美羅動物園事件過去一週後，TPC遠東總部基地漸漸從莫拉特王帶來的震撼中恢復了往日的節奏。
然而，那份由迪迦展現的、超越純粹破壞的“可能性”，如同投入湖面的石子，在許多人心中激盪起層層漣漪。
尤其是在醫療中心，真由美在與護士同事們的閒聊中，總能聽到對麗娜隊員的敬佩和對迪迦新力量的驚歎。
“當時真是嚇壞了，但看到迪迦沒有消滅它，而是把它變回原樣……感覺心裡暖暖的。”一個年輕護士雙手合十，眼裡閃著光。
“是啊，麗娜隊員太勇敢了！”另一個附和道，“不過，那種力量……真是不可思議啊。”
真由美聽著，臉上帶著淡淡的微笑，心中卻想起了黎然那晚的評價——“閃耀著獨特的光芒”。
她為自己認識這樣一群守護著地球、並不斷尋求更優解的人們感到自豪，也為能稍微理解黎然那看似冷漠實則深邃的視角而感到一絲欣喜。
就在這相對平靜的氛圍中，一則從遙遠南極傳來的訊息，打破了寧靜。
勝利隊指揮室內，主螢幕上正顯示著來自南極前線考察隊的實時畫面。
冰天雪地中，一座臨時建立的考察站格外醒目。
“我是勝利隊的堀井，”堀井對著通訊器，臉上帶著難以抑制的興奮，“請詳細說明你們在南極冰層下的發現。”
“堀井隊員，你好。”考察隊負責人的聲音因激動而有些顫抖，“我們在深度鑽探中，發現了一塊包裹在萬年冰芯中的奇特隕石。更令人驚訝的是，隕石內部檢測到了生命反應！一種前所未見的生命形態！”
畫面切換，展示出一塊散發著微弱乳白色光暈、結構奇特的細胞組織樣本。
“我們將其命名為‘比佐摩’。”負責人繼續介紹，“初步研究表明，它具有極其高效的光合作用能力，能吸收二氧化碳並釋放出大量氧氣！其效率遠超地球已知的任何植物！”
“吸收二氧化碳，釋放氧氣？”居間惠隊長敏銳地抓住了關鍵，“在當前地球環境問題日益突出的背景下，這或許是……”
“是天大的好訊息！”堀井幾乎跳了起來，臉上洋溢著科研工作者發現新大陸般的狂喜，“隊長！如果我們可以研究、甚至培育這種生物，將其應用於改善城市空氣質量、甚至緩解全球溫室效應……這簡直是上帝的饋贈！”
宗方副隊長抱著胳膊，表情謹慎：“但是，來自外星的未知生命體，其安全性……”
“我們已經進行了初步的生物危害評估，”考察隊負責人接過話，“目前未發現任何攻擊性或寄生性。它似乎是一種非常‘溫和’，只專注於能量轉換和繁殖的生物。”
大古看著螢幕上的資料和新城隊員傳來的現場照片，眉頭微蹙，一種難以言喻的微妙感掠過心頭。
麗娜則更關心另一面：“它……有自己的意識嗎？會不會感到孤獨，被冰封在那麼深的地下那麼久？”
“這個……目前還無法確定。”負責人回答。
經過一番討論和風險評估，居間惠隊長做出了決定：“批准將比佐摩樣本帶回總部基地，置於生物科學研究所最高階別隔離實驗室進行深入研究。堀井隊員，由你主要負責此項研究，務必謹慎，安全第一。”
“明白！交給我吧！”堀井摩拳擦掌，信心滿滿。
訊息很快在TPC內部傳開。
醫療中心也接到了通知，要求配合生物科學研究所，做好可能的醫療支援準備。
“比佐摩？能製造氧氣的宇宙生命？”真由美在護士站聽到這個訊息時，同樣感到好奇和一絲期待。
改善環境，這是惠及所有地球生命的好事。
她不由得想起了黎然，如果他知道了，會怎麼評價這個來自外星的“環保專家”呢？
當天晚上，回到黎然的公寓，真由美迫不及待地分享了這件事。
“……據說那個比佐摩非常厲害，可以吸收很多二氧化碳，釋放出大量的氧氣。堀井隊員可興奮了，覺得它能解決大問題呢！”真由美一邊擺放餐具，一邊說道。
露西亞歪著頭，似乎在理解這個資訊：“吸收……不好的氣，放出……好呼吸的氣？那它……是好的生命？”
黎然正慢條斯理地喝著湯，聞言動作頓了頓，抬眼看向真由美，語氣平淡無波：“只專注於單一功能高效演化的生命形態？聽起來更像某種……自然的工具。而工具，本身並無善惡，關鍵在於使用者，以及它是否‘僅僅’是工具。”
他放下湯勺，目光似乎穿透了牆壁，望向TPC基地的方向：“過於完美的功能，往往伴隨著極致的危險。自然界中，共生與寄生的界限，有時模糊得令人心驚。”
真由美臉上的興奮稍稍褪去，她聽出了黎然話中的警示意味：“你是說……比佐摩可能有問題？”
