他這種本來就應該死去的人，不但沒死還浪費了白池一半的壽命。
本身他就已經沒有臉去見對方了，要是再因為自己的原因，害得對方也被牽連著死去……
她的夢想……
她的冒險……
她的未來……
那些她所在意的事情，不就只能化為泡影了嗎？
難不成讓他一個本就該死去的人，連累一個擁有光明未來的人，卻還要厚顏無恥的要和對方構建一個未來嗎？！
“不，你就是在替她做決定。”
米哈爾打斷他，目光如炬，直視艾斯，直視這個一直以來都將白池劃入最需要保護範圍內的人。
“你在決定甚麼對她‘更好’，你在決定她‘承受不了’你的危險和未來，你在決定她‘需要’一個像山治那樣更‘安全’的守護者。”
一種從來沒有意識到的現實從米哈爾口中讀出，衝擊著艾斯，使他在原地愣了好一會。
米哈爾微微前傾身體，那雙看慣了狙擊鏡、能洞察最細微目標的眼睛，此刻彷彿看進了艾斯的靈魂深處。
“艾斯，你反駁我，說沒有輕視她。但你的每一句話，每一個想法，都在做同一件事——”
他一字一頓，聲音斬釘截鐵。
“你在、輕、視、白、池。”
艾斯如遭雷擊，瞳孔驟縮，下意識就要反駁。
“我沒有！我怎麼可能輕視她！她是——”
“她是甚麼？”
米哈爾毫不留情地再次打斷，語氣甚至帶上了一絲罕見的嚴厲。
“在你眼裡，她是甚麼？是需要被捧在手心怕摔了、含在嘴裡怕化了的花朵？是承受不了風雨、必須躲在安全港灣裡的雛鳥？還是……一個會被你所謂的‘危險’和‘麻煩’嚇跑、需要你‘犧牲’自己幸福去成全的弱者？”
艾斯被問得啞口無言。
因為在他內心深處，他確實……
一直把白池放在一個需要被保護的位置。
即使她展現了力量，即使她知道真相，他依然覺得，他的愛對她而言是危險和負擔。
固執的傢伙啊……
米哈爾看著他的表情並不意外。
到底是終於的兄弟，米哈爾最後還是放緩了語氣，但話語的分量絲毫未減。
“作為她的槍術老師，也是這船上少數幾個……大概能看明白她幾分的人，我告訴你，艾斯。”
“白池那孩子，她不需要保護——至少不是你想象中那種溫室般的保護。她需要的是尊重，是並肩，是被當作一個完整的、有力量且能為自己選擇負責的同伴來對待。”
“你覺得她‘需要’強烈的愛來拯救？錯了。她本身就擁有愛，多得甚至可以大方地分享給身邊的每一個人——黑桃海賊團的每一個人，草帽團的每一個人，甚至萍水相逢的人。她給予愛，是因為她內心豐盈，而不是因為她匱乏。”
米哈爾的目光變得悠遠，彷彿看到了那個明明嘴上說著耍賴的話，但實際上每一次都會咬著牙一次次爬起來、眼睛卻始終亮得驚人的墨綠頭髮“小子”。
“真正‘需要’被愛填滿空洞的，需要被強烈情感‘拯救’的，從來都不是她，艾斯。”
他收回目光，重新看向已經完全呆住的艾斯，聲音平靜，卻如同最終的判決。
“是你。”
“你害怕失去，害怕自己配不上，害怕你的愛會變成她的枷鎖或墓碑。所以你先一步推開，用為她好的名義，來掩蓋你內心的恐懼和……”
“但你有沒有問過她，問她是否害怕你的麻煩？問她是否願意和你一起承擔？問她……是否願意用她那一半生命，賭一個和你共度的、哪怕充滿危險的未來？”
“你沒有。你替她回答了。你覺得她會聽不出來你那些話裡的真正意思？你覺得她會因為你的拒絕而像普通女孩一樣生氣或傷心？”
米哈爾搖了搖頭，臉上再次露出那種帶著瞭然的笑意。
“她不會的，艾斯。”
“她只會覺得，你很可憐。然後，尊重你的選擇，繼續走她自己的路。”
“因為她從來就不是那個等待被選擇的人。她一直是那個……做出選擇的人。”
篝火猛地爆出一個火星，發出輕微的噼啪聲。
艾斯怔怔地坐在那裡，耳邊迴盪著米哈爾的話，每一個字都像重錘，試圖砸碎他自以為是的犧牲和保護。
露出了底下那個因為太在意而變得怯懦、甚至因此傲慢地替所愛之人做決定的自己。
輕視……嗎？
馬爾科拍了拍艾斯的肩膀，甚麼也沒說，只是遞給他一瓶新開的酒。
