實際上，這是要從昨天他們找了個合適的避風地紮營時說起。
當時艾斯剛剛生起火沒多久，白池用能力變出來小份的食物放到邊上。
回頭繼續沉浸在變出食物的過程中，白池沒有留意到自己放到邊上的食物正在有節奏的減少。
等到白池覺得差不多的時候，回頭去看旁邊的食物時，只能看到空空如也的石塊。
當時他以為是艾斯吃了，當即給某個認真搭帳篷的傢伙一個愛的鐵拳。
莫名其妙被打了一下，艾斯也是可憐，認真解釋真不是他乾的後，白池半信半疑的重新變出來一小塊食物。
這次他學聰明瞭沒有選擇屯食物，而是直接放到了嘴邊。
然後不知道從哪裡彈出來一個舌頭，擦著他的臉頰把食物從白池手裡捲走，一起捲走的好像還有白池的腦髓一樣。
意外被巨型沙漠蜥蜴的舌頭洗臉後，白池就好像死掉了一樣的安逸，晚飯也沒吃就直接睡下了。
那樣子看起來好像也沒多少氣了。
晚上因為怕冷，蜥蜴還直接趴在了火堆旁邊，尾巴就放到帳篷裡面。
白池兩眼一閉，那種感覺，即使是艾斯也覺得這個時候還是不要說話比較好。
這種狀態一直維持到他們早上相遇，白池才緩緩恢復活力但是不多。
尤其是在艾斯解釋完來龍去脈後。
山治額角冒出井字，一邊扶著軟綿綿的哥哥，一邊對艾斯投去一個“你連只蜥蜴都看不住嗎”的鄙視眼神。
然後沒好氣地晃了晃白池的肩膀，讓他振作一點。
“就因為被蜥蜴舔了一下，你就變成這副德行了嗎？！笨蛋哥哥！你的男子氣概呢？！”
男子氣概……
白池把腦袋在他肩上埋得更深，發出悶悶的的聲音，雖然是抱怨，但是總感覺這傢伙的耳朵都耷拉下來了。
“那不一樣……那種滑溜溜、溼漉漉的觸感……簡直是對我完美臉蛋的褻瀆……”
“嗤……”
索隆以一聲輕嗤回應了他的自戀。
烏索普和喬巴站在一起，對白池的遭遇表示深刻的同情，以及一點點想笑又不敢笑的努力忍耐。
兩位女孩子幻想了一下那個畫面，紛紛露出噁心的表情，算是能夠感同身受了。
“哇！好大的蜥蜴！可以當坐騎嗎？好厲害！”
路飛則是興奮地圍著那隻巨型蜥蜴打轉，眼裡只有對坐騎的渴望。
結束水井村的鬧劇後沒多久，他們就遇到了一夥偷吃的的小孩子，以及他的父親賞金獵人。
不過沒想到，黑鬍子在這裡的情報居然是假的。
白池其實一直想問到底為甚麼黑鬍子會叛逃，自己不在的時候到底發生了甚麼。
但是艾斯並沒有告訴他具體的原因，只是在吃飯的時候，單獨把山治叫到一邊，表示有事要和他談談。
“廚子，能單獨跟你說幾句話嗎？”
他的開場白直接而沉重，沒有多餘的圈子讓他兜兜轉轉，有的只是直接的表達。
山治雖然不理解他能有甚麼和自己好談的，但看到他們幾個在那裡一邊吃飯一邊閒聊，點點頭，算是同意了。
他們走到不遠處的巖丘後面，艾斯走到山治面前，神情是前所未有的嚴肅和鄭重，沒有了往日爽朗的笑容，火焰般的眼眸裡是沉甸甸的託付。
意識到對方可能真的是很認真的情況下，山治下意識皺著眉等待他接下來的話。
知道對方已經明白自己接下來的話不是開玩笑後，艾斯深吸一口氣，目光直視著他，彷彿要將每一個字都烙進對方心裡。
“我長話短說。我收到的情報是假的，前面等我的很可能也是個針對我的死局。”
“路飛是我弟弟，我瞭解他，他有著光明的未來，但我不能讓他跟著我去冒這個險。”
說到這裡他頓了頓，聲音變得更加低沉而堅定。
“而白池……那個任性的笨蛋，我就更不能帶他去了。”
“所以，我把他交給你。”
交給你這三個字，他說得格外用力，似乎裡面藏著千斤萬斤的期盼。
他微微頷首，做了一個鞠躬的姿態，整個幾乎折成了九十度。
黑髮垂下將他的眉眼遮擋，對於驕傲的“火拳”艾斯來說，這應該已是最高階別的請求了。
山治一時間被他的動作震懾住，忘記了反應。
直到艾斯重新站直身子，這才將他真正的意圖表達出來。
“請替我照顧好他，看好他，別讓他做傻事，別讓他跟來。”
“我知道這個請求很自私，但這是我唯一能信任的人了。”
