杜河剛回院中，門口就傳來笑聲。
四個女孩說著話進來，看手中大包小包，顯然收穫頗豐。杜河探出窗外，懶洋洋衝她們招手。
“你們把店搬空啦？”
“沒錯。”
玲瓏理直氣壯，衝他做個鬼臉。
“儘管買，少爺不差錢。”
杜河豪氣揮手，引來一片笑聲。
洛雨和嶽菱紗，不是難相處的人，薛明雪更是軟性子。最重要的是他強勢，不喜爭風吃醋，她們才能共處。
入夜之後，幾人在院中納涼。
杜河在搖椅昏昏欲睡，耳邊是她們閒聊，女孩們一起，無非討論胭脂裙子，他沒有興趣插嘴。
他半夢半醒間，身上傳來涼風。
杜河睜開眼，薛明雪笑吟吟揮著扇子，她只披白色薄裙，清冷月光打在臉上，宛如出塵仙子。
“她們人呢？”
“玲瓏睡啦，洛妹妹帶菱紗睡。”
她聲音很柔，帶著點羞澀。
杜河頓時反應過來，他和薛明雪許久未見，玲瓏她們都讓出位置，連最黏人的嶽菱紗，也非常懂事。
“別扇了，都出汗了。”
杜河奪過扇子，將她拉進懷中，夜風徐徐吹來，兩人輕聲說話。
“我帶女人來，你會不會怨我？”
“人多才好開枝散葉呢。”
杜河頓時氣餒，這姑娘處處為他著想，實在令人生憐，他沒好氣地，在薛明雪腿上拍一下。
“你這公主，半點脾氣都沒。”
薛明雪不依，摟著他小聲撒嬌。
“嘻嘻，只有郎君當我是公主。”
“你的醫學院辦得如何？”
“很好啊。”
薛明雪眼睛發亮，嘴角露出笑意，道：“小傢伙都很好學呢，也有許多人幫忙。我準備了很多教材，可以脫身……”
“暫時不行。”
“聽你的。”
薛明雪眼中黯下去，她還想回長安呢。
“別瞎想。”
杜河握著她手，正色道：“皇后身體不佳，一旦她去世，長孫氏又復起。我在太子這邊，少不了鬥爭。”
“你留在浪州，才是最安全的。”
皇后的身體情況，孫思邈都沒辦法。長樂有公主身份在，沒有人敢動她。李錦繡有後路，也能從長安脫身。
她西秦餘孽身份，太容易被做文章。
“等太子儲位穩當，我就接你回去。”
“好。”
薛明雪心結解開，笑著答應下來。
此後三天，他都在陪薛明雪，有時在城外賞景，有時在酒樓吃飯，二人同進同出，如熱戀的情侶。
三日後，玲瓏收拾行李。
杜河換上武官袍，部曲檢查戰馬，軍隊是姜奉統領，可他有鎮守職責，離不開東州，杜河只能親去。
和幾女告別後，杜河走出院門。
身後腳步聲起，嶽菱紗快步過來，她經過幾天調養，臉色逐漸紅潤。她走到跟前，附在耳邊低語。
“小狗等主人呢。”
“好好養傷！”
杜河哭笑不得，輕輕瞪她一眼。
不該給她上手段，這丫頭竟上癮了。
“回來收拾你。”
“好哦。”
杜河揮揮手，翻身上馬，一行四十騎，如風般北去。
……
去東州還走北上官道，都護府增設驛站，每五十里一驛。相比於淵氏當政時，路況大有改善。
奔波五日後，眾人在一座小城休息。
王玄策施政安東，大力支援商貿。
周邊小城五日一集，吸引周邊村落。糧食、柴草、農具、布匹等民生商品，單次交易低於五十文免稅。
一些頭插羽毛的山民，扛著獵物販賣。
官道上人來人往，時有巡檢吏護衛，他一行人鮮衣怒馬，自無人敢招惹。
“當真熱鬧的很。”
杜河勒馬感慨，眼前集市亂中有序，百姓操著生硬漢話交易。雖然看著土氣，卻有著蓬勃活力。
張寒笑道：“就是不安全。”
杜河勒馬緩行，大唐對百姓限制很多，出門要在衙門領文牒，寫明出發地目的地，人口很不流通。
好處也明顯，能防止盜匪流竄。
但壞處更大，朝廷依賴農業，一旦遭遇天災，就成片成片死人。
“能吃飽誰想作亂。”
杜河悠悠說一句，對這政策很滿意。將來海貿流通，交易量更加驚人，這些底層百姓，生活會得到改善。
……
再行三日後，東州遙遙在目。
杜河勒馬進行，這地方他很熟悉，原是高句麗國內城，鬼室福信、百原武，都死前年大戰中。
如今這座城市，成為安東軍事重鎮。
“大都護。”
守門士兵敬禮，腰桿站的筆直。
“辛苦了。”
杜河沒有糾正，所到之處士兵皆敬禮。這些營州邊軍，跟著他征戰四年，雙方之間建立深厚情誼。
姜奉身為副都護，卻沒建辦公衙署，依然住在軍營中。
“大都護來了。”
守門士兵發出歡呼，急忙進去報信。
沒過多久，一員大將迎出來，姜奉身穿武官袍，單膝拜倒在地。
“末將參見東國公。”
“免禮。”
杜河抓著他手臂，細細打量一番，這青年都護掌管軍隊，氣質更加成熟，眉眼帶著武人銳利。
“姜都護可好？”
“託國公的福，請——。”
姜奉哈哈笑著，迎著他往裡走，又道：“國公要來東州，也不派人說一聲。叫王拓他們知道，非罵我架子大。”
“信使未必有我快。”
兩人在書房落座，杜河打量四周。
書房內打掃得很乾淨，沒有奢華裝飾。除去文房四寶，就是各種書籍，而且都有翻閱痕跡。
姜奉取來文書，雙手遞他面前。
“這是軍中一年記錄，請國公過目。”
“我能看？”
“您當然能。”
杜河微微一笑，探手接過來。
從官職上說，自己無權過問安東事。等姜奉開口，就是看他說不說公事。如果不聊公事，說明他偏向於朝廷。
杜河隨手翻閱，屋中安靜下來。
安東位置太遠，來回至少三個月。軍隊糧草供給，基本是都護府自治。每半年送文書，以示對朝廷尊重。
安東常駐兵不多，只有一萬餘邊軍。
去年新羅大戰，李知損失慘重，從百氏徵召青壯，多出五千僕從軍。這文書很詳細，記錄支出訓練等等。
姜奉笑道：“年初河北道巡察御史到這，末將送了不少東西。”
“原來如此。”
杜河恍然大悟，難怪朝中風平浪靜。天下分為十一道，不過安東新建，御史沒定下來，暫由河北道御史管轄。
能讓御史給面子，這東西送的不少。
“年初那件事，是太子危急嗎？”
杜河沒有回答，反而笑著問他：“姜奉，李會那廝和我炫耀兒子，你成家多年，甚麼時候把兒子帶我看看。”
說到後面時，他目光帶著幽深。
萬一皇帝要廢太子，他就會起兵，這就誅九族的事，容不得差錯。
李氏兄弟、王拓、王玄策等人，家眷都在安東——這不算違反規定，家屬跟隨赴駐地很常見。
他意思很明顯，你家眷在哪裡？
這答案很重要，將決定接下來談話。