洛陽急報！
信封上的皇家印記，滾燙得有些灼人。
他沒有立刻拆開，而是看向了身旁的沮授。
沮授神情凝重，微微搖頭，示意此地不宜。
劉景心領神會。
他轉身，對著送行的荀彧、賈詡等人沉聲道：
“文若，公與，你們隨我回府。其餘人，各司其職，常山不可一日無備！”
“諾！”
眾人齊聲應道。
回到太守府，屏退左右，劉景這才撕開火漆。
信中內容很簡單，正是小黃門傳達的口諭，召他即刻入京，不得有誤。
“主公，此行怕是不善。”
沮授看完信，憂心忡忡地說道。
“何以見得？”
沮授上前一步，壓低了聲音：
“主公想，您如今是常山太守，前將軍，靖安侯，手握雄兵，坐擁一郡之地，根基已成。”
“陛下在這個時候急召您入京，所為何事？”
“無非兩件。”
沮授伸出兩根手指。
“其一，是賞。主公治理常山，功績卓著，陛下龍顏大悅，要加官進爵。”
“其二，是忌。主公勢頭太猛，功高震主，陛下心中不安，要將您調離常山，置於肘腋之下！”
張飛在一旁聽得瞪起了牛眼，甕聲甕氣地嚷嚷：
“管他賞還是忌！皇帝老兒要是敢對大哥你不利，俺老張第一個不答應！”
“翼德，不得胡言！”
劉景呵斥了一句。
張飛脖子一縮，不敢再多嘴，但那雙環眼依舊充滿了警惕。
劉景看向沮授，沉吟道：“公與，你的意思是，此行是禍非福？”
“不。”
沮授搖了搖頭，眼中閃爍著智慧的光芒。
“是福是禍，尚未可知。”
“但授可以肯定，洛陽那潭水，已經徹底渾了。主公此去，是天賜良機，亦是萬丈深淵！”
“稍有不慎，便是粉身碎骨！”
劉景聞言，非但沒有畏懼，眼中反而燃起熊熊戰意。
他怕的不是深淵，而是連凝視深淵的機會都沒有。
“好！”
“我倒要看看，這洛陽城，究竟是龍潭還是虎穴！”
劉景猛地一拍桌案，下定決心。
“翼德，點齊三百親衛，隨我入京！”
“公與，你也隨我同去，路上也好有個參謀！”
“諾！”
二人轟然應諾。
……
星夜兼程，一路無話。
十數日後，雄偉的洛陽城，已然出現在地平線上。
越是靠近京師，氣氛就越是壓抑。
官道上，往來的商旅少了許多，取而代之的是一隊隊盔甲鮮明的巡邏士卒。
城門口的盤查，更是嚴苛到了極致。
每一個進出城的人，都要被反覆審視，就連拉貨的板車，都要被長槍捅個遍。
空氣中，瀰漫著一股山雨欲來的緊張氣息。
……
次日，德陽殿。
文武百官，分列兩旁。
漢靈帝劉宏，身穿龍袍，面色蒼白地歪坐在龍椅上，眼神空洞，透著一股病態的疲憊。
大將軍何進與十常侍為首的張讓，分立御座兩側，彼此間的眼神交鋒，迸射出無形的火花。
整個朝堂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
劉景一身朝服，站在武將佇列之中，不動如山，冷眼旁觀。
“有事啟奏，無事退朝！”
一名小黃門尖著嗓子喊道。
話音剛落，宗正劉焉便手持玉笏，從佇列中走了出來。
“臣，宗正劉焉，有本啟奏！”
劉焉的聲音洪亮，帶著一股不容置疑的決斷。
漢靈帝懶洋洋地抬了抬眼皮：“講。”
劉焉深吸一口氣，痛心疾首地說道：
“陛下！自黃巾之亂以來，天下匪患四起，黃巾餘孽流竄各州，屢禁不絕！”
“究其原因，皆因州刺史權力過小，品秩卑微，無力節制郡國，導致政令不通，軍心不齊！”
“每當匪患來襲，州不能制郡，郡不能制縣，各自為戰，一盤散沙，才讓那些賊寇有了可乘之機啊！”
他的話，說得慷慨激昂，引得不少官員點頭附和。
“臣懇請陛下，效仿先漢舊制，廢除刺史，改立州牧！”
“以宗室重臣，總管一州軍政、民生、錢糧！如此，方能權柄歸一，上下一心，剿滅匪患，還天下一個朗朗乾坤！”
廢史立牧！
這四個字，如同驚雷，在朝堂上炸響！
所有人的呼吸都為之一滯。
刺史，本為監察官，品秩不高，無固定治所，權力有限。
而州牧，則是真正的一方諸侯，軍政大權，盡握在手！
這是要地方割據的節奏啊！
漢靈帝渾濁的眼中，閃過一道不易察覺的精芒。
他似乎早就料到會有此一奏，沉默片刻，竟是緩緩點頭。
“劉愛卿所言，甚合朕意。”
“准奏！”
他看向劉焉，問道：“既是你提出來的，那這益州牧，便由你來擔任吧。”
“臣，叩謝陛下天恩！”
劉焉大喜過望，立刻跪地謝恩，眼中閃過一絲得意的神采。
就在這時，鬚髮皆白，素有仁德之名的劉虞，也出列了。
“陛下，幽州之地，烏桓、鮮卑屢屢犯邊，黃巾餘孽張純、張舉等人亦是賊心不死，禍亂百姓，臣懇請前往幽州，為陛下鎮守北疆！”
劉虞的聲音沉穩而堅定，與劉焉的急功近利，形成了鮮明的對比。
漢靈帝滿意地點了點頭：“前宗正忠勇可嘉，朕心甚慰。”
緊接著，劉虞話鋒一轉，目光落在了劉景的身上。
“陛下，臣還有一言。”
“說來聽聽。”
劉虞微微頷首，朗聲道：
“前將軍、常山太守劉景，自上任以來，推行仁政，愛護百姓，外鎮邊陲，內安子民。”
“其在常山郡所行之新政，開煤山，植林木，令百姓冬日有炭取暖，人人有衣穿，有飯吃，此乃天大的功德！”
“更難得的是，劉將軍文武雙全，用兵如神，實乃我大漢宗室之楷模！”
這番當眾盛讚，讓整個朝堂的目光，瞬間聚焦在了劉景身上。
剛剛還志得意滿的劉焉，臉色唰的一下就變了。
他看向劉景的眼神，閃過一絲濃濃的陰鷙與嫉妒。
憑甚麼？
憑甚麼他劉景一個毛頭小子，能得到劉虞如此高的評價！
漢靈帝聽完劉虞的話，也是龍顏大悅。
他本來就因為劉景宗室的身份，對他頗有好感，如今聽劉虞這麼一誇，更是覺得這個皇侄怎麼看怎麼順眼。
他笑呵呵地看向劉焉和劉虞，手指卻指向了地圖上最富庶，也最核心的位置。
“冀州，乃我大漢天下第一大州，人口稠密，錢糧豐足，但匪患同樣猖獗。”
“既然如此……”
漢靈帝的笑容變得意味深長。
“不如，就讓朕的這位皇侄，去替朕守冀州，二位愛卿，以為如何啊？”
此言一出，滿朝皆驚！
所有人都倒吸了一口涼氣，難以置信地看著龍椅上的天子。
冀州牧？
那可是天下第一州！
劉焉的眼珠子都快瞪出來了，嫉妒與驚慌瞬間佔據了他的內心，他想也不想，正要開口反對。
然而，一個比他更快，也更冰冷的反應出現了。
一直閉目養神的太傅袁隗，猛地睜開了雙眼！