“我只是提出一種可能性。”黎然收回目光，“勝利隊擁有這個星球上相對完善的科研和防禦體系，他們應該能處理好。倒是你，真由美，”他看向她，“如果在醫療中心接觸到相關樣本或人員，務必保持最高警惕。未知的生命程式碼，其潛在風險遠超你的想象。”
真由美鄭重地點了點頭：“我知道了，我會小心的。”
露西亞看著兩人嚴肅的表情，也默默記下了“比佐摩”這個名字，以及黎然話語中的謹慎。
——
TPC生物科學研究所，最高階別隔離實驗室內。
堀井全神貫注地操作著儀器，觀察著培養皿中那團微微搏動、散發著柔和光暈的粉色細胞組織——比佐摩。
資料顯示，它的光合作用效率高得驚人，在模擬光照下，短短几小時內就將密閉實驗艙內的二氧化碳濃度降到了極低水平，氧氣濃度則顯著上升。
“太完美了……簡直是奇蹟！”堀井喃喃自語，臉上洋溢著痴迷的光芒，“如果能夠大規模培養，地球的環境問題真的有望得到緩解！人類和這種外星生命，或許能開創一個共存的嶄新未來！”
他完全沒有注意到，在他身後，連線著主分析電腦的資料線介面處，一絲微不可查的、如同生物組織般的粉色觸鬚，正悄然探出，順著電纜的連線路徑，無聲無息地融入了TPC基地龐大的內部網路系統。
而培養皿中的比佐摩細胞，在其看似溫和的光暈下，細微的形態正在發生不易察覺的變化，某些部分開始隱約勾勒出類似……神經網路般的結構。
——
翌日，醫療中心。
真由美正在整理病歷，內部通訊器響了起來，是生物科學研究所的緊急呼叫。
“真由美護士，請立刻攜帶標準急救箱和生命體徵監測儀到三號隔離實驗室！堀井隊員出現短暫暈厥！”
真由美心中一緊，立刻起身：“明白！馬上到！”
她迅速準備好裝備，快步趕往生物科學研究所。一路上，黎然的警告在她腦海中迴響。
她深吸一口氣，告訴自己要保持專業和冷靜。
進入嚴格消毒和隔離程式的三號實驗室外間，真由美看到了臉色有些蒼白，但已經恢復意識的堀井，他正坐在椅子上，由研究所的同事照顧著。
“堀井隊員，你感覺怎麼樣？”真由美一邊開啟急救箱，一邊詢問道。
“啊，真由美啊，沒事沒事，”堀井擺了擺手，試圖露出一個輕鬆的笑容，但那笑容顯得有些僵硬，“可能就是太投入了，連續工作了十幾個小時，有點低血糖吧。”
真由美熟練地為堀井測量血壓、心率。“血壓偏低，心率稍快。”她記錄著資料，同時仔細觀察著堀井。
他的眼神似乎有些飄忽，不像平時那樣透著科研人員的專注和靈動，反而有種……難以形容的空洞感。
“你真的只是累了？”真由美不放心地追問，“有沒有接觸甚麼異常物質？或者感覺到任何不適？”
“沒有，真的沒有。”堀井的回答很快，幾乎是不假思索，“比佐摩非常穩定，也非常溫和。它就是我們一直在尋找的，能與人類共存的希望。”他的話語中帶著一種異乎尋常的熱切，反覆強調著“共存”與“希望”。
這時，實驗室的內門滑開，另一位研究員走出來，對堀井說：“堀井隊員，主電腦對比佐摩的基因序列分析遇到了一些瓶頸，需要你去看一下。”
“好的，我馬上來。”堀井立刻站起身，動作似乎比平時略顯……遲滯？他對著真由美點了點頭，“謝謝你，真由美，我沒事了。基地的主電腦系統有些小問題，我得去幫忙處理一下，畢竟這方面我也比較熟悉。”他說完，便跟著那名研究員走進了內室。
真由美看著堀井離開的背影，心中的疑慮並未消除。
基地主電腦出問題了？
這可不是小事。
而且，堀井隊員剛才提到主電腦時的語氣，自然得彷彿只是去修個印表機，但這和他生物學家的身份似乎有些違和。
她收拾好器械，帶著一份隱隱的不安，離開了生物科學研究所。
在返回醫療中心的路上，她猶豫了一下，還是拿出個人PDI，給黎然發去了一條簡短的資訊：
「黎君，堀井隊員剛才在生物研究所短暫暈厥，已恢復，但行為略顯異常。他提及基地主電腦需協助。有些擔心。———真由美」
片刻後，黎然的回覆傳來，言簡意賅：
「收到。保持觀察，自身安全為首。資訊已閱。」
看著這條回覆，真由美稍微安心了一些。
至少，黎然知道了這個情況。
她決定在接下來的工作中，更加留意來自生物科學研究所和關於主電腦系統的任何訊息。
她並不知道，就在堀井踏入那個連線著比佐摩和主電腦的內室之後，一場針對TPC心臟——中央控制系統的無聲侵襲，已經全面展開。
而那個她熟悉的、熱愛科研有時有些冒失但絕對可靠的堀井隊員，其身體內部，正在發生著翻天覆地的、可怕的變化。
……