王衛東回來後，跟著潘瑕起早貪黑跑了三天拉煤賣煤。
說是一起忙活，可實際上全是潘瑕在硬扛——她踩著凍得發僵的腳發動拖拉機，在煤窯裡彎腰搬煤塊，弄得滿身黑灰，到了大隊還要親自過秤、算賬、收錢，指尖凍得通紅開裂，連數錢都不利索。
而王衛東呢，就打個下手，要麼幫著遞遞麻袋，要麼站在一旁搓手跺腳，還總唉聲嘆氣喊累，說煤渣扎手、風太大，連多扛一袋煤都嫌費勁。
第四天一早，天剛矇矇亮，潘瑕正準備去發動拖拉機，就聽見王衛東捂著肚子直哼哼，臉色白得像張紙，額頭上還冒著涼汗，聲音有氣無力：
“瑕啊，我肚子疼得厲害，渾身發軟，怕是撐不住了。”
潘瑕的心一下子就揪緊了，急得直轉圈。
這年代農村衛生所條件差得很，就一間土坯房，一張舊病床，醫生就一個，連個像樣的聽診器都沒有，真要是拖出闌尾炎、腸胃炎之類的大病，沒錢去縣城醫院，那可就真不得了了。
她啥也顧不上了，趕緊停下手裡的活，抓過王衛東的胳膊就催：
“快，我送你去公社衛生所，別耽誤了！”
說著就扶著他往拖拉機那邊走，一路上絮絮叨叨叮囑，把拉煤賣煤的所有活計，全攬在了自己身上——她心裡只有一個念頭，只要王衛東沒事，再累她都能扛。
公社衛生所的醫生是個五十多歲的老大夫，戴著厚厚的老花鏡，用聽診器聽了聽，又按了按王衛東的肚子，擺了擺手說：
“沒啥大事，就是前些天沒休息好，累著了，氣血不足，開兩針青黴素，再拿點口服的藥片，回去好好歇著，別再乾重活就成。”
等王衛東打完針回來，臉色好了不少，精神也足了些，潘瑕心疼得不行，壓根沒讓他再沾賣煤的半點活。
王衛東卻突然拉住她的手，眼眶紅紅的，一臉愧疚，語氣又軟又真誠：
“瑕啊，對不起，讓你受累了。之前我東躲西藏的，天天提心吊膽，根本沒法靜下心複習。你也知道，這1977年的高考，可是咱們倆唯一的出路，是能擺脫這苦日子的唯一機會，我想在家好好看書，好好備考，絕不辜負你，也不辜負咱們的未來。”
潘瑕聽著這話，心裡瞬間就軟了，之前所有的委屈、抱怨，全都煙消雲散。
她拍了拍王衛東的手，連忙點頭應下，語氣帶著幾分欣慰：
“你說的對，高考最重要，你安心在家備考，家裡所有的活，拉煤、賣煤、做飯，全由我來扛，你啥也別操心，只管好好看書就行。”
日子就這麼不緊不慢地過著，潘瑕徹底成了家裡的頂樑柱。
她每天天不亮就起床，天還黑得伸手不見五指，就裹著厚厚的舊棉襖，踩著凍硬的土路，去幾里外的小煤窯拉煤——那煤窯的路全是爛泥和碎石，拖拉機開過去“突突突”晃得厲害，一不小心就會陷進泥坑，每次都要她費九牛二虎之力才能推出來。
拉滿一車煤，又馬不停蹄地往各個大隊跑，挨家挨戶地問，有時候遇到摳門的社員，還要磨破嘴皮子討價還價，常常要忙到天黑透了，才能拖著疲憊的身子回家。
可只要一想到王衛東在家安安穩穩地複習，想到兩人考上大學後，就能去城裡過體面日子，再也不用起早貪黑拉煤、看別人的臉色，她就覺得渾身是勁，手上的水泡破了又長，長了又破，她就找塊舊布條纏上，接著幹，連一聲苦都不喊。
轉眼就到了王衛東的生日。
潘瑕心裡早早就盤算著，要給他好好過個生日，補補身子。
這些天他“專心備考”，她也心疼。
這天下午，她看著車斗裡剩下的半車煤，咬了咬牙，低價賤賣了，哪怕少賺幾塊錢，也想提前收工，給王衛東一個驚喜。收拾好東西，她開著拖拉機，一路顛簸著往鎮上的集市趕。
1977年入冬後的集市，已經比往年熱鬧了不少，改革開放的春風快要吹起來的前夕，攤位上的東西也比往年豐富了些，不再只有單調的粗糧和鹹菜，偶爾還能看到新鮮的肉和魚。
潘瑕擠在熙熙攘攘的人群裡，被凍得鼻子通紅，卻滿心歡喜，眼睛亮晶晶地挑著東西。
她先擠到肉攤前，指著最肥的那塊五花肉，語氣堅定：
“師傅，給我割二斤五花肉！”
那時候五花肉八毛五一斤，二斤就要一塊七，可不是個小數目，肉攤師傅笑著打趣：
