雖然距離只有八九公里，但肩上這一百二三十斤的擔子，加上背後幾十斤的揹包，壓得李向陽每一步都異常艱難。
走走歇歇，三個多小時過去了，離家還差最後一公里。
乾糧早在路上就啃完了，在項叔叔家灌滿的一壺開水，也早已喝得一滴不剩。
原本不想喝生水的，但是太渴了，沒辦法，只能在路過的山泉處打了個草結扔進去，灌了一壺泉水。
至於為甚麼要有打草結這個儀式，他也不清楚——據父母說祖祖輩輩都是這麼做的！
這最後一程山路，感覺比之前所有路加起來都漫長，他的體力幾乎耗盡，兩條腿像是灌了鉛，實在有些挪不動了。
走到一個岔路口，見地上有幾塊用來歇息的大石頭，他再次放下擔子，一屁股坐上去，大口大口地喘著粗氣。
夕陽把雲彩燒得通紅，天色開始明顯暗了下來。
就在這時，通往上方坡地小路中的一片紅椿樹林子裡，隱約傳來了對話聲。
先是一個年輕的男聲，帶著點抱怨：“天都要快黑了，山上還有老虎，你不要命了就算了，非得把我拉上揍啥？”
這聲音……好像是趙紅苗？
緊接著，一個清脆的女聲響起：“這不是往回走呢麼？你話那麼多！”
趙紅苗：“你一天啊……哼！你以為我不知道你啥心思？
“肯定是操心某個人進山沒回來，想來溝口上望一望，還假裝把我喊上當幌子，說是摘辣子……”
聽到這裡，坐在石頭上的李向陽先是一愣，隨即心裡像炸開了一朵花，所有的疲憊瞬間被激盪的喜悅衝散了大半！
他感覺這一趟山進得，真是太值了！
聽著聲音越來越近，估摸著人馬上就要下到岔路口了。李向陽雖然還想再聽聽，但又怕一會兒撞見了，趙洪霞面子上掛不住，反而尷尬。
他連忙清了清嗓子，朝著坡上喊道：“紅苗！是不是你？我好像聽到你說話了！下來給我搭把手，快累死了！”
樹林中的腳步聲猛地停了。
“誰啊？”隨後聽到趙紅苗問了一聲。
“我！李向陽！”
坡上安靜了一瞬，隨即傳來一陣極力壓低的、帶著羞惱的嗔怪和打鬧聲。
過了一會兒，趙紅苗先噌噌地跑了下來。
當他看到李向陽腳邊那兩隻開了膛的半大野豬，眼睛瞬間瞪得溜圓！
“我滴個娘哎！向陽哥！你這是……鑽野豬窩了？”
李向陽累得沒力氣開玩笑，喘著氣解釋道：“哪啊……回來的路上，在草甸子邊碰上一群，運氣好，撂倒了兩隻。”
趙紅苗這才注意到他肩上斜挎著的那杆鋥新的長槍，驚呼道：“哎呀！這……這是五六半吧？你從哪兒弄來的？”
“跟山裡的老獵戶買的。”李向陽含糊地應了一句。
這年月，槍支管理還比較寬鬆——縣供銷社的櫃檯裡都擺著小口徑步槍，明晃晃地賣。
所以誰家要是有支槍，實在算不上新鮮事。
至於制式步槍，管得是比小口徑緊些，但村裡年滿十六的小夥子，大多都去公社參加過民兵訓練，對這玩意兒也不算陌生。
更何況，李向陽手裡這把槍，還被磨掉了槍號——也不用擔心跟甚麼案底扯上邊，只要自己不聲張，沒人會特別在意。
趙紅苗嘖嘖稱奇，驚歎了兩句，倒也沒再深究。
正說著，趙洪霞也低著頭從樹林裡走了出來，手裡提著個小竹籠，裡面裝著小半筐半青半紅的辣椒。
她明顯整理過情緒，但臉頰上還殘留著一絲未褪盡的紅暈。
她抬起眼望向李向陽，目光在他身上快速掃過。
看到他雖然疲憊但全須全尾，眼裡那份壓抑不住的關切和激動才稍稍平復，輕聲問道：“向陽哥，你……從山裡回來了？”
“嗯，剛下來。”李向陽連忙打招呼，指了指地上的野豬，“洪霞，紅苗，你倆來得正好！我實在挑不動了，快幫我搭把手，把這倆傢伙盤迴去！”
眼看天色越來越暗，趙紅苗二話不說，彎腰就把扁擔架上了肩。
小夥子力氣不小，嘿呦一聲，就把一百多斤的擔子穩穩當當地挑了起來。
考慮到趙紅苗畢竟也才十七歲，李向陽伸手把掛在扁擔頭上的兩串豬下水解下來自己提著。
趙洪霞見狀，立刻上前，執意要把李向陽肩上那個沉甸甸的揹包摘下來：“這個給我！你怕是累一天了！”
李向陽拗不過她，加上確實也到了極限，便順勢把揹包遞了過去。
又少了幾十斤的重量，李向陽頓時覺得渾身一輕。
趙紅苗很懂事，挑著擔子，吭哧吭哧地加快腳步，遠遠地走在了前面，故意把空間留給了後面的李向陽和姐姐。
卸下了重負，又伴著心裡想見的人，這最後一段回家的路，李向陽走得格外輕鬆和愜意。
兩人並肩走著，偶爾聊上幾句。
趙洪霞輕聲問：“路上……還好吧？沒遇到啥危險？”
李向陽輕描淡寫：“還行。碰見那隻瘸腿老虎了，不過剛好有個老獵人路過，放了兩槍把它嚇跑了。”
聽到“老虎”二字，趙洪霞猛地吸了口氣，臉上瞬間沒了血色。
又聽他說被獵人嚇跑了，那緊繃的肩膀才明顯鬆弛下來，“嚇死人了……明知道山裡那麼危險，你怎麼還非要進去？”
李向陽側過頭看著她，半開玩笑半認真地說：“再不進去躲躲，怕是要被爸媽和哥嫂包辦婚姻了。”
趙洪霞愣了一下，隨即明白過來他指的是張自芳，忍不住翻了他一個白眼，語氣裡帶著自己都沒察覺的嬌嗔：“人家張自芳那麼能幹，模樣也好，你還不願意？”
“對啊，不願意！”李向陽回答得乾脆利落，兩眼熱切地看向她，“這種事兒，千金難買心頭喜歡。”
趙洪霞像是被他的目光燙了一下，心跳驟然加速，一句話順勢衝口而出：“那你喜歡誰？”
剛一出口，她立刻意識到不對，猛地抬手捂住了自己的嘴，連耳根子都紅了。
李向陽也被她這突如其來的直球打得愣了一下，但看著她嬌羞的模樣，心裡軟得一塌糊塗。
他摸了摸鼻子，想了想，笑著低聲回了兩個字：“你猜？”
趙洪霞也低頭笑了笑，並未回答。
兩人都不再言語，安心走路。
眼見著就快要到李家院壩了，已經能依稀聽到了喧鬧聲。
李向陽想了想，還是主動開了口，想把話說透。
“洪霞，你彆著急……彆著急答應別人家。等我再攢攢錢，重新弄個房子，我……我就找人去你家提親！”
他說完，心裡有點打鼓。
他不確定趙洪霞是甚麼樣的心思，也不知道這話會不會太唐突，嚇到她……