三伏天的日頭跟潑了滾油似的，烤得黃土坡冒起縷縷白氣，連路邊的狗尾巴草都蔫得打了卷，葉子邊緣焦得發脆，一碰就掉渣。
呂曉筠額頭上的汗珠子跟斷了線的串兒，順著臉頰的溝壑往下滾，砸在腳下滾燙的黃土裡，“滋”地一聲就洇出一小圈溼痕，沒等她眨一下眼，就被毒辣的日頭烤得乾乾淨淨，只留下一圈淺淺的白印，跟撒了層細鹽似的。
她攥著鐵鍬的手心裡全是汗，黏糊糊地裹著一層細黃土，滑得能攥不住鐵鍬柄，可她半分不敢鬆勁，指節因為用力而泛白，連虎口都磨出了紅印。
今天能來磚瓦窯出工，是她厚著臉皮求了隊長三天三夜，甚至把家裡僅有的兩個白麵饅頭偷偷塞給隊長家小子才換來的機會。
誰不知道，磚瓦窯是紅旗大隊最金貴的副業，比種莊稼掙工分多一倍不止，只要能在這兒穩穩幹上一個月，月底除了基本的口糧，還能多分三塊錢的現金補貼。
那三塊錢，在這糧票布票比命還金貴的年月，簡直是救命錢：
能給弟弟妹妹買兩本嶄新的課本，不用再用舊課本粘粘補補；能給娘扯一尺粗布，做件薄褂子擋擋暑氣；再買上半斤粗鹽、一斤煤油，家裡這小半年的零用就都有著落了。她甚至能偷偷給娘買一小塊紅糖，讓娘泡水喝，治治常年的咳嗽。
“副業”這倆字，在這年頭簡直就是金字招牌，聽著就讓人心裡發暖，連走路都能挺直腰桿。
計劃經濟的年月，人人都靠著工分過日子，現金難掙得跟登天似的，有的人家一年到頭都見不著一塊完整的錢，買盒火柴都得攢好幾天的廢品去換。
有了副業就不一樣了：布票不用偷偷拿去黑市換糧票，不用再怕被人扣上“投機倒把”的帽子；村裡的小夥子相親時，只要說一句“在副業隊幹活”，腰桿都能挺直三尺，媒人上門的都能多踏破兩雙鞋；就連家裡的孩子，在學堂裡都能抬得起頭，不用再被人笑話“家裡窮得揭不開鍋”。呂曉筠不止一次聽村裡的老支書唸叨，要是擱在以前，能進副業隊幹活，那都是有頭有臉、有本事的人才有的福氣，尋常人家連邊都摸不著。
其實不光他們紅旗大隊，周邊十里八鄉的生產隊，都憋著勁兒搞副業，誰都想多掙點錢、多掙點工分，讓家裡人能吃飽穿暖。
靠河的生產隊就種柳條，婦女們坐在樹蔭下編筐編籃子，編好的筐子拿到公社的供銷社換錢換糧票；靠山的就種果樹，秋天收了柿子曬柿餅，收了板栗磨成粉，都是能換工分的好東西；就算是守著禿山的生產隊，也能開山採石頭，拉去公社修水渠、蓋倉庫，多少能掙點補貼。
可誰都不敢明著說這是為了掙錢，只能打著“滿足隊內內需”的旗號。
畢竟這年頭，“割資本主義尾巴”的風颳得正緊，要是被公社的檢查組抓住把柄，不光副業要被叫停，連隊長都得被拉去批鬥，甚至連累整個大隊的人都少分口糧。
呂曉筠心裡一直犯嘀咕，死活沒琢磨明白“內需”到底是啥意思。
他們大隊燒的紅磚黑瓦，方方正正、鋥亮結實，可村裡誰家也用不上啊。
家家戶戶住的都是土坯房，牆皮裂得跟蜘蛛網似的，下雨天還漏雨，也沒見誰家裡推倒了重建，用上這些嶄新的磚瓦；隊裡的倉庫、牲口棚也是舊土坯砌的，就算漏雨，也只是找些茅草修補修補，從沒提過用窯裡的磚。
