離開光明頂的那日，秦嶺的霧格外濃。趙康的馬隊行至半山腰時，楊不悔與小昭並肩立在道旁，薄霧沾溼了她們的髮鬢，像蒙著一層細紗。
“秦王，屬下願隨您南下。”楊不悔捧著一本明教名冊，指尖微微顫抖，“這些是散落各地的教眾名錄，或許對北伐有用。”她身後的小昭低著頭，手裡拎著一個小小的包袱，裡面是幾件換洗衣物和她擅長的繡花針——那是她在光明頂負責文書時練就的本事，能在布帛上繡出細密的地圖。
趙康勒住馬，看著眼前的兩個女子。楊不悔眉宇間有楊逍的銳利，卻多了幾分通透；小昭則像江南的春水，溫順柔和，眼底卻藏著不易察覺的堅韌。他知道，這不僅是兩個女子的追隨，更是明教殘餘勢力的表態——以聯姻之名，行歸順之實。
“上來吧。”趙康側身，對她們伸出手。
楊不悔猶豫片刻，握住了他的手，借力翻上馬鞍，坐在他身後；小昭則被法衛扶上另一匹備用馬，始終低著頭，耳尖卻微微泛紅。
馬隊繼續南下，霧氣中傳來車輪碾過石子的輕響——那是裝載《乾坤大挪移》殘頁的箱子，趙康最終還是沒讓楊不悔燒掉，而是收了起來，或許哪天能從那霸道的功法裡，悟出剋制西域武學的法子。
“秦王打算何時北伐？”楊不悔的氣息拂過趙康的耳畔，帶著淡淡的藥草香——那是她給韋一笑熬藥時染上的味道。
“下月初一。”趙康目視前方，“糧草已備足，海軍艦隊會沿運河北上，封鎖大都的水路；陸軍分三路，東路取通州，西路攻居庸關，中路直撲大都，三路合圍，讓擴廓帖木兒插翅難飛。”
小昭忽然輕聲道：“屬下在光明頂的密道里見過一幅舊圖，畫的是大都周邊的地下水道，或許能派上用場。”
趙康回頭看了她一眼。這姑娘看似不起眼，卻總能留意到旁人忽略的細節。“很好，到了南京，畫出來給我。”
小昭點點頭，臉上露出一絲淺淺的笑意。
行至開封時，耶律楚材已在城門外等候，身後跟著崔老爺子等士紳。“秦王，漠北傳來訊息，元順帝在和林集結了兩萬騎兵，想南下接應擴廓帖木兒。”他遞上密報，“另外，山東的白蓮教起義軍派人來降，說願助秦王北伐，只求保留教眾編制。”
趙康接過密報，眉頭微蹙。白蓮教與明教同源，都以“反元”為號召，只是行事更詭秘，麾下也多是烏合之眾。“告訴他們，編制可以保留，但必須接受軍法約束，頭目需到南京受訓，否則一律按叛軍論處。”
“屬下明白。”耶律楚材又道，“南京送來的家書，周夫人說安兒已會喊‘爹爹’了。”
趙康心中一暖，勒馬加快了速度。離開南京三月，他確實想念周芷若和那個還沒見過幾面的孩子了。
抵達南京時，已是深夜。府邸的燈還亮著，周芷若披著外衣坐在燈下，案上放著未寫完的書信。聽到馬蹄聲，她起身迎了出來，看到趙康身後的楊不悔與小昭，眼中閃過一絲瞭然，卻依舊笑著道：“回來了就好，我讓廚房溫了湯。”
趙康握住她的手，感受到她掌心的微涼：“辛苦你了。”
“這位是楊姑娘，這位是小昭姑娘吧？”周芷若轉向兩人，語氣溫和，“一路勞頓，我已讓人備好客房，先歇息吧。”
楊不悔與小昭連忙行禮，被侍女引著下去了。趙康看著她們的背影，對周芷若道：“她們是明教送來的人，也算……助力。”
周芷若輕笑：“我知道。能讓明教心甘情願歸順，夫君的本事又長進了。”她從袖中取出一個錦囊，“這是安兒的胎髮，師太說做成護身符，能保你平安。”
趙康接過錦囊，裡面的胎髮柔軟纖細，彷彿還帶著嬰兒的溫度。他將錦囊貼身收好，忽然覺得肩上的擔子又重了幾分——這不僅是江山社稷，還有眼前的人，和那個牙牙學語的孩子。
次日清晨，朝會之上，趙康部署北伐事宜。王虎率中路軍五萬，直取大都；林嘯的海軍艦隊溯運河而上，截斷擴廓帖木兒的退路；新歸順的明教教徒編為“輔兵營”，由韋一笑統領，負責偵查與奇襲；楊不悔因熟悉教眾習性，留在中軍擔任參謀；小昭則被安排在軍械坊，根據她繪製的地下水道圖，改良霹靂彈的引信，以便在狹窄通道中使用。
“還有一事。”趙康看向眾臣，“擴廓帖木兒在大都稱帝，已失人心，我等當以‘驅逐胡虜，恢復中華’為號，昭告天下，凡漢人百姓，皆可助我軍北伐，有功者重賞。”
“秦王英明！”眾臣齊聲應道。
詔書發出後，天下震動。山東的白蓮教、河南的紅巾軍餘部紛紛響應，有的派來使者表示歸順，有的直接起兵襲擾元兵後方。就連一些曾為元廷效力的漢人官員，也偷偷送來密信，願做內應。
