與此同時，童話鎮廣場。
草帽一夥的耐心正在被迅速消磨。玩偶們依舊在“熱心”地尋找，但給出的回答永遠是“沒有發現”、“可能去了更遠的地方”。
這種敷衍的態度，連最單純的喬巴都感覺到了不對勁。
“它們根本就是在騙人！”
喬巴氣鼓鼓地在原地發著脾氣，隨著夥伴消失的時間越長，它原本的好脾氣也好像一下子煙消雲散的一樣，煩躁的揮動著雙蹄，抱怨那些傢伙對它的欺騙。
“啊，看來談判破裂了。”
索隆的手已經按在了和道一文字上，眼神危險地掃視著周圍那些笑容完美的玩偶，再一次提出他的建議。
“直接砍進去比較快。”
“再等等……”
娜美強壓著焦躁，她還在試圖尋找更穩妥的辦法，但緊握的天候棒顯示她的忍耐也快到極限了。
在一個還不清楚到底怎麼回事的島嶼，沒有一點準備就和這裡的居民開戰，怎麼聽怎麼一個不靠譜。
山治一言不發，只是不停地抽菸，腳下的菸蒂已經積了一小堆。
他的目光一次次掃向那座沉默的城堡，內心的擔憂和怒火如同即將噴發的火山。
可能是直覺，他總感覺失蹤的公主和白池姐的失蹤，還有那個不允許外人進入的城堡存在一定聯絡。
但一切都沒有一個確切的證據，他沒辦法因為一個無端的猜測就將夥伴們置於危險中，就只能暫且壓住煩躁。
就在這時，烏索普突然“咦”了一聲，他敏銳地注意到，一個看起來格格不入的、有些破舊的布娃娃，正躲在一棵樹後，小心翼翼地朝他們招手。
“喂！你們看那個！”
眾人的目光立刻被吸引過去。
那個布娃娃見被注意到，顯得更加驚慌，但它還是鼓起勇氣，飛快地朝他們扔過來一個小紙團，然後迅速消失在糖果建築之後。
山治反應極快，一個箭步上前撿起了紙團展開。上面用歪歪扭扭的字跡寫著。
【王冠是關鍵！它在控制公主！救她！在徹底變成童話前！城堡工作室！】
資訊簡短，卻如同驚雷炸響。
“王冠……控制……”
娜美瞬間有了猜測。
“所以白池是被控制了，被迫留在了城堡裡面嗎？！”
“工作室？”
羅賓沉吟道。
“看來那裡就是核心了。”
“果然是在城堡裡！”
路飛壓低了草帽，橡膠手臂已經蓄勢待發。
“走吧！去把白池搶回來！”
“等等！”
烏索普雖然害怕，但還是提出了關鍵問題。
“我們怎麼進去？那些胡桃夾子士兵可不會輕易放行。”
山治將菸頭狠狠碾滅，眼神冰冷而決絕。
“那就打進去！”
他已經一刻也等不了了。
現在是沒有線索指向那邊，但現在既然有了，那他一秒鐘都不想多等。
“不……”
一個細弱、卻帶著某種堅定意志的聲音突然響起。
眾人循聲望去，只見剛才那個送來紙團的破舊布娃娃，竟然去而復返。
它躲在一個巨大的蘑菇後面，用顫抖卻清晰的聲音說。
“走……走‘不完美之路’……老鼠……打穿的通道……在城堡東側……薑餅牆……有裂縫……”
它說完，像是耗盡了所有勇氣，再次飛快地跑掉了。
“不完美之路……老鼠通道……”
羅賓立刻抓住了關鍵。
“看來，這座看似完美的城堡，也存在被它們視為‘瑕疵’和‘漏洞’的地方。”
“東側薑餅牆裂縫……好！”
娜美立即辨別方向，沒有人懷疑那個布偶是不是迷惑他們的新手段。
目前夥伴消失已經有好幾個小時了，就算是陷阱他們也要踩下去親自判斷。
“太好了！有秘密通道！”
烏索普精神一振，他不想和這些傢伙們正面對上。
雖然看起來很可愛，但是一想到它們會變成敵人，想想還是挺詭異的。
“出發！”
路飛一聲令下，草帽一夥不再猶豫，趁著玩偶們還沒反應過來，迅速而無聲地朝著城堡東側移動。
果然，在茂密的“薄荷糖”灌木叢後，他們發現了一處被巧妙隱藏的、由老鼠啃噬出的裂縫，勉強能容一人透過。
裂縫後面，是一條陰暗、散發著甜膩與塵埃混合氣味的通道。
他們計劃小心翼翼的潛入，而城堡內，白池的“巡視”仍在繼續。
在經歷了老鼠襲擊後，帶路的胡桃夾子士兵對她的態度明顯不同了，那是一種帶著些許個人意志的恭敬。
“你以前也是個劍士嗎？”
白池依舊跟在它的後面，終於問出那個問題。
