州牧府的內堂。
年邁的陶謙半臥在榻上，每一次呼吸都帶著沉重的喘息聲。
他緩緩的站起身來，努力的在下人的攙扶下走到了府外，看到了城外的徐州城。
百姓的臉上有了血色，街市上重新響起了叫賣聲。
這一切，都拜那位素未謀面的劉大將軍所賜。
欣慰之餘，更深的憂慮侵入了他的心臟。
他知道，自己的時間不多了。
“咳……咳咳……”
一陣劇烈的咳嗽讓他佝僂起身子，一旁的侍者連忙上前為他撫背。
就在這時，屬官陳登手持一份竹簡，快步走了進來，臉上帶著難以掩飾的厭惡。
“主公。”
陳登躬身行禮，將竹簡呈上。
“這是今日的要事。”
陶謙擺了擺手，示意侍者退下，有氣無力地問。
“還是那個劉備？”
“正是。”
陳登的聲音透著一股冷意。
“此人每日風雨無阻，立於府外，對每一個出入的官吏都卑躬屈膝，詢問主公您的病情，其狀……令人作嘔。”
他頓了頓，語氣變得更加嚴肅。
“主公，下官直言，此人如今的行徑，看似仁德，實則野心昭昭！他就像一頭潛伏在草叢裡的豺狼，徐州如今大病初癒，疲敝不堪，若將他久留，必成心腹大患！”
“非雄主不能守此地啊！”
陳登的話音剛落，一旁的趙昱便深深一揖，面帶憂色。
而他身後的陳圭，更是按捺不住，直接站了出來。
“孫從事所言極是！”
“主公，如今之計，唯有請劉景大將軍接掌徐州，方能保全我徐州百萬生民！”
他環視堂內眾人，朗聲列舉。
“諸位請想，劉大將軍是何等人物？剿滅董卓，北逐公孫瓚，東拒袁本初，安定幽冀，佔據四州之地，威震河北！此乃不世之功！”
“數年前，他入主常山不過數年，便推行新政，開辦工坊，使得常山富甲一方，百姓安居樂業！此乃經天緯地之才！”
“此次徐州之圍，若非大將軍派遣荀彧先生，攜百萬石糧草前來，我等早已城破人亡！此乃活我徐州百萬生民之仁義！”
“如此雄主，漢室宗親，天下歸心！徐州交予他，何愁不興？何懼那曹賊再來？！”
陳圭一番話，說得堂內眾人紛紛點頭，交頭接耳。
陶謙渾濁的眼睛裡閃過複雜的情緒。
他何嘗不知劉景是最佳人選。
可將祖上傳下的基業，就這麼拱手讓人，他心有不甘。
然而，他又想到了自己那兩個不成器的兒子，陶商、陶應。
平日裡只知鬥雞走狗，聲色犬馬，毫無擔當。
一陣無力感湧上心頭，陶謙在心中發出一聲無聲的嘆息。
子不類父！
把徐州交給他們，不出三年，必定被曹操或袁術之流吞得骨頭都不剩。
到那時，他有何面目去見地下的列祖列宗？
堂內陷入了短暫的沉默，眾人都在等待陶謙的決斷。
這時，一直沉默不語的幕僚陳登，上前一步，對著陶謙深深一拜。
“主公！”
他的聲音沉穩而有力。
“下官今日斗膽，請主公速下決斷！”
陳登的眼神銳利如刀，直視著陶謙。
“讓與劉備，此乃引狼入室！觀其行徑，分明是個偽君子！不出三年，他必榨乾徐州民力以遂其野心，屆時百姓恐再遭塗炭！”
他的話鋒一轉，指向了真正的方向。
“但讓與劉景大將軍則完全不同！”
“其一，大將軍亦是漢室宗親，血脈高貴，徐州歸於大將軍，天下還是漢家的天下，主公您並未有負漢室！”
“其二，放眼天下，如今能正面抵擋曹操兵鋒者，唯有劉大將軍！只有他，能成為徐州最堅實的屏障！”
“其三，也是最重要的一點，大將軍仁義無雙，愛民如子，徐州交到他手上，百萬生民才算真正有了依靠！”
陳登的話擲地有聲，每一個字都敲在眾人的心坎上。
一位老臣顫巍巍地附和道。
“陳公所言極是啊！我等在此終日憂心忡忡，惶惶不可終日，難道就能愁死那曹賊不成？”
這句話，化用了當年曹操對付董卓時的名言，一下子點醒了所有人。
是啊！
光是擔憂害怕，有甚麼用？
曹操的屠刀還架在脖子上，隨時可能再次落下。
他們需要的不是一個表演仁義的劉備，而是一個能打跑豺狼的真英雄！
徐州需要行動！需要力量！
陶謙原本渾濁的眼睛，在這一刻，迸發出了前所未有的清明。
他為了徐州百姓，必須做出最正確，也是唯一正確的選擇。
“扶我起來……”
陶謙的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的威嚴。
陳登和趙昱連忙上前，將他緩緩扶起，靠坐在床頭。
在眾人屏息的注視下，陶謙顫抖著手，從自己貼身的衣物中，摸出了一枚沉甸甸的印綬。
那正是徐州牧的大印！
他將大印緊緊攥在掌心，感受著那冰涼而沉重的觸感，彷彿握住了整個徐州的命運。
他抬起頭，目光掃過陳登、陳圭、趙昱等人，鄭重地說道。
“元龍，你親筆寫一份讓渡文書，我來用印。”
陳登聞言，神情一肅，立刻應道。
“遵命！”
“公佑，文書寫好後，你挑選一名最可靠的心腹，即刻啟程，不得有誤！將此印與文書，一併送往冀州，親手交到大將軍手上！”
“主公！”
陳登等人齊齊跪下，眼中含淚。
他們知道，這個決定意味著甚麼。
天下富庶的州之一，徐州，即將兵不血刃地併入劉景的版圖。
而做出這個決定的陶謙，將以一種前所未有的方式，被載入史冊。
“都起來吧。”
陶謙的臉上反而露出了一絲解脫的笑容。
“能為徐州百萬生民尋得一個好歸宿，我陶恭祖，此生無憾了。”
做出決定後，他整個人都彷彿卸下了千斤重擔，但目光卻隨之變得冷冽起來。
他叫來自己的親信衛隊長，低聲下令。
“在我得到大將軍的回應之前，派人看好府外那個姓劉的。”
“別讓他有機會，給我生出甚麼亂子來。”
“喏！”
衛隊長領命，悄然退下。
陶謙回府靠回床榻，疲憊地閉上了眼睛。
他為這片土地找到了最強大的靠山，也為自己的政治生涯，畫上了一個堪稱圓滿的句號。
夜色漸深，一名精壯的信使換上了不起眼的布衣，背上一個沉重的行囊，在夜幕的掩護下，自州牧府的後門悄然馳出，一路向北，絕塵而去。