八卦城臨著漢江，有個不小的碼頭。
碼頭上幾個扛包的工人聽說找撈屍隊的嚴老漢，指了指下游方向：“往那邊走，河邊有個窩棚，老嚴經常在那兒。”
沿著江岸走了約莫一里地，看見一片低矮的土房。
最邊上那間尤其破敗，土牆裂了縫，屋頂的瓦片也碎了好多。
旁邊搭了個更小的草棚子，勉強能擋雨。
一個頭發花白的老漢，正蹲在草棚外，用幾塊磚頭搭了個簡易灶，煮著兩個紅薯。
聽見腳步聲，老漢抬起頭，雖然臉上的面板被江風吹得黝黑粗糙，但一雙眼睛卻異常清亮。
“你們找誰？”老漢站起身，拍了拍手上的灰土。
李向陽上前兩步：“是嚴叔嗎？我是從秦巴來的，想打聽個事兒。大概十來天前，洪水裡撈上來一個年輕人，活的，送到縣醫院，您有印象嗎？”
嚴老漢打量著他，目光在他臉上停了片刻，忽然道：“是你吧？就那個前胸後背到處割傷擦傷的年輕娃？”
李向陽立馬激動起來，連忙拱手作揖：“對對對！是我！叔，是您救的我呀！感謝感謝！”
“談不上救。”嚴老漢搖搖頭，“撈上來的時候還有氣，就讓醫院拉走了，活不活那是你自己命數。”
他指了指草棚，“不嫌棄的話進來坐吧，外頭曬。”
草棚低矮，進去得彎腰。
裡面也極其簡陋，一張用木板搭的床，鋪著稻草，上面放著一條洗得發白、補丁摞補丁的粗布床單。
令人驚訝的是，儘管破舊，那床單卻折得四稜見線。
牆角堆著幾件舊衣裳，也疊得整整齊齊。
“沒啥傢俱，就在床上坐啊！”嚴老漢招呼道。
“叔，您當過兵吧？”李向陽忽然問。
“你看出來了？”
“看您這被服疊的，像部隊裡出來的。”
嚴老漢笑了笑，“52年，去過朝鮮，回來這麼多年，有些習慣，改不了。”
點了點頭，李向陽鄭重道：“叔，我這次來，就是專門來感謝您的……”
正說著，草棚外傳來腳步聲，一個二十來歲，面容憨厚卻帶著幾分怯懦的年輕男子探頭進來，手裡端著個粗碗，裡面是半碗稀粥和一小撮鹹菜。
“爸，吃飯了……”男子看見棚裡有人，聲音低了下去。
“放那兒吧。”嚴老漢輕聲道。
男子把碗放在床頭的土磚上，低著頭快步走了，自始至終都沒敢看李向陽他們一眼。
李向陽看了看那碗飯，又掃了眼破敗的草棚，心裡挺不是滋味：“叔，您就住這兒？家裡……沒別的房子了？”
嚴老漢搖了搖頭，“剛那是我兒子，叫小川，成了家，住那邊。”
他指了指隔壁兩間土屋。
“那您怎麼……”
“兒媳婦嫌我晦氣。”嚴老漢說得直白，“說我撈死人，陰氣重，衝了家裡運氣。不讓進門。小川性子軟，我就搭了這個草棚，湊合著。”
就在這時，隔壁土房的門口傳來一個女聲的叫罵：
“你他媽的也不嫌晦氣！求能耐沒有，就會趁老孃不注意偷著給那老東西送飯！還嫌拖累咱家不夠……”
嚴老漢沒應聲，起身拿著還沒吃的飯碗走了出去。
那婦女卻還不罷休，聲音更高了：“一天天的，淨跟那些淹死鬼打交道，嚇得娃都不敢出門！”
這話讓坐在床沿的陳俊傑聽不下去，他噌的站起身就要往外走，被李向陽一把拉住了。
嚴老漢低頭鑽進草棚，見李向陽幾人直直地望著他，攥了攥拳頭，臉上略有點掛不住，“小夥子，心意我領了，路遠，你們早點回去吧。”
李向陽卻沒動，在婦女那惡毒的叫罵聲中，他盤算著怎麼給嚴老漢扳回一局。
“叫甚麼叫！嘴巴乾淨點！”突然，他快步走出草棚，盯著喋喋不休的婦女，從包裡掏出了自己的工作證，亮出了印著國徽的封皮。
“我是秦巴地區民政局的！嚴老是我們的戰鬥英雄，這次來是給他確定待遇的，鑑於他當下的生存環境，我們決定接他去地區安排工作！”
“而你！”他收起工作證，指向剛才叫罵的婦女，語氣嚴厲，“涉嫌辱罵戰鬥英雄！若不是嚴老求情，現在就把你抓走吃牢飯！”
這一幕，這聲音，引來了不少看熱鬧的鄰居觀望。
李向陽藉機發揮起來，“在戰場上，嚴老保家衛國，即便退役復員，依然在助人行善，給那些沒了的人一個歸宿，給活著的人一個交代！所以，誰要是再敢嚼舌根，自己掂量一下後果！到時候別怪我沒提醒！”
這話一出來，周圍鄰居停下了議論，人群一陣慌亂，一個個生怕給自己惹來麻煩，跑得比兔子都快。
再回草棚，見嚴老漢一臉疑惑地看著自己，李向陽也不多解釋，張口道：“叔，收拾一下，走吧，我給你安排工作！”
“工作？幹啥？”嚴老漢更加摸不著頭腦。
“守烈士陵園，敢去嗎？”
“走！”
從床底翻出了一個軍綠色挎包，收拾了幾件換洗衣服，嚴老漢便跟著李向陽便朝外走出。
剛才還叫囂著的婦女站在門口，懼怕和悔意在臉上交織。
那叫小川的男的張了張嘴，想說甚麼，又把話嚥了回去。
“好好反思一下，啥時候把你媳婦管好了，給你也可以安排個工作！”李向陽冷冷地扔下一句話，不由分說，把嚴老漢的挎包接過來掛在了肩上。
等在街頭吃過飯，上了火車，李向陽才解釋道：
“叔，其實不是守烈士陵園，我在秦巴縣城要弄幾個攤子，我想請您過去幫忙。倉庫、門店，都需要您這樣穩當的人看管照應。”
“管吃、管住，一個月三十塊工資，回頭安頓好了，您兒子願意，也可以一起去，只要肯出力，日子肯定比現在強。”
怕嚴老漢擔心被騙，李向陽連忙介紹了待遇。
國家這個時候，對退役軍人還沒有優待政策，即便在後來，針對抗美援朝老兵制定了待遇，但是一個月2到4塊錢的補貼，也大都被冒領和貪汙。
“都上了你的賊船了，還能咋樣？”嚴老漢豁達地笑了笑。