比起先前那些攔在城堡外面的胡桃夾子，這位的握武器的姿勢總給她一種似曾相識的感覺。
但她一直不好確認，直到看到剛剛它的戰鬥，一開始是常規的長矛刺入式，後面就切換成了劍士的招式。
再加上他習慣將長矛微微下壓的動作，白池才敢確定對方在被變為胡桃夾子之前，其實是位劍士。
白池的問題像一道閃電，劈開了走廊裡甜膩的空氣。
走在前面的胡桃夾子士兵猛地停住了腳步，它那僵直的、油漆剝落的背影似乎凝固了。
握著長矛的手，指關節發出了一聲極其細微的、彷彿內部木材在哀鳴的“嘎吱”聲。
“劍……士？”
它重複著這個詞，生硬的聲音裡第一次帶上了明顯的、彷彿來自遙遠過去的卡頓和鏽蝕感。
緩緩地、極其緩慢地轉過身，那雙的眼睛不再是空洞的裝飾，裡面似乎有某種被深埋的東西在艱難地閃爍，像被厚厚灰塵覆蓋的燈盞試圖重新亮起。
但他沒有直接回答，而是下意識地、用那隻空著的手，撫摸了一下自己胸前一塊顏色略深、形狀有些像某個徽章的木質紋理。
“我……是城堡的守衛……”
它試圖回到原本的設定裡，但聲音缺乏之前的堅定。
“守護公主……和永恆的快樂……”
“永恆的快樂，需要用到斬擊的技巧嗎？”
白池沒有退縮，反而向前走近了一步，她的聲音不高，卻像錘子一樣敲打在對方的心上。
“你剛才擊退老鼠的那一招，不是簡單的突刺，是帶有角度的揮砍，很標準的劍士起手式。這是劍士肌肉記憶，即使身體變成了木頭，也無法完全磨滅。”
她看著它胸前那塊痕跡，輕聲問道。
“那裡……曾經佩戴著甚麼嗎？是一把劍的徽章，還是……某個讓你無比驕傲的存在？”
胡桃夾子士兵徹底沉默了。
它低下頭，看著自己木質的手掌，彷彿第一次真正認識它們。
那些被“父親”強行注入的、關於“守衛”、“快樂”、“服從”的指令，與腦海中偶爾閃回的、破碎的畫面。
鹹澀的海風、顛簸的甲板、刀劍相交的清鳴、夥伴的呼喊——發生了劇烈的衝突。
它的身體開始微微顫抖，木質關節發出不堪重負的聲響。
“我……不知道……”
它的聲音變得沙啞而痛苦。
“記憶……是模糊的……父親說……那是不必要的過去……”
“過去從來都不是不必要的！”
白池斬釘截鐵地打斷它，她的眼神灼灼，彷彿要點燃這具木質的軀殼。
“它塑造了你是誰！即使身體被改變，即使記憶被覆蓋，你的靈魂，你戰鬥的意志，依然存在！”
她伸手指向它緊握的長矛。
“看看你手中的武器！它在你手中，不是裝飾，而是你意志的延伸！一個真正的劍士，無論變成甚麼樣子，他的劍心都不會泯滅！”
白池的話語，如同投入深潭的巨石，在胡桃夾子士兵那被程式化的思維中掀起了滔天巨浪。
“劍心……不會泯滅……”
它重複著這句話，生硬的聲音裡帶著一種彷彿來自靈魂深處的震顫。
低頭看著自己緊握長矛的手，那原本只是執行命令的工具，此刻卻彷彿真的感受到了某種熟悉的、沉睡已久的力量在緩緩甦醒。
那些被“父親”視為“雜質”而強行壓制、模糊處理的記憶碎片，此刻如同決堤的洪水，衝撞著它的“核心”。
它看到了！
不再是甜膩的糖果和永遠微笑的面孔。
是遼闊的、蔚藍的、帶著鹹味的大海！
是隨著海浪起伏的甲板！
是手中不再是這根可笑的、裝飾性的長矛，而是一把沉甸甸的、閃著寒光的、與他性命相交的長劍！
是與他並肩作戰、放聲大笑的夥伴們！
還有一個名字……一個他曾經無比珍視，代表著榮譽與信念的名字！
“我……是……”
它的聲音不再卡頓，反而帶上了一種金屬般的質感。
猛地抬起頭，那雙的眼睛裡，迷茫與痛苦被一種逐漸清晰的、銳利如劍的光芒所取代。
望向走廊盡頭那扇巨大的、通往自由的窗戶，彷彿能穿透牆壁，看到外面真實的世界。
聲音一字一頓，帶著一種無法忽視的力量感。
“我不是玩偶守衛……我曾是……傑克一名追尋著偉大航路夢想的……劍士！”
這句話如同宣誓，帶著斬斷一切束縛的決絕，在空曠的走廊裡迴盪。
它身上的氣質驟然改變。