小沛的街頭，空氣中似乎還殘留著劉景大軍離去時，百姓們歡呼的熱浪。
劉備走在路上，聽得最多的，就是對那位劉大將軍的歌功頌德。
“劉大將軍真是活菩薩啊！”
“是啊，要不是他，我們現在還在啃樹皮呢！”
街角處，一群孩童正在嬉戲，嘴裡唱著自編的童謠。
他們玩的遊戲，叫做“劉將軍發糧”。
一個高個子孩子扮作劉景計程車兵，將泥塊當做糧餅，分發給其他扮演災民的小夥伴，每個人臉上都洋溢著幸福的笑。
這一幕幕，像一根根尖銳的刺，紮在劉備的心頭。
他的胸膛裡，嫉妒的毒蛇正在瘋狂噬咬著五臟六腑。
這些榮耀，這些愛戴，本可以有他的一份。
“站住！你們是甚麼人？敢在小沛城裡橫衝直撞！”
前方傳來一陣呵斥。
劉備抬頭望去，只見邢道榮兄弟正與一名徐州本地的小吏發生口角，兩人滿臉怒容，拳頭已經捏緊。
那小吏一臉鄙夷，下巴抬得老高。
“別以為你們跟著劉備，就能在這裡作威作福！告訴你們，要不是看在陶公的面子上，你這等不知禮數的莽夫，早就被叉出去了！”
邢道榮勃然大怒，正要發作。
“住手！”
劉備快步上前，一把按住邢道榮的手臂。
他轉身對著那小吏，臉上擠出一個謙卑的笑容，拱手道。
“這位大人，我這兩位兄弟性子粗野，多有得罪，備在這裡給您賠個不是。”
小吏斜睨著他，冷哼一聲，拂袖而去，嘴裡還不屑地嘀咕著甚麼。
屈辱。
無盡的屈辱。
回到簡陋的府邸，劉備屏退左右，獨自站在庭院中。
他知道，自己已經被徹底邊緣化了。
再這樣下去，他就會像一塊被丟棄的抹布，在徐州這片土地上，悄無聲息地腐爛、發臭，被所有人遺忘。
不行！
絕不能這樣！
劉備的眼中燃起一絲不甘的火焰。
“大丈夫生於天地之間，豈能鬱郁久居人下！”
他對著空無一人的庭院，低聲嘶吼。
他必須做點甚麼，必須在徐州刷出自己的存在感，必須讓陶謙，讓徐州所有人都看到他的“價值”！
次日，小沛城外，多了一個小小的粥棚。
劉備傾其所有，將最後一點錢糧都拿了出來，親自站在鍋前，為過往的流民施粥。
他學著劉景軍的樣子，臉上掛著寬厚仁德的笑容，對每一個領粥的人都溫言細語。
“老鄉，慢點吃，別燙著。”
“不夠還有，大家不要搶。”
他想模仿劉景，想複製那份萬民擁戴的榮耀。
然而，現實卻給了他一記響亮的耳光。
他的粥棚前，只有稀稀拉拉的幾十人。
那清湯寡水的米粥，與劉景軍那百萬石糧草堆積如山的壯舉相比，顯得無比寒酸，甚至有些可笑。
百姓們領了粥，嘴上說著感謝。
“多謝劉使君。”
可一轉身，便開始竊竊私語。
“唉，這粥可真稀啊，跟水似的。”
“就是，跟劉大將軍的粥棚沒法比，人家那粥稠得能插筷子！”
“有就不錯了，總比餓死強。”
這些話，一字不落地飄進劉備的耳朵裡。
他臉上的笑容愈發僵硬，握著勺柄的手，指節因為用力而陣陣發白。
邢道榮在一旁看得心頭火起，湊過來低聲道。
“大哥！我們把最後的老底都掏出來了，他們還嫌東嫌西！真是一群喂不熟的白眼狼！”
劉備深吸一口氣，壓下心中的屈辱與不甘，緩緩搖頭。
“二弟，慎言。我們現在……窮怕了，不能再失去民心了。”
他知道，光靠這點小恩小惠，遠遠不夠。
他需要一個更大的舞臺來表演。
很快，機會來了。
訊息傳來，徐州牧陶謙偶感風寒，臥病在床。
劉備眼前一亮。
從那天起，他每日天不亮就從小沛出發，快馬加鞭趕到徐州城。
但他不進城，也不求見。
他就站在州牧府外，從清晨到日暮，風雨無阻，只是為了在陶謙的親信出來時，能恭敬地問上一句。
“敢問陶公今日身體如何？備心憂如焚，寢食難安。”
他表現得比陶謙的親兒子還要孝順，希望能用這份“誠意”感動陶謙，挽回自己的地位。
州牧府內。
陶謙的屬官將劉備的舉動，原封不動地稟報給病榻上的主人。
幕僚陳登站在一旁，眼神中帶著一絲譏諷。
他對著陶謙，躬身進言。
“主公，劉備又在府外站了一天了。”
“此人如今的表演，不過是黃鼠狼給雞拜年，野心勃勃，不得不防啊！”
病榻上的陶謙，原本就因病而顯得蒼白的臉，此刻更添了幾分陰沉。
他咳嗽了幾聲，渾濁的眼睛裡閃過一絲決絕的冷光。
劉備的這一番番“表演”，不僅沒有為他贏得半分好感，反而加深了陶謙以及整個徐州官吏集團對他的警惕和厭惡。
一個在絕境中，不想著如何安分守己，反而用盡心機來表演仁德的人，其內心的慾望該有多麼可怕？
這種人，絕不能留在徐州。
陶謙的腦海裡，浮現出荀彧臨走時那意味深長的眼神。
又想起了劉景那封措辭謙和卻分量十足的親筆信。
他緩緩地支撐起身體，靠在床頭，枯瘦的手指在床沿上輕輕扶著。
這個燙手的徐州，這個暗流湧動的爛攤子，必須儘快交給一個真正能鎮得住場面的人。
而劉備，這個上躥下跳的“仁義”之徒，已經從一個備選，徹底變成了一個必須儘快處理掉的麻煩。
他疲憊地閉上眼睛，對身旁的糜竺，用微不可聞的聲音吩咐道。
“子仲，去庫房裡，為玄德公準備一份……厚重的‘程儀’吧。”