“等我處理完我的事情，無論結果如何，只要我還活著，我一定會回來找你……接他回家。”
這幾天的相處雖然短暫，但他已經看出了，白池在這個環境下是安心的。
而且大家對他也都帶著一定的縱容，在自己帶走對方之前，這裡是最適合他待著的地方。
白池在這裡完全可以放的開，他也就可以安心的去做未完成的事情了。
但不管怎麼樣，這番話對山治的衝擊無疑是巨大的。
因為他看到艾斯褪去所有強者的光環，只是一個為了保護重要之人，而低頭請求的兄長。
這份沉重而真摯的託付，幾乎是瞬間，就將山治之前對艾斯的所有不滿和警惕瓦解。
算了……
這個傢伙……
勉強算是及格了。
山治沉默片刻，然後點燃一支菸，吸了一口，在煙霧中用同樣認真的語氣回答。
“……啊，我知道了。”
“在你回來之前，我會看著那個任性的哥哥，不會讓他少一根頭髮。”
說到最後，他還是彆扭地補充一句。
“……你也別死了，火焰混蛋。不然那個笨蛋哥哥會哭的，到時候還得我來哄。”
這個短暫的對話，就是兩個男人之間無聲的誓言。
艾斯交出了他最大的軟肋和信任，而山治則接下了這份沉甸甸的責任。
得到對方準確的答覆後，艾斯這才放下心來。
在臨近傍晚的時候他就和大家請辭。
“你要一個人出發？”
白池不是傻子，這傢伙又是把山治叫走的，又是自己一個人收拾行李的。
這傢伙擺明就是沒把他放到一起離開的選項裡。
白池擋在艾斯面前，不再是平時那副嬉笑或扮演委屈的樣子。
他的眼神銳利，帶著一種被背叛的憤怒和難以置信，聲音因為壓抑著情緒而有些發顫。
“回答我，艾斯。你又要像兩年前一樣，自作主張地把我排除在你的計劃之外嗎？”
從他不願意回答他到底為甚麼會一定要追殺黑鬍子開始，或者是更早更早之前。
白池就已經因為那種被排除在外的感覺感到不適了，但這個期間又不間斷的出現可以短暫安撫他情緒的事件。
就像是山治所擔心的那樣，他確實將對艾斯的情感以及對他的曾經分的很開很開。
喜歡是一回事，要不要讓過去翻篇又是一回事。
他不會因為兩三天的相處，就把那些事情都拋在腦後。
所以才會在艾斯真的做出要一個人獨行的舉動時，內心的舊傷一併爆發出來。
“你以為把我留在這裡，就是對我好嗎？！”
一句又字，成了現在殺傷力最大的武器，它直接撕開了舊日的傷疤，去質問，試圖刨開對方的胸口，看裡面赤裸裸的真心。
艾斯原本道別對動作跟著一僵，他知道他無法迴避，於是轉過身，面對白池。
臉上沒有了之前的輕鬆，只剩下一種深沉的、近乎痛苦的決絕。
“這次不一樣！”
他的聲音第一次帶上了低吼，雙手用力抓住白池的肩膀。
“上次是夢想，這次是性命！前面等我的，可能是陷阱，可能是十死無生的路！”
“我可以去賭命，但我不能拿你的命去賭！我做不到！”
他的眼神灼熱，彷彿有火焰在瞳孔深處燃燒，那是不容置疑的保護欲和恐懼。
他害怕，如果有一點點沒有保護到的地方，就會失去他，那是比害怕死亡更甚的恐懼。
所以他才就下定決心，一定要讓他留在這裡，在他處理完事情之後，他們還會再見的。
所以……
“留在這裡，和路飛、和山治在一起，活下去。”
他的聲音低沉下去，帶著一絲哀求。
“就算是為了我……活下去。等我回來，我發誓，我一定會回來接你。”
他沒辦法對白池說重話，可他不想讓對方心裡存著怨恨，只能用這樣的方式想要說服他。
但這番話，根本沒有辦法說服白池。
“活下去？”
白池呢喃著這句話，猛地揮開他的手，眼眶泛紅，聲音裡帶著諷刺。
“艾斯，你真是個混蛋！你總是這樣，自顧自的決定下來，又自顧自的把我排除在外，從來就沒問過我願意不願意！”
之前是莫名其妙的決定下來那麼重要的事情，現在也是，在明明說好了要帶他走的時候，又突然反悔說讓他等著。
他要怎麼等一個人生中狠狠耍了他兩次的混蛋？！
這場爭吵註定無解，因為它觸及了兩人性格和信念的根源。
一個名為保護，而另一個名為參與。