可奇怪的是，窯裡的磚一窯接一窯地燒，晝夜不停，燒好的磚瓦剛用平板車拉出來，堆在窯門口的空地上，沒幾天就不見了蹤影，跟變戲法似的，連一點磚灰都沒剩下。
有時候她早上來上工，還能看見一輛蒙著黑布的馬車停在窯後面的小樹林裡，幾個陌生漢子戴著草帽，低著頭匆匆搬磚，見了她就立馬閉嘴，眼神躲閃，跟做了虧心事似的。
她心裡好奇得抓撓，偷偷問過一起出工的張老嬸子——張老嬸子在磚瓦窯幹了兩年，啥都知道。
可張老嬸子只是飛快地朝四周掃了一眼，用胳膊肘懟了她一下，壓低聲音，語氣裡帶著幾分警告：“傻丫頭，不該問的別問，照著幹活就行，有你工分拿、有你好處得就完了！多嘴多舌，小心惹禍上身，到時候誰也救不了你！”
呂曉筠被老嬸子的語氣嚇得心裡一緊，趕緊閉了嘴，再也不敢多問一句，哪怕心裡的疑團越來越大，也只能壓在心底，幹活的時候格外留心觀察。
磚瓦窯最顯眼的就是那根高聳入雲的大煙囪，跟傳說裡的擎天柱似的，直直地戳在黃土坡上，黑黢黢的煙筒壁上，沾著厚厚的菸灰，被風吹得簌簌往下掉。
從幾十裡外就能看見這根菸囪，歸鄉的人遠遠瞧見那熟悉的黑影子，就知道快到家了，心裡立馬就踏實了，腳步都能快上幾分。
這根菸囪不光是紅旗大隊的標記，更是全村人的指望——只要煙囪裡冒著滾滾黑煙，就說明磚瓦窯在正常燒著，大家的工分和補貼就有著落；要是煙囪一斷煙，全村人的心都得懸起來，生怕副業停了，沒了額外的收入。
這磚瓦窯是個環形的輪窯，一圈窯室互相連通，跟個巨大的圓圈，四周每隔三步就開著一個窯門，黑漆漆的窯口像一張張巨獸的嘴巴，往外噴著熱浪。
中間共用那根大煙囪，窯室裡的煙火順著通道往上冒，匯聚到煙囪裡，再排到天上，遠遠望去，黑煙滾滾，遮天蔽日。
點火之後，火頭就順著窯室一圈圈地燒，燒過的地方，土黃色的磚坯就變成了紅彤彤的磚塊，硬邦邦的。等火頭燒過去，再用風箱送風降溫，等溫度降下來，就能出窯了。
出完窯趁著窯裡還有餘熱，再把新的磚坯碼進去，等著下一波火頭過來，週而復始，一天一夜都不停歇，連吃飯都得輪著來，生怕耽誤了火候。
“曉筠，往這邊挪挪，把這堆磚坯碼整齊點！別歪歪扭扭的，影響通風，燒出來都是廢品！”
老工匠王師傅的聲音從窯門口傳來，帶著幾分沙啞，還夾雜著咳嗽聲——他常年在窯邊幹活，吸多了磚灰，肺不好，一到夏天就咳嗽得厲害。
王師傅是隊裡燒磚的老手，幹這行快三十年了，據說閉著眼睛都能碼窯，燒出來的磚，結實又規整，從來沒有廢品，公社的人都專門來找他燒磚。
呂曉筠趕緊應了一聲“哎，好嘞王師傅”，拖著沉重的鐵鍬往那邊走，鐵鍬在黃土路上刮出“沙沙”的聲響，揚起一陣細灰，迷得她眼睛發酸。
剛靠近窯門，一股滾燙的熱浪就撲面而來，跟被人潑了一盆熱水似的，燙得她臉頰生疼，面板都像是要被烤化了，連呼吸都覺得灼熱，吸一口氣，喉嚨裡跟吞了火似的。
