八月初，家裡的五倍子迎來了收穫。
三塊荒地，兩千七百畝五倍子樹，雖然有一大半還沒掛果，但那些大點的移栽樹苗今年卻結得不錯。
採收的事情沒找外人。
幾個舅舅和表哥，李茂秋、李茂勝，趙洪金，外加王寡婦、賀德根和黑蛋幾家人。
採收那幾天，三塊荒地熱鬧得像趕集。
每天天剛亮，幾十號人就扛著竹竿、揹著揹簍出發了。
李茂春、張天順、張天利、李茂勝、李茂秋和賀德根負責在地上撿；李向東、王成文、陳俊傑、黑蛋幾個年輕人，負責摘高處的。
張天會、趙洪霞、張自勤、王寡婦幾個婦女在樹下支起大鍋，燒水燙五倍子。
燙過的角倍要及時攤開晾曬，不能堆，不能捂，否則容易發黴變質。
最積極的是幾個放暑假在家的娃娃。
小云、李向彩，加上王成文的弟弟王成武、王成斌這些半大孩子，每人手裡拿根劈開夾了根棍子的竹竿，在林子裡鑽來鑽去，專找那些藏在樹葉後面的藥材。
小雨和小雪這些小點的，則負責檢查漏摘的五倍子，喊得嗓子都啞了。
連朱玉謹和陳博士也跟著在荒山上待了幾天。
這位陳博士也挺有意思，自己不抽菸，但包裡一直裝著，見人就散。
而且只要對方有時間，他就拉著人聊天，問對方的飲食習慣，問祖籍哪裡？一邊聊一邊拿本子記著。
更讓人意外的是，他竟然透過一些蛛絲馬跡的線索，分析確定了李家的祖籍來自湖南。
這讓李茂春激動不已，專門去給老先人上一次墳。
最忙的其實是三條細狗，肩負起了給大家改善生活的重任——不過戰績也是槓槓的，幾乎每天都能在荒地中抓住幾隻兔子。
一連忙了八天，三塊荒地的五倍子才全部採收完畢。
晾曬又用了將近一週。
等到完全乾透，李茂春找來秤，一袋一袋地稱了一遍。
“三萬三千斤！”他看著本子上的數字，笑了笑，“雖然沒有預想的多，也不少啊！”
趙洪霞在旁邊掰著指頭算了一陣，壓低了聲音：“爸，按三塊五一斤，那就是十一萬五千塊！”
李茂春聽完，手裡的菸袋差點沒拿穩。
他之前只知道這東西貴，但沒想過能賣這麼多錢。
當“十一萬五千”這個數字灌入耳朵時，他盯著那堆麻袋看了很久。
直到過了好一會兒，他才搖了搖頭，嘴裡嘀咕了一句：“種地沒用啊！”
因為李家的收購站常年給藥材公司供貨，那三片五倍子林對方早就心裡有數。
當下這五倍子可不是普通藥材，既能入藥，又能做工業印染、化工原料，還能出口換外匯，一直都是國家二類派購物資，緊俏得很。
這天，縣醫藥藥材收購公司生怕鴨子飛了似的，負責人老孫直接到經委拜訪了。
寒暄過後，孫經理說起了此行的目的：
“李主任，跟您說個實話，我們公司現在就指著您家的五倍子完成任務呢，超額了有獎勵，職工也能拿提成。這批貨，您看能不能全都賣給我們？”
李向陽之前沒少和藥材收購公司打交道，話說到這個份上，他聽得懂。
“指著收五倍子完成任務”、“多收超額了有獎勵”、“職工也能拿提成”——句句都是實話，句句也都是示好，何況還是主動來。
人家沒跟他繞彎子，他也不能裝糊塗。
笑了笑，他應道：“孫經理，咱們也不是一天兩天了，這個事情我沒問題，但是家裡不管是超市經營還是收購站，我都沒插手。這事兒您找我媳婦談，她當家。”
沒想到，藥材公司的人還沒上門，原紅河鎮收購站的老陳倒先找上門來了。
紅河鎮的那個收購站去年就撤了。
老陳也算有魄力，沒接受物資局的安排，提前退休，去了一傢俬營藥材公司二次就業。
他這次也是專門衝著五倍子來的，開出的價格比藥材公司還高，想把這批貨拿下。
趙洪霞拿不定主意，就藉著鄉政府的電話打到了經委。
聽媳婦說完情況，李向陽拿著聽筒，一時沒吭聲。
一邊是縣藥材公司，負責人孫經理還是江春益的老相識，平時對他家的收購站多有關照，又扛著國家派購任務，話也說得坦誠實在。
另一邊是老陳。
最早那張腳踏車票，就是因為在收購站和老陳多聊了幾句，引起了韓老闆的興趣，最後拿魚乾換的。
而且，賣魚的時候，老陳還給介紹過紅河食堂的沈灶頭。
算是他起於微末時候的貴人了。
一頭是公家任務和平時關照，一頭是舊日恩情，左右為難。
“我知道了。”他對著電話說道，“讓老陳先等等，我回去一趟，見見他。”
早早下了班，李向陽騎上腳踏車回了家。
遠遠就看見院壩邊的柚子樹下坐著一個客人。
確實是老陳——只是，兩年多不見，他比從前老了許多。
頭髮花白了，腰也彎了，臉上的皺紋像刀刻的一樣，深一道淺一道。
“李主任！”老陳遠遠就喊了一聲，聲音還是那樣洪亮，只是多了幾分小心翼翼的客氣。
李向陽看著眼前的老朋友，心裡忽然冒出一個人來——魯迅筆下的閏土。
那個小時候活潑機靈的少年，幾十年後見了“我”，恭恭敬敬地叫了一聲“老爺”。
他把腳踏車支好，快步迎了上去。
“李主任。”老陳微微彎了彎腰，這次聲音裡帶著幾分忐忑，“打擾您了。”
李向陽心裡一酸，伸手扶住他胳膊：“陳叔，您別這樣，快坐。”
趙洪霞見他回來，端了兩杯新茶上來，退回了屋裡。
李向陽遞了支菸過去，老陳雙手接過，夾在耳朵後面，沒點。
似乎是見他態度真誠，老陳這才謹慎著開口：
“李主任，我當年在收購站第一回見您，就覺得不是一般人。年紀輕輕，做事踏實，腦子又活泛。那會兒就跟沈灶頭說過，這小夥子往後準是人中龍鳳。您瞧瞧現在，這話可真沒說差。”
他笑了笑，語氣裡帶著幾分感慨，卻隻字不提當年李向陽賣魚乾的事。