米哈爾重新低下頭，開始認真地組裝他的槍械，彷彿剛才那番驚心動魄的對話從未發生過。
只有海風，依舊吹拂。
而艾斯心中那片因自卑和恐懼而凍結的海洋，開始出現了裂痕，底下洶湧的、名為不甘和渴望的火焰，正試圖破冰而出。
他需要想清楚。
想清楚自己到底在害怕甚麼。
想清楚，他愛的，到底是一個需要他保護的幻影，還是那個真實、強大、足以與他分享生命和命運的白池。
篝火噼啪作響，艾斯陷入了長久的沉默。馬爾科若有所思。
良久，艾斯才沙啞地開口，問出了一個他或許一直沒想明白，或者不敢深想的問題。
“米哈爾……在你眼裡，白池到底……是個甚麼樣的人？”
這個問題米哈爾沒有立刻回答。
他望著跳躍的火焰，彷彿在回憶，在整理思緒。
過了好一會兒，他才緩緩的開口。
“她是一個……擁有極度強大的自我意識，和與之匹配的、堪稱恐怖的決心與行動力的人。”
這句話出來，艾斯的眼中閃現出茫然。
米哈爾搖搖頭，就知道被偏愛的傢伙不會觀察的那麼仔細，也明白這也不能怪對方不仔細。
如果不是發生了之後的事情，如果不是親眼見證白池越來越強，米哈爾估計也會只將白池當做一個愛撒嬌，有些調皮但內在溫柔又帶著力量的自卑小孩。
但時間和身為狙擊手的觀察力讓他慢慢從那些回憶裡抽絲剝繭，逐漸拼湊出一個連他自己都不太敢相信的白池出來。
“她說‘要走’，就真的能從新世界消失得無影無蹤。她說‘要贏’，就會用盡一切辦法，哪怕看起來是在胡鬧。她是個‘說到做到’的人，這一點，你應該比任何人都清楚。”
“而在那層總是笑嘻嘻、喜歡惡作劇、好像對甚麼都不太在乎的外表下面……”
米哈爾頓了頓，眼神變得銳利而深沉。
“可能藏著連你我都會大吃一驚的野心。”
“野心？”
艾斯皺起眉。
“她從來沒說過……”
“她當然不會說。”
“但她的行動，比任何語言都誠實。我不知道她的具體夢想是甚麼，但我可以推測——那大概是一個，只有依靠‘海賊王’才能實現的、了不得的東西。”
米哈爾扯了扯嘴角，面對艾斯此刻的反應，突然有一種終於有人和他當初一樣感悟是欣慰和調侃。
他當時得到這個分析的時候也和艾斯的反應差不多，但隨著越來越多對細節被剝離出來，他開始嘗試摒棄掉濾鏡去看待白池。
然後被對方嚇了一大跳。
“白池她不會……”
艾斯還下意識想反駁，他是知道白池的夢想的，那絕對不是想要成為海賊王，更別說想要奪得大秘寶。
她怎麼會……
“如果她的夢想，和‘海賊王’這個位置沒有必然的關聯，那麼，當年在你告訴她，你不想當海賊王了的時候，她就不會是那種反應，更不會消失兩年。”
艾斯的話還沒說完就被米哈爾打斷，溫暖的火光照在他臉上，聲音平靜卻帶著巨大的力量。
“她會生氣，會難過，會跟你吵架……但用不了多久，她就會自己想通，然後像我們大多數人一樣，笑著祝福你，或者乾脆幫你找一條新的路。”
“可是她沒有。”
米哈爾看著艾斯驟變的臉色無聲的搖搖頭。
“她走了。走得乾乾淨淨，杳無音信。而再次出現時……”
“是在另一個，同樣把‘成為海賊王’掛在嘴邊，並且用行動證明了自己有那個潛力的草帽小子身邊。”
米哈爾的聲音在夜風中顯得格外清晰。
“這不是巧合，艾斯。她在追逐她自己的夢想。並且，進步神速。想必德雷斯羅薩那一戰，你也看到了。”
拋開那層濾鏡去看，白池真的是讓他很敬佩的那類人。
可這樣陌生，這樣完全新奇的白池，只讓艾斯感到一陣寒意，順著脊椎爬上來。
有些他一直不願面對、或者被感情矇蔽的東西，正在被米哈爾血淋淋地剖開。
米哈爾又喝了口酒，語氣帶上了些許感慨和敬畏。
“說實話，那丫頭……有‘王’的潛質。那種掌控局面的本能，凝聚人心的天賦，冷靜到冷酷的決斷力……但她似乎，沒有‘稱王’的慾望。這或許就是她至今沒有覺醒霸王色的原因？誰知道呢。”
畢竟那些東西確實說不準。