尼普頓國王深深地看了白池一眼，又看了看她身後那群姿態各異卻同樣堅定的海賊們。
心中的天平，似乎又向甚平的判斷傾斜了一些。
然而，就在他準備開口說些甚麼，試圖進一步緩和氣氛並商討如何合作尋找白星時。
一名傳令兵倉惶地遊進大殿，聲音因為急促而變調。
“報——報告陛下！魚人街方向傳來騷動！霍迪·瓊斯及其黨羽正在聚集，散佈謠言，說……說公主失蹤是草帽海賊團所為，龍宮城是為了犧牲公主而包庇人類，號召大家‘清剿人類海賊，拯救公主’！大量不明真相的魚人正在向龍宮城外圍聚集！”
“甚麼？！”
“霍迪那個混蛋！”
鯊星和翻車星等王子又驚又怒。
右大臣臉色鐵青。
“陛下！這絕對是陰謀！霍迪是想趁亂奪權！”
尼普頓霍然起身，巨大的身軀帶起水流。
而幾乎在同一時間，又一名士兵連滾爬爬地衝進來，手中捧著一隻微微發光的海螺。
“陛、陛下！剛、剛剛在龍宮城偏殿外圍的礁石縫裡，發現了這個！裡面有……有白星公主的聲音片段！還有……一段模糊的影像，似乎指向……指向客人所在的‘珊瑚亭’方向留下的某種痕跡？但影像很模糊，無法確定具體……”
訊息一個比一個驚人。
公主的“線索”竟然指向了草帽一夥剛剛待過的珊瑚亭？
雖然模糊不確定，但在這種敏感時刻，無異於火上澆油。
內外交困，謠言四起，證據似乎對草帽一夥不利……
龍宮城內的氣氛，瞬間降至冰點。
懷疑、憤怒、焦慮的目光再次聚焦在草帽一夥身上，比之前更加尖銳。
鯊星等王子看向路飛和白池等人的眼神也充滿了複雜的掙扎。
尼普頓國王的臉色陰沉得可怕。
他看了一眼那枚發光海螺，又看了一眼殿外隱約傳來的騷動聲，最後，目光再次落在神色依舊鎮定，但眼神已變得銳利的草帽一夥身上。
真正的考驗，在邀請發出後不到半小時，就以最激烈、最陰謀的方式，悍然降臨。
白池微微眯起了眼睛，指尖無意識地拂過腕上的手鍊。
霍迪·瓊斯嗎……
還有背後的黑手……
動作真快啊。
白池心中冷笑，面上卻依舊沉靜如水。她迎著尼普頓國王審視的目光，再次開口。
聲音比剛才更加清晰有力，如同投入沸油的冰水，瞬間壓下了殿內的嘈雜私語。
“陛下，看來，有人不想讓我們‘好好協助調查’，也不想讓魚人島‘保持平靜’。”
她的目光掃過那枚發光的海螺，又望向殿外隱約傳來的騷動方向。
“偽造的證據，恰到好處的煽動，以及對龍宮城‘包庇人類’的指控……環環相扣，目的明確。”
白池向前又邁了一步，這一步讓她徹底成為了整個大殿的焦點。
暗紅旗袍在宮殿光華下彷彿流淌的火焰，而她本人，則像火焰中心最冷靜的那一部分。
“他們的目標，不僅僅是栽贓我們，更是要藉此機會，打擊龍宮城的威信，製造種族對立，引發全面混亂，最終……”
她頓了頓，一字一句，聲音斬釘截鐵。
“顛覆您的統治，奪取魚人島的控制權。”
歷來奪權者不都是如此？
先是丟擲一個讓所有人都能共鳴的仇恨，然後再爆出現任領導者為了安寧而選擇妥協，甚至不惜犧牲一部分人的利益換取表面的平安。
然後再將自己塑造成反抗不公，反抗壓迫的英雄，被眾人心中那份心願推舉上去，奪權者慣用的一招，但屢試不鮮。
她的猜測…不，應該算是定論，如同驚雷，炸響在大殿，右大臣和王子們臉色劇變，士兵們更是面面相覷。
尼普頓國王的瞳孔驟然收縮，龐大的身軀微微震動。
他不是沒想到這種可能，但由白池如此直接、如此肯定地點破，帶來的衝擊力依舊巨大。
“而現在。”
白池的語氣放緩，卻帶著一種不容置疑的邏輯力量。
“擺在我們所有人面前的選擇，其實很簡單。”
她伸出兩根手指。
“第一，迫於壓力，將我們控制或交出，暫時平息騷動。但這樣做的結果是：真兇逍遙法外，陰謀得逞，龍宮城威信掃地，魚人島陷入更深的猜忌與分裂，白星公主的安危將徹底落入敵手。”
出了這種事情，如果選擇把他們交出去，先不說他們會不會反抗，就說單論結果來看。
民眾的反抗真的讓龍宮忌憚了，並且交出他們認為的罪犯，這無疑是在削弱王室的統治力。
