南京城的初秋，總帶著一絲不易察覺的躁動。趙康站在玄武湖畔，看著漁民們收起最後一網魚，湖面泛起的漣漪裡，倒映著遠處水師營地的帆影——那裡，新造的二十艘“蛟龍艦”剛完成試航，船身覆蓋的薄鐵甲在陽光下閃著冷光，船頭的火炮黑洞洞地對著江面，像蟄伏的猛獸。
“將軍，張匠頭派人來說，改良後的霹靂彈成了。”貼身隨從快步走來，遞上一個巴掌大的鐵球，“威力比預想的還大，五十步內可擊穿三層木板，騎兵也能隨身攜帶。”
趙康接過霹靂彈，入手沉甸甸的。鐵球表面刻著細密的紋路，那是引信的卡槽，按動機關時，能聽到裡面火藥細碎的摩擦聲。“讓騎兵營領一千枚，加緊演練。”他掂了掂鐵球，“告訴張匠頭，再加把勁，爭取年前造出能擊穿鐵甲的型號。”
“是。”
隨從離去後，趙康沿著湖岸緩步而行。岸邊的柳樹開始落葉，金黃的葉片飄落在水面，被漣漪推著緩緩移動，像極了如今江南的局勢——表面平靜，底下卻暗流湧動。
明教的楊逍最近越發“活躍”。法衛的密報裡說，他不僅頻繁接觸江南士紳，還偷偷聯絡了幾個被收編的舊部，常在深夜聚會。更讓人在意的是，他竟託人給北岸的元兵送了封信，雖被截獲時已燒成灰燼，卻足以說明此人不安分。
“楊左使倒是耐不住寂寞。”趙康嘴角勾起一抹冷笑。他本想留著楊逍安撫明教餘部，看來是時候清理這顆“釘子”了。
正思忖間，遠處傳來一陣馬蹄聲。王虎策馬奔來，臉上帶著急色：“將軍，江北傳來訊息，王保保的兒子擴廓帖木兒率五千鐵騎，突襲了我們在滁州的糧道！”
趙康腳步一頓：“損失如何？”
“糧隊被劫走了三成，押運計程車兵傷亡百餘人。”王虎咬牙道，“那小子太狡猾，搶了糧草就跑，我們的騎兵追出去時，他們已經渡過淮河了！”
滁州是江南的北大門，糧道被襲，無疑是在挑釁。趙康眼中閃過一絲厲芒：“擴廓帖木兒……王保保這是想試探我的底線。”他轉身道，“傳我命令，讓騎兵營的五百具裝甲騎進駐滁州，由你親自坐鎮。若元兵再敢來犯，不必追擊，直接用霹靂彈轟他們的營地！”
“是！”王虎領命而去，馬蹄聲急促，帶著壓抑的怒火。
趙康望著北岸的方向，眉頭緊鎖。擴廓帖木兒的突襲，楊逍的小動作，像兩根針，刺破了表面的平靜。他知道，這只是開始——隨著江南日益富庶，元廷和那些暗流中的勢力，絕不會坐視他壯大。
回到府邸時，周芷若正坐在廊下曬太陽，手裡拿著一本《襄陽守城錄》，腹中的胎兒偶爾踢動一下，讓她忍不住輕笑。“將軍回來了？”她抬頭望去，見趙康臉色凝重，便知有事，“是不是北岸有動靜了？”
趙康在她身邊坐下，將滁州糧道被襲的事簡略說了說。“王保保這是想逼我主動出擊。”他沉聲道，“江北平原利於騎兵衝鋒，他巴不得我渡江作戰。”
周芷若輕撫著小腹，輕聲道：“那我們便不遂他的意。糧道被劫了，便再運；士兵傷亡了，便再補。只要江南的根基不動，他耗不過我們。”她雖足不出戶，卻將趙康的“廣積糧，緩稱王”記在心裡。
趙康握住她的手，指尖傳來溫暖的觸感，心中的煩躁漸漸平息。“你說得對。”他笑道，“是我急了。”
正說著，參軍匆匆趕來，手裡拿著一份密報：“將軍，法衛在楊逍的書房搜出了這個。”密報上是一幅地圖，標註著江南各地的糧倉位置，旁邊還有一行小字：“正月十五，可縱火。”
“果然是他。”趙康將地圖揉成一團，“看來他是想聯合元兵，裡應外合。”
“要不要現在就拿下他？”參軍問道。