“大妹子，捨得啊！”
潘瑕笑著點頭，又去魚攤前，挑了一條鮮活的鯽魚——這在當時可是稀罕物，平時根本捨不得買，只有過年過節才敢嘗一嘗，魚老闆稱完，她還特意叮囑，一定要幫她處理乾淨。
接著，她又挑了些綠油油的菠菜、水靈靈的大白菜，都是新鮮現摘的，還帶著露水；又在熟食攤前駐足，咬牙買了半斤醬牛肉、幾個白麵饅頭。
白麵饅頭在當時可是奢侈品，平時吃的都是摻著玉米麵的窩窩頭，她想著，讓王衛東好好解解饞。
最後，她還在供銷社買了一小瓶白酒，不貴，就一塊二毛錢，卻也是她攢了好幾天的零錢，就想讓王衛東高興高興。
把這些東西小心翼翼地放進車斗，用塑膠布蓋好，生怕凍著、碰著，潘瑕跳上拖拉機，哼著剛從集市喇叭裡聽到的《在希望的田野上》，心裡樂開了花。
風依舊颳得厲害，吹得她臉頰生疼，可她心裡暖烘烘的，滿腦子都是王衛東看到一桌子菜時驚喜的模樣，甚至已經想到了他笑著誇她能幹的樣子。
回到家，潘瑕立馬鑽進廚房忙活起來，連口氣都沒歇。
土灶裡的火苗“噼啪”作響，映得她臉頰通紅，額頭上很快就冒出了細密的汗珠。
她先把五花肉切成大小均勻的塊，下鍋煸炒出油脂，再放上蔥薑蒜爆香，淋上一點點醬油，加水慢燉，不一會兒，紅燒肉的香氣就飄了出來，饞得人直流口水。
鯽魚則用家裡僅剩的一點點料酒去腥，煎至兩面金黃，再加水慢燉，燉得湯色奶白，鮮味兒直往鼻子裡鑽。
菠菜焯水後淋上少許香油，清爽可口；醬牛肉切片擺盤，白麵饅頭放在蒸籠裡溫著，生怕涼了影響口感。
忙活了一個多小時，一桌子豐盛的飯菜總算做好了。紅燒肉油光鋥亮，鯽魚湯色奶白，菠菜翠綠爽口，醬牛肉色澤誘人，再配上冒著熱氣的白麵饅頭，香氣飄滿了整個土坯房，連院子裡都能聞到。潘瑕擦了擦額頭上的汗珠，解下沾著油煙的圍裙，抬頭看了看天色，天已經快擦黑了，可王衛東還沒回來。
她心裡嘀咕著：許是在家複習太投入，累了，出去透透氣、活動活動身子了吧，說不定過一會兒就回來了。這麼想著，她心裡的不安就少了幾分，把飯菜一一擺到桌子上，又給王衛東倒了杯溫水放在旁邊，生怕他回來渴了，然後鎖好廚房門，出門去找人。
她先去了公社衛生所，找到之前給王衛東看病的老大夫，急切地問：
“大夫，您見過我家王衛東嗎？他上午在您這兒打了針，現在還沒回家。”老大夫想了想，擺了擺手：“他上午打完針就走了，沒再回來過，看著精神還行，應該沒啥事。”
接著，她又急匆匆地去了村裡的經銷部——這是村裡男人最愛湊堆聊天、抽菸、嘮嗑的地方，平時王衛東要是沒事，也愛往這兒鑽。
可她進去掃了一圈，裡面坐滿了人，煙霧繚繞，吵吵嚷嚷，卻壓根沒看到王衛東的身影，連他常坐的那個板凳，都空著。
路上碰到幾個社員，潘瑕連忙上前，語氣急切地打聽：
“張嬸，您見過衛東嗎？他今天沒在家，我找不著他了。”“李叔，有沒有看到我家衛東？他生日，我做了飯菜，等著他回家呢。”
可大家都搖著頭說沒見著，說話的時候，眼神還帶著幾分奇怪的打量，欲言又止，嘴角還藏著一絲說不清道不明的意味。
潘瑕早就習慣了這些異樣的目光。
自從王衛東跑了、她被追債的人堵門罵街後，村裡人的白眼和閒言碎語就沒斷過，有人說她傻，有人說她活該，還有人背後嚼舌根，說她留不住男人。
起初她還會難過、會委屈，會偷偷躲起來哭，久而久之，也就麻木了。她現在甚麼都不在乎，只想著快點找到王衛東，讓他回家吃頓熱乎飯，過個安穩的生日。
在村裡找了一圈，挨家挨戶問了個遍，還是沒找到王衛東的身影。
潘瑕突然心裡一動：說不定她出來的時候，王衛東已經回家了，要是看到家裡沒人，找不到她，肯定會生氣，說不定又要鬧脾氣。
這麼一想，她立馬急匆匆地往家趕，腳步都快了幾分，心裡還盤算著，回去要好好跟他解釋。
可推開門，院子裡依舊冷冷清清的，連個腳印都沒有，堂屋的門虛掩著，輕輕一推就開了，裡面空無一人，只有桌上的煤油燈，還沒點亮。
