。
他等這個機會太久了！
不等劉表開口，劉備便激動地站了起來，對著劉表長揖及地。
“景升公！曹公所言，字字泣血，皆是為我大漢江山啊！”
他聲音慷慨激昂，帶著一絲悲憤。
劉備話鋒一轉，直指劉景。
“如今劉景之禍，甚於董卓！我等若只在此清談，難道能談死劉景不成？”
“他劉景雖也姓劉，卻倒行逆施，鯨吞州郡，與國賊何異？景升公同為宗室，豈能坐視此獠做大！”
劉備聲情並茂，言辭懇切，彷彿他才是那個最心憂漢室之人。
趙儼在一旁看著，心中暗暗佩服。
劉表聽著劉備的話，臉上神色不動，只是端起茶杯，輕輕吹了吹漂浮的茶葉。
他既忌憚劉景那碾壓一切的實力，又不想為了別人，將自己的荊州基業拖入戰火。
出兵，風險太大。
不出兵，又怕將來被劉景清算。
他放下茶杯，沒有回答趙儼，反而意味深長地看了一眼滿臉急切的劉備。
這個劉備，倒是比誰都積極。
劉表捋了捋自己的長鬚，緩緩開口。
“此事體大，關乎荊州數十萬軍民之性命，非一言可決。”
“我，還需從長計議。”