趙康搖頭：“現在動手，會打草驚蛇。傳令法衛，盯緊楊逍的一舉一動，把他的同黨都找出來，等正月十五，一網打盡。”他要的不是一個楊逍，是所有潛藏的隱患。
參軍退下後，周芷若輕聲道：“將軍，師太派人來說，峨眉的弟子已在江南各地佈下眼線，若有異動，會第一時間報信。”
“滅絕師太倒是訊息靈通。”趙康笑道。峨眉派的弟子遍佈江南，確實是最好的眼線——她們或扮作農婦，或化作繡娘，尋常人根本不會留意，卻能將各地的動靜盡收眼底。
“師太說，當年郭襄祖師守襄陽時，就是靠著江湖同道的幫助，才撐了那麼久。”周芷若道，“如今將軍要守江南，峨眉自然不會袖手旁觀。”
趙康心中微動。他一直將峨眉視為助力，卻忘了她們骨子裡的江湖氣——那份鋤強扶弱的執念，或許比法衛的鐵腕更能收攏人心。
接下來的日子，江南看似平靜，底下卻在悄然佈局。騎兵營的具裝甲騎在滁州日夜操練，霹靂彈的爆炸聲時常響徹原野；水師的“蛟龍艦”在長江來回巡邏，火炮的試射聲驚起成群水鳥；法衛們像影子一樣跟著楊逍的同黨，將他們的姓名、住址一一記下；峨眉弟子則走街串巷，將元兵探子、明教餘孽的蹤跡報給趙康。
周芷若的肚子越來越大，卻依舊幫趙康整理典籍。她從《九陰真經》的殘篇裡找出了“移魂大法”的練法，雖不能傷人，卻能擾亂心神，正好讓法衛學習，用來審訊俘虜；又從郭襄的雜記裡發現了一種“迷魂香”的配方，無色無味，能讓敵人暫時失去力氣，適合偷襲。
“你看這個。”周芷若指著雜記上的一行字，“‘守城之道，不在兵多，在民心。’郭襄祖師說得真好。”
趙康湊過去看，只見旁邊還畫著一幅簡筆畫：幾個百姓給守城計程車兵遞水，臉上帶著笑容。“是啊，民心才是最堅固的城牆。”他忽然想起滁州被劫糧道後，附近的百姓自發組織起來，幫著士兵運送糧草，還說“趙將軍的兵，我們信得過”。
那份信任，比具裝甲騎和霹靂彈更讓他安心。
臘月裡，江南下了第一場雪。趙康帶著周芷若登上南京城樓，望著白茫茫的原野。遠處的騎兵營傳來操練聲，甲冑碰撞的脆響在雪地裡格外清晰；水師的戰船覆蓋著一層薄雪，像銀色的巨鯨靜臥在江面；城中的百姓家飄出炊煙，偶爾有孩童的笑聲傳來，打破了雪後的寧靜。
“等開春，孩子出生了，或許就能看到渡江的那一天。”周芷若輕聲道，眼中滿是期待。
趙康將她擁入懷中，感受著腹中生命的律動，心中充滿了力量。“會的。”他低聲道，“到時候，我們帶著他，去開封看看，去襄陽看看，告訴他們，漢人又站起來了。”
雪越下越大，將城樓上的足跡覆蓋。趙康望著北岸的方向，那裡也一片雪白，隱約能看到元兵營地的輪廓。他知道，楊逍的陰謀，擴廓帖木兒的騎兵，王保保的野心，都藏在這片雪白之下，等待著春天的到來。
而他，已經做好了準備。
糧倉裡堆滿了新米，軍械坊裡的霹靂彈堆積如山，騎兵營的戰馬養得膘肥體壯，法衛們握著寫滿名字的名單，峨眉弟子的眼線遍佈江南，連腹中的孩子，都在積蓄著力量。
這場雪，不僅掩蓋了痕跡，也在孕育著生機。
回到府邸時，趙康在書房寫下八個字：“靜候時機，雷霆一擊。”燭光下，這八個字力透紙背，帶著隱忍的鋒芒。
窗外的雪還在下，彷彿要將整個江南都裹進溫柔的白色裡。但趙康知道，當冰雪消融時，潛藏的暗流會化作洶湧的波濤，而他，將駕馭著這波濤，向北岸駛去。
現在，只需靜待春暖花開。