潘瑕的心“咯噔”一下，莫名地沉了沉，那種不好的預感，又悄悄冒了出來。她只能走到桌前坐下，盯著一桌子漸漸發涼的飯菜，耐心地等著王衛東回來。
這幾天起早貪黑地忙活，拉煤、賣煤，又趕去集市買菜、回家做飯，她實在是太累了，坐著坐著，腦袋就越來越沉，眼皮像灌了鉛似的，不知不覺就趴在桌子上睡著了，連身上的棉襖都沒來得及脫。
睡夢中，她又夢見了那些追債的人，他們張牙舞爪地堵在她家門口，拍著門罵街，搶了她的拖拉機，還把她推倒在地，狠狠踹她，最後甚至把她推下了懸崖。
“啊！”
潘瑕猛地一激靈，一下子醒了過來，渾身冷汗淋漓，胸口劇烈起伏，心臟“砰砰砰”跳得快要衝出胸膛，連手腳都在發抖。
屋子裡黑漆漆的，伸手不見五指，只有桌上的煤油燈還亮著一點點微弱的光——燈芯快燒沒了，只剩下豆大的熒光，忽明忽暗，空氣中瀰漫著淡淡的煤油味，還有飯菜涼透後的腥氣。
潘瑕連忙伸手，顫抖著旋擰燈座，把燈芯再往上調了調，昏黃的光線瞬間照亮了小半個屋子，可屋子裡還是隻有她一個人，一桌子的飯菜早已沒了熱氣，紅燒肉也涼得發膩，魚湯也結了一層薄薄的油花。
她抬頭看了看牆上掛著的舊掛鐘，那掛鐘是她用拉煤攢的錢買的，走得還算準，時針已經穩穩地指向了凌晨一點。
這麼晚了，王衛東還沒回來！
潘瑕的心一下子揪緊了，像被一隻無形的手攥住，喘不過氣來，各種不好的念頭湧上心頭：他是不是又跑了？是不是出甚麼事了？是不是被追債的人找到了？
她突然想起自己傍晚回來時，因為著急做飯，心裡只想著給王衛東驚喜，大門只是虛掩著，根本沒插門栓。
潘瑕嚇得魂都快沒了，渾身冰涼——這年代農村雖然治安還行，但也有小偷小摸，她的拖拉機可是全家的指望，是她拉煤賺錢、供王衛東備考的唯一依靠，要是被人偷了，她這輩子都不能原諒自己，兩人的未來，也徹底沒了指望。
她急忙起身，連鞋子都沒穿好，跌跌撞撞地跑到院子裡，藉著微弱的月光一看，還好，拖拉機安安穩穩地停在牆角，車斗裡的塑膠布還蓋著，沒被人動過。
她鬆了口氣，後背已經被冷汗浸溼，連忙上前把大門關上，剛要插上門栓，又想起去年王衛東生日，他也是跟村裡的狐朋狗友喝酒喝到半夜，醉倒在半道上，凍得渾身發紫，還是她半夜找了半天才找回來，差點沒凍出大病。
萬一這次他又醉倒在外面了怎麼辦？
這麼冷的天，夜裡氣溫零下好幾度，凍出個好歹來，可怎麼得了？
潘瑕咬了咬牙，心裡的擔心壓過了恐懼，回屋拿起手電筒，又重新開啟大門，沿著村裡的土路，一點點往前走，手電筒的光柱在黑暗中晃動，照亮了腳下的碎石和泥土。
深夜的村子靜得可怕，連狗叫都沒有，只有手電筒的光柱在黑暗中搖曳，風吹過樹梢，發出“嗚嗚”的聲響，像是有人在暗處哭，又像是有人在背後跟著她，聽得人心裡發毛。
她縮了縮脖子，裹緊了身上的棉襖，腳步又輕又快，挨家挨戶地檢視，在幾個常有人聚賭、喝酒的老宅子門口也停了停，趴在門縫裡往裡看，可都沒看到王衛東的身影，只有幾聲零星的咳嗽聲，從宅子裡傳出來。
寒風灌進衣領，凍得她瑟瑟發抖，手腳都凍僵了，心裡的擔心越來越重，可也越來越絕望。
她一個女人家，深夜在村裡亂逛，也怕不安全，萬一遇到壞人，後果不堪設想。
潘瑕咬了咬嘴唇，只能壓下心裡的擔心，急匆匆地往家趕，回到家，趕緊插緊大門，用門栓牢牢拴住，再也不敢出去了——她怕自己出去了，不僅找不到王衛東，還會讓自己陷入危險。
回到堂屋，潘瑕再也沒了睡意，心裡又慌又亂，坐立難安。她搬了個凳子坐在門口，眼睛死死盯著大門，耳朵豎得老高，生怕錯過王衛東回來的敲門聲、腳步聲，哪怕是一點點動靜，她都能立刻反應過來。
可睏意實在太濃，她靠在冰冷的土牆上，迷迷糊糊地又睡了過去，眉頭緊緊皺著，嘴裡還喃喃地念著：“王衛東，你快點回來……”
而她不知道的是，王衛東的失蹤，從來都不是意外，一場更大的陰謀，正在悄悄向她逼近。