“先別開槍！”
眼見王成文和陳俊傑下意識地舉槍瞄準，李向陽急忙低聲喝止。
他死死盯著那道黃黑相間的身影，雖然也被它的突然出現驚得心臟劇烈跳動，但此時腦子卻異常清醒。
那老虎個頭不大，瘦骨嶙峋，毛色也顯得黯淡——這分明是之前遇到過的那隻“故虎之崽”！
只是顯然，比上次打黃羊時遇見，它的身體狀況更差了幾分。
看它從灌木叢後躍出的架勢，八成是埋伏在此準備捕獵，卻被他們這邊的槍聲和動靜驚擾了。
老虎並未衝向幾人，雖然出場時氣勢駭人，但只是躍上一塊扁平的大石頭，朝眾人發出幾聲警告意味的咆哮，表達了幾分不滿。
但是，它最終只是看了看懸崖下的獵物，大抵也知道這群人和手上的傢伙不好惹，像是認清了現實，帶著幾分無奈和不甘，轉身跳下了大石頭。
幾人發現老虎準備離去，都各自鬆了一口氣。
李向陽抬眼掃過崖壁下方，看見一隻約二十多斤的黃羊摔斷了腿，正徒勞地掙扎著。
他想了想，抓起一條後腿將黃羊提起，示意幾人別動，獨自追了上去。
那老虎並未走遠，正沿著河溝邊緣的灌木叢蹣跚前行。
李向陽爬上剛才那塊老虎站立的石頭，朝著那背影大喊了一聲：“小虎！”
聲音在山谷間迴盪，引得老虎的腳步一頓，警惕地回過頭，直直地望向站在石頭上的李向陽。
見它停下了，李向陽雙臂用力，將手中那隻還在叫喚的黃羊朝著老虎的方向扔了出去。
黃羊在空中劃出一道弧線，“啪”地一聲摔在枯草裡，發出驚恐的哀鳴。
李向陽立刻跳下石頭，迅速後退到幾人身邊，目光卻緊緊盯著那隻老虎。
這似曾相識的一幕可能讓那老虎想起了上次有人送它黃羊的事情，也或許發現剛才出現的是個“熟人”。
它轉過身，幾步躥到獵物身邊，咬住了黃羊的脖子，再次抬頭望向李向陽的方向，停頓了兩三秒，彷彿是在告別。
隨後，它猛地一甩頭，拖著獵物，快步鑽進了河溝一側茂密的灌木叢深處，身影迅速被枝葉吞沒，只留下一陣漸漸遠去的聲響。
直到那聲音徹底消失，眾人才像是被解了穴似的自由行動起來。
“我的娘唉……嚇死人了！”黑蛋抹了一把額頭的冷汗，腿肚子還有點發軟，“這玩意兒……看著不大，氣勢可真不小！”
“叔，你……是不是認識這虎？”王成文也心有餘悸地輕聲問道。
李向陽望著老虎消失的方向，點了點頭，又搖了搖頭，沒有過多解釋，只是簡單說道：“上次我和俊傑跟它打過照面，它應該是沒了依靠，這冬天不太好過。”
陳俊傑抱著他的槍，小聲說：“哥，我感覺，它好像……記得你！”
李向陽拍了拍他的肩膀，轉身看向鹽壁下那片狼藉的“戰場”：“都別看了，趕緊收拾完早點回家。”
清點了一下收穫，除了李向陽扔出去的那隻小羊，崖壁下還有兩隻黃羊、一頭梅花鹿、一頭毛冠鹿和一隻青羊，加起來至少三百斤淨肉，而且梅花鹿還是公的，算是非常不錯的收穫了。
安排陳俊傑持槍在高處警戒，其他幾人手腳麻利地將獵物拖到不遠處的幾塊青石上，開始放血、剝皮和清理內臟。
不同往常的是，這次人手更充足，而且臨行前還特意帶了五個鋁製飯盒，既方便野外用餐，也可以用來接鹿血和羊血。
讓王成文捶胸頓足的是，光梅花鹿和毛冠鹿的血就佔滿了五個飯盒，他的辣子蒜羊血再一次泡湯了。
待五頭獵物處理妥當，太陽已經照進了龍王溝中，李向陽朝山林深處深深望了一眼，隨即招呼眾人背上揹簍，朝金罐潭返回。
回程的路，因為揹負著沉甸甸的收穫，腳步不免慢了些，但眾人的心情卻格外輕快。
然而，沒走多遠，李向陽就察覺到了異樣。
河溝裡，前來飲水的動物明顯比前幾次這個時段多了不少。
短短五公里路程，他們就先後撞見了一小群馬鹿、幾隻帶著崽子的野豬，甚至遇到了一個大黃羊群，還有幾頭青羊混雜其中。
那急切飲水的姿態，以及相對集中的出現，都透著一股不尋常的氣息。
陳俊傑和王成文眼熱，尤其是看著那體型不小的馬鹿，下意識地想端槍瞄準。
“不打了！”李向陽望向驚慌逃竄的動物制止道，“咱們這一趟可以了，貪多嚼不爛，而且也背不動。”
他目光再次掃過那些匆匆遁入林間的動物，又看了看腳下明顯比此前淺了許多的溪流，心中那個關於乾旱的判斷基本得到了印證。
秦嶺的主脈，恐怕正經歷著一場罕見的冬旱，這才將這些平日裡散佈于山林各處的生靈，都逼到了海拔更低處的河溝旁。
回到金罐潭，幾人將昨晚剩下的羊肉一掃而空，又抓緊時間煮了些羊肉塊當作路上的乾糧，灌滿開水，收拾好鍋灶，再用柵欄堵住洞口，這才踏上下山的路。
再加上金罐潭留存的那頭青羊和皮子內臟，回程的總重量接近了五百斤。
儘管三個成年人都揹負著過百斤的行李，倆小的也各分了大幾十斤，但沒有人喊累。
大家都清楚，背上馱著的不是負擔，是實實在在的肉，是能換來鈔票和好日子的希望。
“哥，你記得龍王溝以前斷流過麼？”快到魚方子的時候，李向陽忽然朝李向東問了一句。
“好像聽老人說過有一次！五九年吧，你還沒出生！說是當時吃水都得進深溝裡挑……”李向東想了想答道，“你問這個做啥？”
“好奇麼！”李向陽隨口答了一句，不過哥哥的答案也讓他心裡一驚——五九年，正是三年自然災害開始的時候！
李向陽不由地默默唸叨了一句：看來，這確實是大自然的預警了！
剛拐上通向老曬場的小路，陳俊傑就提醒了一聲，“哥，家裡好像來客人了！”
李向陽抬頭看去，只見一輛吉普車正停在新房子的院壩。