中平二年，三月（185年3月）。
春回大地，萬物復甦。
整個常山郡，都從冬日的蟄伏中甦醒，爆發出驚人的活力。
近百萬軍民，在官府的統一排程下，如同一個被精密啟動的巨大機器，熱火朝天地投入到春耕的準備之中。
田野間，無數百姓揮舞著嶄新的鐵製農具，臉上洋溢著發自內心的笑容。
一條條新修的水渠，將河水引入乾涸的土地，滋潤著每一寸渴望生機的土壤。
元氏城內外，更是喧囂震天。
商曹的官吏們，正忙著登記來往商隊，維持市場秩序。
紡織廠的工坊裡，傳出新式織機的隆隆轟鳴。
畜牧場的方向，不時傳來牛羊的叫聲。
而糧曹的官倉，正在加緊修繕，準備迎接即將到來的豐收。
五大機構的框架已經徹底搭建完畢，雖然初創，卻已展現出無與倫比的效率和能量。
空氣中瀰漫的，不再是去年的絕望與死寂，而是一種名為希望的味道。
議事廳內，劉景正與賈詡、沮授等人，對著一張巨大的常山郡地圖，規劃著最後的水利工程細節。
就在這時。
“報——！”
一聲嘶啞而急促的呼喊，從府外傳來，由遠及近，充滿了十萬火急的意味。
一名驛卒，渾身浴血，與其說是跑進來的，不如說是滾進來的，他衝進議事廳，手中高高舉著一封用火漆封口的信件。
“鄴城加急奏報！”
“鄴城！冀州牧，皇甫將軍，急召太守大人！”
驛卒說完這句話，便兩眼一黑，直接累暈過去。
以皇甫嵩那般穩重如山的性格，若非天塌下來一般的大事，絕不可能用這種方式，召見一個下屬郡守。
“主公，京中必有驚天之變！”
賈詡的聲音低沉，眼神銳利。
沮授也點頭附和：
“皇甫將軍乃國之柱石，能讓他如此急切的，恐怕……與戰事有關。”
劉景沒有絲毫猶豫。
他一把抓起桌上的佩劍，對身旁的趙雲沉聲道：“子龍，備馬！”
“點三百親衛，隨我即刻趕赴鄴城！”
“諾！”
趙雲領命而去，動作沒有一絲拖泥帶水。
半個時辰後，三百騎兵捲起漫天煙塵，如同一支離弦的箭，向著鄴城的方向疾馳而去。
一路無話，快馬加鞭。
......
鄴城州牧府。
府門前的衛兵，數量比往日多了一倍不止。
空氣中，瀰漫著一股淡淡的血腥味。
守門的將領認識劉景，不敢阻攔，立刻將他引入府內。
穿過迴廊，劉景看到許多士兵正在行色匆匆地打包行囊，搬運兵甲糧草，整個州牧府，都像是一個即將開拔的巨大軍營。
書房內。
皇甫嵩一身戎裝，正對著一副巨大的大漢疆域圖，負手而立。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
不過數月未見，這位名震天下的大將軍，臉上竟多了幾分難以掩飾的疲憊與滄桑。
“明遠，你來了。”
皇甫嵩的聲音有些沙啞。
“景，拜見將軍。”
劉景躬身行禮。
皇甫嵩擺了擺手，示意他不必多禮。
他走到主位坐下，拿起桌上的軍報，直接開門見山地說道：“不必客套了，時間緊急。”
“涼州，出大事了。”
“羌人叛亂，金城人邊章、韓遂，聚眾十餘萬，攻殺郡守，圍困州郡，整個涼州，已成煉獄！”
“朝廷已下令，命我即刻率部，西征平叛！”
轟！
這個訊息，如同平地驚雷，在劉景心中炸響。
涼州之亂！
歷史的車輪，終究還是碾壓到了這一刻！
然而，還未等劉景消化這個資訊，皇甫嵩接下來的一個動作，卻讓他徹底呆住了。
