永珍城，商務部辦公室，卡恩坐在他那張寬大的辦公桌後面，面前擺著一杯紅茶，還有一份剛收到的報告。
銳爪站在旁邊，臉上帶著掩飾不住的笑意：“頭兒，萊茵那邊停工了。”
卡恩點點頭，端起茶杯抿了一口：“他們那兩萬多個衝壓爐呢？”
“全砸手裡了。”銳爪笑道，“現在市面上都是咱們的魔導爐，誰還買他們的？
聽說有的商人想降價處理，但咱們的魔導爐功能比衝壓爐要強上十倍，他們降再多也沒用。”
卡恩放下茶杯，靠在椅背上：“格林那邊有甚麼反應？”
“據說很生氣。”銳爪說，“但生氣也沒用，這一局他們輸定了。”
卡恩沉默了一會兒，然後站起來，走到窗邊。
窗外，陽光明媚，街上人來人往，有哥布林，有狗頭人，有灰矮人，有人類，各自忙著自己的事。
遠處，一列火車正緩緩駛出車站，汽笛聲隱約傳來。
“銳爪。”卡恩突然開口，“你覺得，這一仗我們贏在哪兒？”
銳爪想了想：“贏在產品好？魔導爐比他們的衝壓爐強太多了。”
卡恩搖搖頭。
銳爪又想了想：“贏在時機？我們等他們鋪貨了再出手，讓他們全砸手裡。”
卡恩還是搖頭。
銳爪撓撓頭：“那贏在哪兒？”
卡恩轉過身來，看著他。
“贏在體系。”他說，“我們贏在有一個能持續創新的體系，萊茵只能仿製，我們卻能不斷推陳出新。
他們仿第一代的時候，我們已經有了第二代，他們仿第二代的時候，我們可能已經有第三代了，這才是真正的差距。”
銳爪若有所思地點點頭。
卡恩走回辦公桌，拿起那份報告又看了一眼。
“格林是個聰明人。”他說，“但聰明人有時候會犯一個錯誤，以為自己能算盡一切。
他算了成本，算了市場，算了時間，但沒算到我們能拿出全新的東西。”
……
一個月後，萊茵王國正式宣佈，停止生產仿製衝壓爐。
官方的說法是“市場調整”，但所有人都知道，這是認輸了。
那兩萬多個積壓的衝壓爐，最終以極低的價格處理給了國內的貧民窟和偏遠地區。
萊茵為此虧損了上百萬金幣，十二家參與生產的工坊有八家倒閉，剩下的四家勉強維持，但元氣大傷，無數工人失業，流落街頭。
奧托引咎辭職，雖然沒有被治罪，但政治生涯基本結束了。
格林依然坐在王座上，但看起來老了好幾歲。
那天晚上，他獨自坐在書房裡，看著窗外漆黑的夜空，突然想起很多年前，父親臨終前對他說的話：“永遠不要小看你的敵人，尤其是那些看起來不起眼的。”
當時他不以為然，現在他明白了，可惜明白得太晚了。
大楚帝國的魔導爐全面佔領市場，從永珍城到紅鑽城，從百城聯盟到周邊小國，到處都能看到那個西瓜大小的銀色圓球。
配套的魔導照明燈、魔導冷氣機、魔導暖氣機、魔導吸塵器也開始走進千家萬戶，人們的生活正在被一點一點地改變。
符文之環的附魔師們靠著生產燃料塊粗坯賺得盆滿缽滿，他們現在見了大楚的人，臉上都堆滿了笑。
百城聯盟的神殿也加入了生產行列，尤莉親自拍板，讓神殿參與進來，用賺來的錢修建學校、醫院、道路，改善民生。
……
幾天後的一個早上，天剛矇矇亮，趙鐵柱就被碎石從被窩裡拽了出來。
“老趙！老趙！快起來！今天有大事！”
趙鐵柱迷迷糊糊地睜開眼，看見碎石那張興奮得發綠的臉，忍不住罵了一句：“你小子有病吧？天還沒亮呢！”
“亮了亮了！”碎石不由分說把他拉起來，“今天矮人國王要來！通車儀式！元首親自講話！咱們得早點去佔位置！”
趙鐵柱這才想起來，今天是永珍城通往矮人王國首都秘銀城的鐵路正式通車的日子。
這條鐵路修了四個多月，比去紅鑽城的那條還長，沿途穿過了好幾座山，架了十幾座橋，挖了三條隧道。
“行行行，起了起了。”趙鐵柱套上工裝，胡亂洗了把臉，跟著碎石往外走。
出了工棚，才發現街上已經熱鬧起來了。
穿著新工裝的哥布林、狗頭人、灰矮人三三兩兩往火車站方向走，有的扛著小旗子，有的拎著鑼鼓，還有的抱著用紙做的彩色花環。
那是戰爭學院的學生們做的，據說要夾道歡迎矮人國王。
“這麼多人？”趙鐵柱有點驚訝。
碎石興奮地說：“當然！矮人國王！第一次來！”
趙鐵柱想想也是，雖然大楚和矮人王國早就結盟了，但那都是透過使者來往，國王親自來訪還是頭一回，這說明兩國關係又近了一步。
兩人跟著人流走到火車站前的廣場上，那裡已經擠滿了人。
廣場中央搭了一個臺子，上面鋪著紅布，擺著幾排椅子，臺子周圍站滿了維持秩序計程車兵，穿著整齊的制服，手持步槍，神情嚴肅。
“咱們站哪兒？”碎石踮著腳四處張望。
趙鐵柱看了看四周，指著廣場邊上一棵大樹：“那邊，樹底下，能看見。”
兩人擠過去，在樹底下找了個位置。碎石個子矮，踮著腳也看不見，趙鐵柱乾脆把他抱起來，讓他騎在自己肩膀上。
“看見了看見了！”碎石興奮地喊，“臺子上有人！元首也在！”
太陽完全升起來的時候，遠處傳來一陣汽笛聲。
廣場上的人群騷動起來，所有人都伸長脖子往鐵軌的方向看。
趙鐵柱也忍不住踮起腳，雖然看不見，但能感覺到腳下的地面在微微震動。
火車越來越近，汽笛聲越來越響，終於，一個黑色的身影從遠處駛來，越來越清晰。
那是一列嶄新的火車，車頭漆成了深紅色，上面掛著一塊金色的牌子，寫著“秘銀城號”。
後面拖著八節墨綠色的車廂，每節車廂的窗戶上都掛著矮人王國的旗幟，在陽光下格外顯眼。