到時候一旦有了先例，之後有甚麼不順心的事情就不會想著上報，而是直接聚眾抗議，島嶼會逐漸混亂甚至野蠻。
而且他們這些人就算再怎麼審問也不可能真的交出人魚公主的下落，那公主的安危就真的不得而知了。
“第二。”
“相信甚平先生的判斷，也相信我們願意合作的誠意。將計就計，利用這次危機，引出幕後黑手，救回公主，同時……徹底剷除這顆毒瘤。”
白池微微揚起下巴，眼中閃爍著自信的光芒。
“選擇第一條路，或許能暫時求得表面安寧，但隱患深埋，爆發只是時間問題。”
“選擇第二條路，雖有風險，卻可能一勞永逸，為魚人島帶來真正的長治久安。”
她相信那麼簡單的道理，這位在位那麼長時間的國王會看不出來。
不過倒是要謝謝那突然出現的騷亂，反倒是直接把情況挑明給他們。
並且還得到了一個關鍵的資訊。
那就是這些躲在背後的人似乎對他們，對人類，對他們的國王帶著一種天然的傲慢和鄙視。
就好像已經認同了國王軟弱無能的事實一樣，就好像篤定了他們會鬧的不可開交一樣。
如此帶有刻板印象的固化思維，倒是比那些精明的操局者更好反推一些。
白池說完，不再言語，只是平靜地看著尼普頓國王，等待他的決斷。
她將利弊分析得如此透徹，將選擇權完全交還給了這位深愛著女兒和國家的國王，畢竟現在局勢變成這樣，很大一部分原因也只是因為他們自己內部矛盾造成的。
他們只是在這個時間段恰好出現在了魚人島，甚至也才吃了一頓飯，那些流言和肆意瘋張的敵意就像是脫韁的野馬肆虐在整個島嶼。
整個大殿鴉雀無聲，只有殿外隱約的騷動聲和海水流動的細微聲響。
尼普頓國王的胸膛劇烈起伏著，巨大的手掌緊緊抓住王座的扶手。
他的目光在白池堅定坦然的臉上、在路飛無所畏懼的眼神中、在其他草帽一夥成員或鎮定或銳利的面容上緩緩移動。
他想起了甚平鄭重的託付，想起了白星純真無邪的笑容，想起了乙姬王妃畢生追求的夢想，想起了魚人島這些年在偏見與隔閡中艱難維持的和平……
最終，他眼中所有的掙扎、猶豫、痛苦，都被一種決絕的堅定所取代。
這位統治魚人島多年的王者，緩緩吐出一口悠長的氣息，聲音如同深海定錨，沉穩而有力。
“甚平……從未讓我失望過。”
這些人…就像他說的那樣。
他巨大的身軀重新坐直，目光如炬，掃視全場。
“草帽路飛，白池，以及各位客人。我，尼普頓，以魚人島國王之名，選擇相信你們。”
“相信甚平的眼光，也相信你們眼中那份不屬於陰謀者的坦蕩與力量。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的王權威嚴，掌握王權那麼多年，他是仁慈之君但絕非軟蛋。
“右大臣！”
“在！”
“立刻以我的名義釋出公告：草帽海賊團是龍宮城的貴客，是協助調查白星公主失蹤案的協力者。任何汙衊、攻擊貴客的行為，視同挑釁龍宮城！海王軍加強警戒，但非我命令，不得與草帽一夥及其支持者發生衝突！”
“是！”
右大臣精神一振，明白國王陛下這是認真的後立馬大聲應道。
“鯊星、皇星、翻車星！”
“父王！”
三位王子齊聲應答。
“你們三人，配合草帽一夥，全權負責此次事件的調查與反擊！調動一切可調動資源，務必救回白星，揪出幕後黑手！”
“是！”
尼普頓最後看向白池和路飛，巨大的頭顱微微低下，這是一個國王所能給出的最大程度的信任與託付。
“白星……和魚人島的和平，就暫時……拜託各位了！”
這一句話，重若千鈞。
白池看著尼普頓眼中那份沉甸甸的信任與父親的懇求，心中的最後一絲疏離感也消散了。
她對著這位國王，這位父親，鄭重地點了點頭。
“定不負所托。”
路飛也咧嘴一笑，壓了壓草帽，他不在意是誰來答應下來這件事，反正知道了要幹甚麼後。
不用思考那些亂七八糟的事情，直接就明白他們接下來要乾的事情對他來說才是最優解。
“哦！交給我們吧！把公主救回來，再把搗亂的傢伙全都揍飛！”
嗯…白池和那個大魚國王的意思應該就是這個吧？