窯裡的溫度足有五六十度，比外面的日頭還要毒辣，就算是站在窯門口，都能感覺到面板被炙烤的刺痛感，身上的粗布褂子瞬間就被汗水浸透了，緊緊地貼在身上，黏糊糊的，難受得要命。
她剛來磚瓦窯的時候，根本受不了這溫度，每次進窯搬磚，進去沒半分鐘就渾身冒汗，頭暈眼花，眼前發黑，只能趕緊跑出來透氣，被隊裡的幾個小夥子笑話了好幾天，說她“嬌生慣養，吃不了苦”。
為了能保住這份活計，她咬著牙硬扛，慢慢也就習慣了，哪怕每次出窯都渾身溼透，臉上沾滿磚灰，跟個泥人似的，也從不抱怨一句。
“這輪窯最多隻能有三個火頭，多了就控制不住火候了，輕則燒出廢品，重則可能把整個窯都燒塌了。”
王師傅一邊麻利地碼磚坯，一邊跟周圍的人唸叨，手上的動作不停，每一塊磚坯都碼得整整齊齊，間距絲毫不差。
“火候不均，燒出來的磚就會齜牙咧嘴，不是歪的就是裂的，敲一下‘噹噹’響，都是廢品，一文不值。咱們燒磚的，講究的就是個‘勻’字，火要勻，碼磚要勻，溫度要勻，這樣燒出來的磚才結實，敲起來‘咚咚’響，才能賣上價，才能讓大家多掙點補貼。”
呂曉筠聽得格外認真，手裡的活也沒停下，不敢有半分馬虎。她學著王師傅的樣子，把磚坯一塊一塊交叉碼好，既要擺得整齊，又要留出均勻的通風縫隙，這樣火才能燒得均勻，磚才能燒得結實。
她的手指被粗糙的磚坯磨得發紅，甚至磨出了小小的血泡，她不敢吭聲，只是偷偷用衣角擦了擦，繼續幹活。
她知道，這份活計來之不易，不能因為一點小疼就放棄。
磚坯裡摻了細細的煤粉，這是燒磚的主要燃料，煤粉摻得均勻，火才能燒得旺，磚才能燒得透。
窯頂上還開著幾個圓圓的加煤口，燒到一半的時候，還要有人爬上窯頂往裡面加煤。
她見過一次加煤的場景，那人踩著搖晃的木梯子往上爬，窯頂的溫度比窯門口還高，剛爬上去，衣服就被汗水浸透了，跟從水裡撈出來似的，頭髮貼在額頭上，臉上沾著煤粉和汗水，黑乎乎的，連眉眼都看不清。
加煤的時候，煤粉會往下飄，落在他的身上、臉上，嗆得他不停咳嗽，可他還是咬著牙，一勺一勺地往加煤口裡面加煤，不敢有半分耽誤。
王師傅還跟他們說過，燒磚有講究，燒出來的磚分紅磚和青磚，不是原料不一樣，而是燒製的工藝不同，差一步都不行。
焙燒的時候要是保持氧化氣氛，讓磚坯充分接觸氧氣，燒出來的就是紅磚，顏色發紅，結實耐用，而且容易燒製，風險小。
要是燒好之後，再在還原氣氛裡燜窯，堵住窯口，讓磚裡的氧化鐵還原成低價的，磚就變成了青磚。
青磚比紅磚更結實，耐鹼耐用，不容易開裂，就是價格貴，而且燒製的時候風險大，稍微控制不好火候，或者燜窯的時間不對，整窯磚就都成了廢品，辛苦了好幾天，最後啥也得不到。
所以隊裡大多時候都燒紅磚，省時省力，還不容易出廢品，只有王師傅親自上手的時候，才會偶爾燒幾窯青磚，說是要給公社的學校蓋房子用。
