銳爪租了一間小院子，每天早出晚歸，在市場上轉悠，偶爾跟人喝酒聊天，打聽各種訊息。
沒有人懷疑他，虎人在這一帶本來就常見，做生意的虎人更是多得是。
這天傍晚，銳爪像往常一樣，走進了一家叫“鐵砧與錘”的酒館。
酒館裡煙霧繚繞，人聲鼎沸，幾個矮人圍在一張桌子上擲骰子，嘴裡罵罵咧咧，一夥人類商人在角落裡談生意，聲音忽高忽低，還有幾個穿著工裝的工人在吧檯邊喝酒，一邊喝一邊抱怨。
銳爪走到吧檯前，要了一杯麥酒，然後端著酒找了個靠窗的位置坐下。
不一會兒，一個矮個子人類走過來，在他對面坐下。
那人穿著一身髒兮兮的工裝，臉上帶著疲憊，手裡端著一大杯黑啤酒。
“累死了。”那人一屁股坐下，咕咚咕咚灌了半杯酒。
銳爪看了他一眼，壓低聲音問：“今天怎麼樣？”
那人叫漢斯，是鐵山鎮一家工坊的工人，銳爪透過幾層關係搭上他，花了不少錢，終於把他發展成了眼線。
漢斯不知道銳爪的真實身份，只知道他是個商人，想打聽點訊息賺錢。
“還能怎麼樣，加班唄。”漢斯抹了抹嘴，“老闆瘋了，天天催著趕工，從早幹到晚，連口氣都不讓喘。”
“趕甚麼工？”
“就那個甚麼……爐子。”漢斯壓低聲音，“仿大楚的那種，聽說要趕在月底前做出兩千個，下個月鋪貨。”
銳爪心裡一動，但臉上不動聲色：“做這麼多？賣得掉嗎？”
“誰知道呢。”漢斯又灌了一口酒，“老闆說有大買家包了，不怕賣不掉，反正我們只管幹活，管他賣不賣得掉。”
銳爪點點頭，又問：“你們做了多少了？”
漢斯想了想：“我們工坊做了大概三百多個吧，鎮上還有幾家也在做，加起來應該有一千多了。”
“庫存呢？”
“倉庫裡堆滿了。”漢斯笑了，“我們老闆租了個大倉庫，專門放這些爐子，我去看過一次，好傢伙，堆得跟山似的。”
銳爪把這話記在心裡，然後從懷裡掏出幾個銀幣，悄悄塞給漢斯。
“辛苦了，喝點好的。”
漢斯眉開眼笑，接過銀幣揣進懷裡，然後站起來：“行了，我回去了，明天還得早起。”
他搖搖晃晃地走了，銳爪坐在原位，慢慢喝完杯裡的酒，然後也站起來離開。
走出酒館的時候，夜已經深了，街道上空蕩蕩的，只有幾盞昏暗的魔法燈還亮著。
遠處傳來狗叫聲，偶爾有巡邏隊經過，腳步聲整齊劃一。
銳爪快步走回自己的院子，關上門，點亮油燈，然後從床底下摸出一個巴掌大小的通訊水晶。
他注入魔力，水晶亮起微光。
“頭兒，有訊息了。”
……
與此同時，萊茵王宮裡，格林國王正坐在書房裡，聽財務大臣奧托彙報進展。
書房不大，但佈置得很精緻，牆壁上掛著一幅巨大的地圖，標註著萊茵王國及其周邊的勢力分佈。
書架上擺滿了各種書籍和卷軸，大多是歷史、軍事和經濟方面的。窗邊放著一張寬大的書桌，桌上堆滿了檔案。
格林坐在書桌後面，穿著一身深藍色的便裝，頭髮一絲不苟地向後梳攏。他手裡拿著一份報告，正在仔細閱讀，奧托站在書桌前，耐心地等著。
“進展不錯。”格林放下報告，抬頭看著奧托，“工坊那邊都安排好了？”
奧托點點頭：“是，陛下，目前有十二家工坊在同時生產，預計下個月初可以完成第一批鋪貨。
我們的定價比大楚的衝壓爐便宜一成，應該能很快搶佔市場。”
格林沉默了一會兒，問：“大楚那邊有甚麼反應？”
奧托搖搖頭：“目前還沒有，據我們在永珍城的眼線回報，他們好像沒甚麼動靜。
卡恩照常做生意，楚天照常處理政務，一切正常。”
格林皺起眉頭：“正常？他們不著急？”
奧托想了想：“可能他們還沒意識到這是我們的反擊，也可能他們正在想辦法，但還沒找到對策。”
格林搖搖頭，靠在椅背上。
“不對勁。”他說，“楚天那個人，沒那麼遲鈍。”
奧托小心翼翼地問：“陛下是擔心……”
格林擺擺手，打斷他：“繼續盯著，有任何異常，立刻回報。”
奧托躬身：“是，陛下。”
他轉身要走，格林又叫住他。
“法師那邊呢？升級衝壓爐的方案研究得怎麼樣？”
奧托回身說：“還在研究，他們已經拆解了大楚的衝壓爐，弄清了原理，但要做到進一步升級還需要時間。”
格林點點頭：“讓他們加快，就算我們的衝壓爐賣得好也不能一直靠仿製。”
“明白。”
奧托離開後，格林獨自坐在書房裡，看著窗外漸漸暗下來的天空。
他突然有一種不好的預感，但這種預感從何而來他說不清楚。
在萊茵那邊加班加點生產的同時，永珍城看起來一切如常。
工地上，工人繼續幹活，樓房一天天長高，鐵路上，火車繼續執行，載著貨物和乘客來來往往，工廠裡，機器繼續轟鳴，生產著各種產品，市場上，商販繼續叫賣，顧客繼續討價還價。
一切都是那麼平靜，那麼正常。
但在這平靜的表面下，一場反擊正在緊鑼密鼓地籌備著。
綜合鐵匠鋪後面的一個車間裡，幾十個工人正在加班加點生產魔導爐。
這東西比第一代衝壓爐小得多，只有西瓜大小，外殼是精鋼鑄造的，表面刻著細密的符文。
頂上有一個介面，可以連線各種裝置，側面有一個插槽，用來插入燃料塊。
趙鐵柱被臨時調到這個車間幫忙，他不懂甚麼符文、甚麼魔法，但他是老工人，會幹活，會擰螺絲，會組裝零件，這就夠了。
“老趙，這個擰緊點。”旁邊一個灰矮人遞過來一個零件。
趙鐵柱接過來，用扳手使勁擰了幾圈，然後遞給下一個工序。
“老趙，這邊幫把手！”
“來了來了！”