紅鑽城的傍晚一向安靜，夕陽把城牆染成暗金色，街上的行人漸漸少了，商鋪開始上門板，麵包房飄出最後一爐麵包的香氣。
城門口的衛兵打著哈欠，等著換崗。一切看起來都很正常，正常得像過去的每一天。
然後斥候就來了，那匹馬跑進城門的時候四條腿都在發抖，嘴裡吐著白沫。
馬背上的斥候更慘，左邊胳膊用布條吊著，布條已經被血浸透了，臉上全是泥和汗混在一起的黑印子，嘴唇乾裂得起了皮。
“急報！急報！”他嘶啞地喊著，從馬上摔下來。
衛兵們衝上去把他扶起來。斥候抓住最近一個衛兵的胳膊，手指頭摳進對方的肉裡，眼睛瞪得老大：“萊茵人……萊茵人來了！”
“甚麼？”衛兵愣住了，“萊茵人不是在裂谷隘口嗎？”
“不是那邊！”斥候拼命搖頭，“是另一邊！從鐵門關過來的！好多……好多人！最多一天就能到紅鑽城！”
衛兵們的臉全白了。
一刻鐘後，這個訊息傳到了執政官官邸。
尤莉正在看檔案，她的金色馬尾辮扎得有些鬆了，幾縷頭髮垂在額前，藍色的眼瞳在燭光下顯得格外疲憊。
蘭德爾推門進來的時候，她的筆尖正在一份糧草清單上停頓，墨跡暈開一個小黑點。
“尤莉。”蘭德爾甚至沒叫“執政官大人”，說明事情嚴重到了甚麼程度。
尤莉抬起頭，看見蘭德爾的臉，年輕人的臉上沒了平時的沉穩，嘴唇抿成一條線，眼睛裡全是焦慮。
“怎麼了？”
“斥候回來了，萊茵人從鐵門關方向過來了，至少八萬人，最快明天下午就能到紅鑽城。”
尤莉的筆掉在桌上，滾了兩圈，停在檔案堆裡。
她愣了三秒鐘，然後她站起來，動作太快，椅子往後滑了一截，發出刺耳的刮地聲。
“鐵門關？”她的聲音變了調，“鐵門關怎麼會……”
“不知道。”蘭德爾搖頭，“斥候說他們是從關隘後面出現的，前後夾攻，守軍猝不及防，鐵門關……已經丟了。”
尤莉的手按在桌沿上，指節發白。
她閉上眼睛，深吸一口氣，再睜開的時候，眼裡的慌亂已經壓下去了，取而代之的是一種冷靜。
“來人。”她提高了聲音，一名衛兵立刻走進房間，“去，把賽德里克主教、南丁格爾主教、馬歇爾先生，還有所有在城裡的將領，全部請到議事廳，立刻。”
“是！”
衛兵跑出去了，尤莉轉向蘭德爾：“民兵動員令下了嗎？”
“已經在傳了。”蘭德爾說，“城防營的人正在挨家挨戶通知，但你知道，大部分壯丁都派到前線去了，城裡剩下的……”
“有多少算多少。”尤莉打斷他，“能拿槍的都算。”
她走到窗前，推開窗戶，外面的天色已經暗下來了，街上開始有人跑動，那是城防營計程車兵在傳達命令。
遠處傳來女人的哭聲和孩子的喊叫，混在一起，聽不太清。
“八萬人。”她輕聲說，像是在跟自己確認這個數字。
“裂谷隘口那邊巴頓將軍還在打，矮人那邊索林也在扛著，雅拉艦隊那邊倒是順利，封鎖了對方的港口……”蘭德爾的聲音越來越低，“咱們這邊，能湊出多少人？”
尤莉沉默了一會兒，然後說：“正規軍還有兩萬，民兵……能徵到兩萬就不錯了。”
“四萬對八萬，這一戰可不好對付，而且我們還有兩萬民兵，民兵的戰鬥力和戰鬥意志都沒辦法和正規軍相提並論。”
“不僅僅是這個問題，而且是八萬從背後捅過來的。”
尤莉轉過身，看著蘭德爾，“但我現在最想不明白的還是鐵門關那邊到底怎麼回事？萊茵人怎麼會出現在關隘後面？難道他們是從山上飛過去的？”
蘭德爾搖頭：“我已經派人去查了，但不管怎麼過來的，現在的問題是咱們怎麼擋住他們。”
尤莉走回桌前，把桌上的檔案撥到一邊，露出一張紅鑽城周邊的地圖。
她的手指按在鐵門關的位置，然後沿著大路一路划過來，停在紅石河。
“紅石河。”她說，“這是最後一道天然屏障，我們得在這裡佈置一條防線。”
蘭德爾湊過來看，紅石河在紅鑽城以北二十里處，東西流向，河面寬三十米，水深兩米左右。
河上有幾座橋，不過要拆除並不困難，只要派人炸了橋墩就行。
只要拆毀了這幾座橋，這條河就只有幾處淺灘可以涉水渡河。
而最關鍵的則是對方即將抵達的北岸是一片開闊地，自己需要防禦的南岸則是一片緩坡。
“這確實是個好地方，如果能在紅石河南岸佈防，依託河流阻擊，應該能擋一陣。”蘭德爾說。
“不是擋一陣。”尤莉抬起頭，目光堅定，“是擋住，一直擋到援軍來。”
“可是援軍……”
“裂谷隘口那邊抽不出人，矮人那邊也抽不出人。”尤莉的聲音很平靜，“我們只能問一下大楚那邊和高精靈了。”
“黑爪那邊也剛打完，損失不小，至於高精靈……他們的人手並不多，主力也派去暗影位面了。”
“我知道。”尤莉打斷他，“但總比沒有強，我馬上給黑爪發訊息，你去紅石河，帶著部隊把防線給我架起來。”
蘭德爾愣了一下：“我去？這種規模的戰鬥我也沒有打過……”
“但現在也只能由你去。”尤莉看著他，“你是騎士團團長，打過仗，見過血，紅石河那邊交給你，我放心。”
蘭德爾張了張嘴，想說甚麼，但他也知道，現在這個時候尤莉不能離開紅鑽城前往前線，最終他只是點了點頭：“好，我去。”
他轉身要走，又被尤莉叫住：“蘭德爾。”
“嗯？”
“活著回來。”
蘭德爾回頭看了她一眼，年輕的臉上露出一個有些勉強的笑容：“放心吧，我會的。”
他大步走出門去，靴子踩在石板上，發出咚咚的響聲。