只見這位年過半百，功勳卓著的大漢名將，竟猛地站起身，走到劉景面前，整理了一下衣冠。
然後，在劉景那難以置信的目光中，對他長揖及地！
一個幾乎九十度的深躬！
“將軍！萬萬不可！”
劉景大驚失色，連忙上前去扶。
可皇甫嵩的手臂，卻如鐵鑄一般，紋絲不動。
他抬起頭，那雙銳利的鷹目中，此刻竟充滿了愧疚與懇切。
“明遠，這一拜，你受得起！”
皇甫嵩的聲音，帶著一絲顫抖。
“我皇甫嵩，名為冀州牧，食朝廷俸祿，掌一州大權。”
“可這冀州，是我救活的嗎？”
“不是！”
“是你！是你劉景，是你劉明遠！”
“是你，在黃巾肆虐之後，收攏流民，開倉放糧，安定人心！”
“是你，以一郡之力，救活了冀州百萬百姓！”
“我皇甫嵩，寸功未立，坐享其成，心中有愧啊！”
“如今，朝廷一紙令下，我便要帶兵西去，將這百廢待興，剛剛才有一點起色的冀州，就這麼甩手扔下……”
“我……我對不起這冀州的數百萬百姓！”
說到最後，這位在戰場上殺伐果斷的鐵血將軍，眼眶竟微微泛紅。
劉景的心，被狠狠地觸動了。
他能感受到皇甫嵩話語中的真誠，那是一種老一輩國之柱石，對於家國天下的責任與擔當。
他用力扶起皇甫嵩，鄭重地說道：
“將軍言重了！您坐鎮冀州，便是最大的功勞！若無將軍威名震懾，宵小之輩豈能安分？景所做的一切，也都是在將軍的庇護之下。”
皇甫嵩聞言，長長地嘆了口氣。
他用力拍了拍劉景的肩膀，眼神中的愧疚，化作了無盡的欣賞與信任。
“好一個劉明遠，不驕不躁，不卑不亢！”
“我果然沒有看錯你！”
皇甫嵩的眼神變得無比嚴肅，他盯著劉景，一字一頓地說道：
“明遠，我此次西征，不知何年何月才能歸來。朝中局勢詭譎，此去亦是福禍難料。”
“所以，我今日召你前來，是有一事相托！”
“冀州，就拜託你了！”
“無論朝堂如何變幻，無論我皇甫嵩是死是活，你都要替我，守住這冀州，護好這數百萬百姓！”
“你的能力，勝我十倍！我相信你，一定能做到！”
這番話，已經不是簡單的託付了。
這幾乎等同於，一位名將，在出徵前，將自己最重要的基業與責任，進行了一場生死的交接！
這是推心置腹的認可！
更是名將對後輩，最高的讚譽！
劉景的心頭，湧起一股熱流。
他沒有再多言，而是看向皇甫嵩，沉聲提醒道：
“將軍，您之前抄了中常侍趙忠在鄴城的家產，此事早已得罪了閹黨。”
“此次西征，路途遙遠，戰事艱難，您一定要小心，提防他們在背後下黑手，給您抓住甚麼把柄。”
皇甫嵩眼中閃過一抹暖意，他點了點頭。
“多謝你提醒，我心中有數。”
劉景深吸一口氣，後退一步，對著皇甫嵩，猛地單膝跪地，右手握拳，重重地捶在自己的胸甲上，發出一聲悶響！
“將軍放心西征！”
“景在此立下軍令狀！”
“劉景在，冀州在！”
“劉景在，冀州數百萬百姓，便安然無恙！”
擲地有聲！
字字鏗鏘！
兩人四目相對，英雄相惜之情，在這一刻，無需更多言語。
皇甫嵩親手將劉景扶起，兩人並肩走到書房門口，望著西方那被晚霞染成血色的天空。
良久。
皇甫嵩才幽幽地低語道。
“涼州的叛軍雖然兇悍，但我並不畏懼。”
“我只是感覺……”
“洛陽城裡那潭深不見底的水，要比涼州的十萬叛軍，更可怕……”