經過十數日的顛簸，常山郡元氏縣那低矮而斑駁的城牆，終於出現在地平線上。
“大哥，到了。”
高順催馬上前，聲音一如既往的沉穩。
劉景點了點頭，眼中是對未來的無限憧憬。
城門外，一隊人馬早已等候多時。
為首的是一個身著官服的中年人，面容白淨，留著三縷長鬚，臉上堆著恭敬而又帶著幾分審慎的笑容。
此人正是元氏縣主簿，宋青書。
他快步上前，對著馬上的劉景深深一揖。
“下官元氏縣主簿宋青書，率縣衙一眾同僚，恭迎縣尊大人！”
他身後的一眾吏員也齊刷刷地躬身行禮，聲音洪亮。
“恭迎縣尊大人！”
宋青書心中早已盤算得清清楚楚。
這位新來的縣令，可不是一般人。
太學院甲科第一，大儒範升的親傳弟子，據說還和宮裡的大宦官張讓有那麼點說不清道不明的關係。
這種通了天的大人物，來元氏縣這種鳥不拉屎的地方，擺明了就是鍍金走個過場。
自己在這主簿的位置上幹了十年，熬走了三任縣令，絕不能在這位爺身上栽了跟頭。
伺候好了，等他高升，自己說不定還能跟著沾點光。
“宋主簿不必多禮。”
劉景翻身下馬，伸手虛扶了一下，笑容溫和。
“諸位同僚也請起，今後你我便是同僚，還望諸位多多協助，共治元氏。”
一番客套寒暄，宋青書的溢美之詞不要錢似的往外冒，恨不得將劉景捧到天上去。
劉景只是含笑聽著，不置可否。
“縣尊大人，車馬勞頓，下官已在縣衙備下薄酒，為您接風洗塵，請！”
宋青書側身讓開道路，做了一個請的手勢。
眾人正欲啟程入城。
就在這時，異變陡生！
遠處官道上塵土飛揚，馬蹄聲急。
一行人簇擁著一頂極為華麗的八抬大轎，不急不緩地行來，最終，不偏不倚，正好停在了眾人入城的必經之路上。
那頂轎子，像一堵牆，將去路堵得嚴嚴實實。
周圍的氣氛，瞬間變得微妙起來。
宋青書臉上的笑容僵住了。
轎子穩穩停下，兩側的轎伕動作整齊劃一，恭敬地掀開了轎簾。
所有人的目光都匯聚過去。
然而，轎子裡空空如也，根本沒有人。
只有一雙做工考究、嶄新的黑色官靴，被端端正正地擺放在轎子中央的錦墊上。
靴尖朝外，對著劉景一行人的方向。
這無聲的畫面，卻透著一股極致的囂張與羞辱。
緊接著，從轎子後面走出兩名男子。
兩人皆身著勁裝，太陽穴高高鼓起，一看便是練家子。
為首一人上前一步，對著劉景拱了拱手，臉上帶著不卑不亢的笑意。
“在下黃府管家。”
另一人也跟著拱手，神情更為倨傲。
“在下黃府部曲教頭。”
那管家扯著嗓子，朗聲說道：“我家黃老爺公務繁忙，不克親至，特命我二人前來，恭迎縣令大人大駕光臨！”
他頓了頓，特意加重了語氣。
“禮迎！禮迎啊！”
話是恭迎，可那神態，那語氣，那頂空轎，那雙靴子，無一不是赤裸裸的挑釁！
這是下馬威！
給你準備好了靴子，意思是讓你自己走進這元氏縣！
劉景臉上的溫和笑容瞬間收斂，眼神微凝，變得銳利起來。
他側過頭，看向身旁臉色已經有些發白的宋青書，聲音不大，卻清晰地傳入對方耳中。
“宋主簿，看來這來者不善啊。”
宋青書聞言，身子控制不住地抖了一下，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
他連忙躬下身子，頭垂得更低，小心翼翼地回應道。
“大人……大人您才是‘來者’。”
“下官……下官久居縣中，實在不知其中深淺。”
他刻意避開問題，一副置身事外的模樣，將自己摘得乾乾淨淨。
那對地方豪強的深入骨髓的忌憚，根本無法掩飾。
劉景深深地看了一眼那頂空轎，又掃過那兩個神情倨傲的來人，眼中閃過一抹冷意。
但他並沒有當場發作。
初來乍到，情況不明，跟兩條狗計較，失了身份。
他輕輕一揮手，語氣平靜。
“繞過去，進城。”
高順冷著臉，護在劉景身側，一行人默默地從那頂囂張的轎子旁繞行而過，進入了元氏縣城。
一路抵達縣衙。
縣衙算不上氣派，甚至有些陳舊，但宋青書顯然是用了心，裡裡外外都打掃得乾乾淨淨。
劉景在宋青書的引領下，暫時安頓在後堂的院落裡。
但他此刻的心思，顯然不在這裡。
屏退了左右閒雜人等，房間裡只剩下劉景和宋青書二人。
劉景沒有繞圈子，直接開門見山。
“宋主簿，坐。”
他指了指對面的椅子，自己則端起茶杯，輕輕吹了吹熱氣。
“方才城外所說的那位黃老爺，究竟是何許人也？”
“行事竟如此張揚，連新任縣令的去路都敢堵？”
他的語氣依舊平靜，但那雙銳利的眼睛，卻讓宋青書感到一股無形的壓力，後背的冷汗又冒了出來。
宋青書知道，今天這關是躲不過去了。
他深吸一口氣，像是下定了某種決心，終於開口。
“回稟大人，這元氏縣，明面上是縣衙說了算，可實際上……是三大家族的地盤。”
“方才那位黃老爺，名黃四，便是這三大家族之首，黃家的家主。”
“另外兩家，分別是張家的張牧之，和李家的李鐵。”
宋青書的臉色愈發沉重，聲音也壓得極低。
“這三大家族，在元氏縣盤根錯節，勢力滔天！全縣六成以上的耕地，都在他們手中！為他們耕作的佃戶，多達上萬人！”
“更不用說，他們各家都豢養著數百人的部曲家兵，那些人，可都是隻聽家主號令的亡命之徒啊！”
他偷偷看了一眼劉景的臉色，繼續說道：“大人，這三大家族在元氏縣，那就是土皇帝！”
“就連郡守大人，有時也得給他們幾分薄面。”
“他們行事向來霸道，前幾任縣令，要麼同流合汙，要麼……待不了幾個月就灰溜溜地走了。”
“下官斗膽，勸諫大人一句。”
宋青書站起身，對著劉景深深一躬。
“您初來乍到，還是……還是避其鋒芒為好，千萬莫要與他們起了衝突，以免……以免惹來不必要的麻煩啊！”
他的話裡，滿是恐懼，也充滿了過來人的“經驗之談”。
劉景靜靜地聽完，放下了茶杯。
他臉上沒有甚麼表情，嘴角卻勾起一抹若有若無的冷笑。
他緩緩起身，走到窗邊，目光穿透窗欞，望向縣衙之外那片看似平靜，實則波濤洶湧的天空。
良久。
他轉過身，直視著滿臉惶恐的宋青書。
他眼神中最後一分柔和也消失不見，取而代之的，是如刀鋒般的銳利和隱而不發的怒火。
他一字一句地問道：
“宋主簿的意思是……我劉景，要避他們的鋒芒？”