可呂曉筠記得，公社的學校去年才剛蓋好，用的都是紅磚，根本沒見過青磚，她心裡的疑團，又重了幾分。
他們大隊旁邊的平頂山，盛產煤炭，挖不完、用不盡，隨便找個地方挖個坑，就能挖出烏黑髮亮的煤炭，這也是他們大隊能把磚瓦窯當成主要副業的原因。
燃料不用愁，成本低，掙的錢就多。
燒磚的工序分三步：做泥坯、焙燒、搬運，每一步都不能馬虎。
做泥坯的時候，要把黃土坡上的黏土、頁岩、煤矸石按照比例摻在一起，加水攪拌成合適的粘稠度，不能太稀，也不能太乾，太稀了磚坯會變形，太乾了會開裂。
攪拌好的泥，再倒進位制磚機裡，機器轟隆一響，一排排整齊的磚坯就出來了，然後用平板車拉到晾曬場，鋪在地上晾乾，晾乾的磚坯才能進窯燒製，要是磚坯裡還有水分，進窯一燒，就會炸裂，變成廢品。
呂曉筠今天的活就是搬運燒好的紅磚。剛出窯的紅磚還帶著五六十度的餘溫，燙得人根本不敢用手直接碰，哪怕是隔著粗布褂子，也能感覺到灼熱的溫度。
她只能找了一塊厚厚的粗布，疊了兩層，墊在手上，小心翼翼地往平板車上摞。
隊裡的男勞力力氣大，一抱就能抱十二塊，胳膊上的青筋都能爆出來，而她是個姑娘家，力氣小，最多隻能抱七塊。
那七塊磚疊在一起，跟一堵小牆似的，沉甸甸的，緊緊地貼著她的前胸和小腹，壓得她喘不過氣來，最底下的磚被她用手死死託著，最上面的磚都頂到了下巴，硌得她下巴生疼。
她得使勁挺直腰桿，挺著肚子，才能穩住這摞磚，連低頭看路的功夫都沒有，只能憑著感覺，一步一步慢慢地往平板車那邊挪，腳步不敢有半分慌亂，生怕腳下一滑，磚掉在地上摔碎了。
摔碎一塊磚，就要扣半分工分，她可扣不起。
窯裡的磚灰到處都是，灰濛濛的，一呼吸就往鼻子和嘴裡鑽，嗆得她胸腔火辣辣地疼，忍不住一個勁地咳嗽。
咳嗽的時候，胸口一震，懷裡的磚就跟著晃悠，嚇得她趕緊屏住呼吸，腳步都不敢亂挪，牙齒緊緊地咬著嘴唇，直到磚穩住，才敢輕輕喘口氣。
額頭上的汗珠子更密了，順著下巴往下滴，滴在滾燙的紅磚上，發出“滋啦”一聲輕響，瞬間就蒸發了，只留下一小縷白氣，很快就消散在空氣中。
就在她快要挪到平板車旁邊，心裡剛鬆了一口氣的時候，腳下不知被甚麼東西絆了一下，身體猛地一晃，懷裡的磚摞瞬間失去平衡，眼看就要掉在地上摔碎！
“小心點！”
一個低沉而有力的聲音突然在耳邊響起，帶著幾分急促，緊接著，一雙粗糙的大手伸了過來，穩穩地接住了她懷裡晃悠的磚摞，力道很大，卻又很輕柔，沒有讓一塊磚掉下來。
呂曉筠嚇了一跳，渾身一僵，猛地停下腳步，心臟“咚咚咚”地狂跳不止，差點從嗓子眼裡跳出來。
她緩緩抬起頭，看清來人的模樣時，心裡咯噔一下，渾身的血液都像是凝固了。
站在她面前的，竟然是武佔嶺！
呂曉筠的手心瞬間冒出了冷汗，懷裡的磚彷彿更沉了，她緊張得嘴唇都在發抖，不知道該說甚麼，只能傻傻地站在原地，眼神躲閃，不敢直視武佔嶺的眼睛，心裡只有一個念頭：他怎麼在這裡了？