派系總是會因為各種各樣的原因而不斷細分，即便拜樹教已經在內部實質上分化成了純潔者和染垢者兩派，但這也依舊不是終點。
像是伊登這種底層染垢者教士，最大的希冀也不過是讓樹神在自己的手中降生，藉此重新坐上那已經被撤銷了百年乃至千年的教宗、教皇寶座。
但像是安提亞里斯這種中層染垢者主教就已經可以自行開發更多可怕的實驗專案，並藉此弄出了樹人獵手這種“私兵”加強對冷杉城的掌控。
而以塞勒斯為首的真正染垢者高層則是已經完全走向了另一個極端。
正如這位沉穩大騎士長所說的那樣，他們已經不再單純渴望著樹神的出現，而是希望獲得一個可以被任意掌控的樹神，藉此成為真正的“神權代行者”。
底線的打破只有零次和無數次，已經走在墮落道路上的染垢者在過去的幾十年中也在不斷重新整理著自己的底線。
沉穩大騎士長的發言雖然狂妄，但對其他騎士長來說卻也算是一種鼓勵。
大帳內的眾人相互對視一番後紛紛點頭下定了決心。
作為染垢者騎士團中的精銳，他們對自己未來的所作所為已經有了十足的心理預期。
但幾位大騎士長不知道的是，他們自以為絕不會傳出這間帳篷的豪言壯語其實已經被帳外火盆中一團跳躍的火苗所捕獲。
“嘖嘖，真是好大的口氣。”
明黃色的火焰跳動了幾下，潛藏在“世界深處”的惡魔也不禁有些感慨：
沒想到短短几十年的時間，拜樹教就已經膨脹到了這個樣子……他們也不是長生種，野心竟然膨脹的如此之快？
魔潮剛剛爆發的時候，所有智慧生物都在羨慕這些得到神明庇佑的幸運兒，沒想到還不到百年他們就要向自己的主揮舞長刀了……
而且說到底，難道阿朵林行省真的出現了疑似新生樹神的存在？
如果是真的，那麼阿朵林行省在報告中體現出的異常也就可以解釋了。
這大機率是拜樹教中依舊忠於神明的那些人使用的小手段。
在過去幾天的趕路過程中，惡魔也覆盤了自己在焚化室中那最後一次失敗的推理。
經過反覆推敲權衡，他最終得出了結論——
推匯出錯誤的答案不是因為他的能力不足，而是自己看到的情報中真假參半！
有人在為阿朵林行省發生的事情做遮掩，這種遮掩甚至體現在了那些原本應當完全記錄著事實的文捲上！
所以王歷908年下半年的報告才會在靠近新年的幾天就被送到焚化室。
這是有人打算銷燬證據啊……
火焰明滅不定，惡魔也陷入了新一輪的思索。
雖然惡魔一族對創造這個世界的神明向來是沒有甚麼敬畏可言，但在這種底層規則都已經完全崩壞的現在，即便是惡魔也對那位疑似新生的樹神有了些許期待。
一位正在復甦的神明，如果是真的，應該可以為自己帶來不少樂趣。
所以……
無風的環境中，這團寄宿著惡魔的火焰跳動越發劇烈，潛伏在世界深處的惡魔因自己大膽的想法而激動——
他要以魔族曾經最睿智的戰術制定者的名義，對這位新生神明發起一場試煉！
---
半小時後，大騎士長們的討論終於宣告結束。
那些或畏縮或亢奮的騎士長們紛紛離開了召集者的營帳，這片區域很快重新回歸了原本的寂靜。
一顆火星自火盆中跳出，藉著一位大騎士長親隨離開帳篷時掀開門簾的動作鑽了進去。
軍帳中，發表了弒神豪言壯語的墮落大騎士長正在認真瀏覽著面前的地圖。
他此前從未前往過阿朵林行省，因此沿途都在惡補那片區域的地理知識。
不過阿朵林行省的地形倒是並不複雜，交錯的水網和大片的平原讓各個鎮子之間的聯絡十分緊密，只要牢牢佔據冷杉城，平定整個行省並不是甚麼問題。
但就在這時，大騎士長忽然感覺周圍的溫度升高了些許，似乎整個軍帳都已經位於一處火爐之上。
下一個瞬間，他看到手中的地圖邊緣顯現出被炙烤後才會出現的焦黃。
敵襲！
大騎士長氣力迸發，雙掌在面前猛地合攏，一陣掌風立時席捲整個軍帳。
勁風呼嘯，撕碎了尚未落在桌面上的地圖，同時也直接震碎了面前的長桌和高背椅。
就連大騎士長自己的教袍也在瞬間被撕裂成了幾十上百根的布條，顯露出其下片片分明的異化全身甲。
撕裂的布條裹挾著木屑在軍帳中亂舞，但使用類帆布柔韌材料製作而成的帳篷卻紋絲不動。
在無數碎屑的飛舞中，那一顆火星不斷點燃著周圍的一切，很快便化作一團烈焰，繼續吞噬著碎片的同時顯露出一張帶著笑容的非人面孔：
“怎麼連一把椅子都不留給我？”
那聲音透露著戲謔，讓沉穩的大騎士長在這一刻同時感受到了灼面的熾熱和浸透脊背的森寒。
雖不知道面前究竟是甚麼樣的敵人，但他意識到這不是自己能夠戰勝的存在。
“很疑惑為甚麼自己的共生植物無法預警？”
惡魔聲音嘶啞地笑了起來：
“你已經被我拉入‘世界暗面’，當然沒辦法將訊息傳遞出去。”
大騎士長牙關緊咬，吐出了一個夾雜著驚懼的詞：
“高階……”
這裡，這裡是拜樹教的境內，而對方非但不是拜樹教的人，甚至就連人類都完全算不上。
這是魔族，是魔潮爆發前與人類爭鬥了上千年的異族。
為甚麼魔族會在這裡？
“你既然能夠認清實力的差距，那麼就簡單多了。”
火焰面孔逐漸擴張，惡魔的上半身已然自其中顯現：
“我很不願使用暴力，但現在我有更重要的事情要做，所以需要‘借’你的身份用一用。”
大騎士長被那威壓所震懾，一時間聲音竟然有些顫抖：
“你要……怎麼‘借’？”
惡魔的雙手叉著腰，另外兩隻手一隻指著大騎士長的眉心，另一隻則指向自己的太陽穴：
“簡單，我需要你的部分記憶，以及……這套皮囊。”