秋意漸濃，田裡的稻穀開始泛黃，空氣裡瀰漫著莊稼成熟的清甜香氣。
但是，李向陽卻開心不起來，因為龍王溝的魚情也跟著淡了。
魚方子的收穫一天不如一天，每天烘出來的魚乾已經降到了三十斤以下。鯽魚也少了，二兩以上的連十斤都湊不齊。
李向陽只能從收來的鯽魚中選些個頭勻稱的，添補進大哥編的“抬籠”裡，確保金礦的供貨能持續。
黃鱔的收購量也跌了下來，每天能收上一百斤就算不錯了。
但李向陽心裡倒是不慌，他清楚得很，這玩意兒真正的高峰還在後頭。
等秋收完，水田一翻犁，那才叫熱鬧！
到時候，就算是被抓過好幾遍的田，隨著泥巴被翻開，按照他的標準，一畝田輕鬆撿上三四十斤。
原本離計劃的進山日子還剩十幾天，但這幾天，他心裡卻開始著急起來。
這催促感，來自一個意想不到的人——嫂子張自勤的妹妹，張自芳。
上次張自勤回孃家“看夏”，沒少在父母面前唸叨小叔子的變化：咋樣變得有本事、咋樣掙錢、以及買了腳踏車的事情。
父母開始還半信半疑，但隨著李向陽開始收魚收黃鱔，關於他的情況，就傳到了張自勤的孃家——位於光榮村隔壁的竹園村。
這就讓張自勤爸媽的心裡活泛起來了。
眼看著李向陽這棵曾經的“歪脖子樹”噌噌地往上長，變成了人人誇讚的“大善人”“搖錢樹”，老兩口哪能不動心？
在父母的支援下，張自芳提著個小包袱，就來勞動村“看姐姐”了。
張自勤原本還擔心小叔子跟趙洪霞有點啥，可觀察了一段日子，發現兩人並無過多來往，那點擔心也就淡了。
她那“肥水不流外人田”的念頭又冒了出來，暗戳戳地想把小叔子變成妹夫。
這張自芳雖然與張自勤有些相像，卻比姐姐多了幾分靈氣，笑起來也更甜一些。
她一來李家，半點不拿自己當外人，挽起袖子就幹活。
洗魚、烘魚、做飯、餵雞、餵羊，還幫著給黃鱔坑撒蛾子……手腳麻利，眼裡有活。
見了李向陽，也不扭捏，一口一個“向陽哥”，叫得又脆又甜，聽得旁邊的黑蛋都滿臉羨慕。
母親張天會把這一切看在眼裡，也樂在心裡。
吃飯時總忍不住把好菜往張自芳碗裡夾，一會兒看看兒子，一會兒看看張自芳，有兩次嘴角都流口水了。
這種無聲的“撮合”和家裡突然多出來的熱鬧，卻讓李向陽渾身不自在。
因為，張自芳的每一聲“向陽哥”，他都會在腦海中腦補出趙洪霞憤怒的眼神。
甚至好幾次吃飯，他都以各種藉口和理由躲著，等全家吃完再回去。
張自芳是很好，但他心裡裝著的，另有其人吶！
這種氛圍，像是一隻無形的手，推著他，讓他不得不把進山的計劃提前。
又去了一趟望江樓，送完貨結完賬，李向陽像是下定了決心。
在張自芳來到李家的第三天晚上，他趁著晚飯，全家都在，開了口：“爸，媽，有個事跟你們商量一下。”
聽他說有事商量，一家人全部停下了筷子。
“望江樓的韓老闆，以前給我幫過忙，他腿腳有毛病，急需一張老狼皮。我尋思著，最近魚也少了，想進山一趟，看能不能找上一張。再一個，想探一探，看山貨生意能做不！”
屋裡頓時安靜下來。
“這都快秋收了，山裡也不太平……”李茂春伸手拾起菸袋，眉頭擰成了疙瘩：“前一向，你根娃叔他嫂子進山撿菌子，腿被野豬拱了，躺了半個月才好！”
“就是啊！山裡頭多危險吶！狼啊野豬啊，還有那……爛草黃（老虎）！那牲口說起來和你還有仇哩！為張狼皮，不值當！”張天會更是直接反對。
“媽，韓老闆對咱有恩！而且人家開了高價，三百塊呢。”李向陽耐心解釋。
“我不是去打，是去找獵戶買。路線我都打聽好了，快去快回，耽誤不了幾天。”
聽到“三百塊”這個數，李茂春抽菸的動作頓了一下。
張天會也張了張嘴，沒再出聲。
在這個一分錢恨不得掰成兩半花的年月，三百塊的誘惑和“報恩”的大義擺在面前，反對的話確實難以說出口。
最終，李茂春嘆了口氣：“唉……知恩圖報，是應該的。但你一定得小心！千萬不能逞強！”
“哎！知道了爸！”見父親同意了，李向陽鬆了一口氣。
可是，想到母親那句他和那隻老虎有仇的提醒，他也忍不住擔心起來。
得知李向陽第二天就要走，李茂春匆匆扒完飯就出門了。
他去找了大隊部的老友，就那個管架子車的老餘，討來了秘製的蛇藥，又把李向陽那把開山刀仔細磨了磨。
張天會連夜烙了好幾個饃饃，還把泡菜切成絲，拌的油汪鹽鹹的，讓他帶著路上吃。
大哥比較有意思，拿出來一套“護具”：竹編的可以開合的脖套和竹編的護臂！
“哥，你這個？幹啥的？”李向陽一頭霧水。
“之前說山上有紅毛野人，勁大的很，抓著人胳膊不放，你拿著當個防備！”李向東一邊演示著被抓住護臂逃脫的辦法，一邊說道。
“還有，狼咬人喜歡咬脖子，脖套戴上，那東西就沒法下嘴！”
李向陽見大哥說得一臉認真，竟然一時不知道該如何反駁……
張自芳似乎也察覺到了不對，因為她能明顯的感覺到，李向陽對她雖然客氣，可那眼神裡總有些生分。
連說話都多是 “還行”“湊合吧”“再看吧”，能一口氣說出四個字，都屈指可數。
李向陽無心在家裡多待，早早提起那杆老火槍，說了聲去守魚方子，便出了門。
秋夜微涼，河水嘩嘩作響，見魚篩子中沒有大動靜，他也懶得一直盯著，乾脆鑽進了庵子，在腦子裡思考著明天進山的路線。
正想得出神，突然！
庵子外，一個壓得低低的女聲，帶著幾分試探和怯意，輕輕響起：“向陽哥，你在裡面沒？我……我跟你說個話！”
“我跟你說個話！”這六個字，像是一把鑰匙，瞬間開啟了李向陽關於那個暴雨夜的記憶！
王寡婦溼漉漉的身影、狹小空間裡燥熱的氣息，以及那最終被雷聲淹沒的喘息……
“我操！”
李向陽一個激靈，幾乎是條件反射般從竹床上彈坐起來！
他手忙腳亂，連滾帶爬地從庵子那簡陋的木梯上跳了下來，濺起了一片水花。
循聲望去，魚方子邊站著的卻是捏著衣角，神態帶著幾分羞澀和緊張的張自芳。