“這便是‘大義’的力量。”趙康對周芷若道，兩人正站在城樓上，看著百姓們爭相抄寫詔書，“明教的名頭雖不如‘恢復中華’響亮，卻也讓這些起義軍看到了歸順的可能，省去了不少刀兵。”
周芷若指著遠處的校場：“你看，楊姑娘在教輔兵營識字呢。”
趙康望去，只見楊不悔站在高臺上，手裡拿著木牌，教那些昔日的明教教徒認讀“秦”“軍”“民”等字，陽光照在她身上，竟有幾分教書先生的模樣。小昭則在軍械坊裡忙碌，幾個工匠圍著她繪製的圖紙爭論，她耐心地解釋著，眉眼間帶著專注。
“她們倒是適應得快。”趙康笑道。
“女子未必不如男。”周芷若道，“師太常說，郭襄祖師當年單騎闖江湖，見識未必輸於五絕。如今這亂世，能識文斷字、懂些謀略的女子，也是難得的人才。”
趙康握住她的手：“等北伐成功，我便開設女學，讓天下女子都有讀書的機會。”
周芷若眼中閃過驚喜：“真的？”
“自然是真的。”趙康望著遠方，“一個強盛的王朝，不該只靠男子支撐。”
北伐的鼓角終於在十月初一響起。王虎的中路軍從南京出發，渡過黃河，沿途的元兵望風而降，有的甚至主動開啟城門，獻上糧草。輔兵營的作用漸漸顯現——韋一笑帶著教眾潛入元兵營地，用蒙汗藥迷倒守軍，一夜之間奪取三座城池，訊息傳開，元兵無不膽寒。
楊不悔的名冊也派上了用場。她根據名錄，派人聯絡散落各地的明教教徒，讓他們或襲擾元兵糧道，或引導秦軍走捷徑，短短半月，便為中路軍掃清了不少障礙。
小昭設計的“隧道霹靂彈”更是立下奇功。在攻打一座元兵固守的關隘時，秦軍無法攻破城門，韋一笑帶著教眾從暗道潛入，用她改良的霹靂彈炸開了守軍的糧倉，關隘不攻自破。
訊息傳到南京，周芷若將戰報讀給安兒聽，小傢伙聽不懂，卻跟著“咿呀”亂叫，惹得眾人發笑。趙康看著這一幕，心中的戾氣漸漸消散——他之所以厭惡殺戮，不就是為了守護這樣的安寧嗎？
當然，並非所有起義軍都願意歸順。江南的“天完軍”首領陳友諒，自稱“漢王”，拒不接受改編，還殺了趙康派去的使者。趙康沒有猶豫，派水師順流而下，炮轟天完軍的水寨，不到三日便將其剿滅，陳友諒被擒後，斬於南京街頭。
“殺一儆百。”趙康對眾臣道，“亂世用重典，對那些妄圖割據一方的野心家，不必手軟。但對普通教眾，要分清罪責，能收編的收編，願務農的務農，切不可濫殺無辜。”
耶律楚材躬身道：“秦王仁至義盡，天下人有目共睹。”
十一月中旬，中路軍逼近大都。擴廓帖木兒在城外列陣，試圖重演當年黑風騎的輝煌，卻沒想到秦軍的具裝甲騎已增至五千，配合穿甲霹靂彈，將他的騎兵衝得七零八落。
“放他們走吧。”趙康看著潰逃的元兵，對王虎道，“把大都留給擴廓帖木兒，咱們圍而不攻，等他糧儘自潰。”
王虎有些不解：“為何不趁機拿下？”
“大都已是孤城，拿下不難。”趙康望著城中的宮殿，“但攻城必多死傷，百姓也會遭殃。咱們耗得起，擴廓帖木兒耗不起。”
果然，一個月後，大都城內糧草斷絕，餓殍遍地。擴廓帖木兒想突圍，卻被林嘯的海軍堵在護城河，激戰一日，元兵死傷過半，擴廓帖木兒本人中箭而亡。
大都城破的那日，趙康沒有率軍入城，而是讓人先開倉放糧，安撫百姓，再派人清理戰場，掩埋屍體。他站在城外的土坡上，看著“秦”字大旗插上大都的城樓，心中沒有多少喜悅，只有一種沉甸甸的責任感。
“將軍，楊姑娘和小昭姑娘求見。”隨從稟報。
趙康回頭，只見楊不悔捧著明教的聖火令，小昭捧著從宮中搜出的傳國玉璽，兩人走到他面前，同時跪下：“屬下幸不辱命。”
趙康接過聖火令與玉璽，將她們扶起。聖火令冰冷，玉璽沉重，卻都不及他心中的那份堅定。
“傳令下去，”他對王虎道，“休整三日，兵發漠北，將元順帝趕回草原，永絕後患！”
北風呼嘯，吹動著“秦”字大旗，也吹動著北伐的征程。趙康知道，徹底驅逐蒙元，還需要一場硬仗，但他不再急於求成。因為他身後，有穩固的後方，有得力的助手，有紅顏相伴，還有那個在南京城等著他歸來的家。
殺戮或許無法避免，但他會盡量讓刀光劍影少一些，讓炊煙與讀書聲多一些。這或許就是他能給這個時代，最好的答案。