“打死他！打死他！”領頭的軍官揮舞著劍大喊。
三十個人同時動手，箭矢、子彈、刀劍，一股腦兒往那個暗愈騎士身上招呼。
那個暗愈騎士舉起左臂護住面部，硬頂著攻擊衝進人群。
然後他雙手錘橫掃，三個守軍被砸飛，撞在牆上，軟軟地滑下來。
反手一錘，又一個守軍腦袋開花，轉身一腳，踹飛一個想從背後偷襲的，機槍掃射，幾個正在裝箭的弓箭手倒在地上抽搐。
不到一分鐘，三十個人就只剩下七八個了。
那七八個人徹底嚇傻了，扔下武器就跑，暗愈騎士沒有追，只是站在原地，看著那些背影消失在街角，他的任務不是追殺，是控制這個路口。
更多的暗愈騎士湧入城內，分多路推進。
每一路都像是鋼鐵洪流，所到之處，抵抗者非死即降。
守軍試圖組織反擊，但根本組織不起來，命令傳達不下去，隊伍集結不起來，士氣早就崩了。
卡爾文站在領主府的最高處，看著城裡發生的一切，臉色慘白。
他穿著一件華麗的絲絨長袍，領口彆著紅寶石胸針，手指上戴著三個戒指。
那是他幾十年積攢的家底，平時捨不得穿，今天特意穿出來，想給守軍提提氣，但現在看來，提不提都一樣。
“完了……全完了……”他喃喃自語。
身後的管家小心翼翼地說：“大人，要不……咱們逃吧？”
“逃？往哪兒逃？”卡爾文慘然一笑，“城門被堵了，城牆被佔了，城裡到處都是那些怪物，逃得掉嗎？”
“那……那咱們投降？”
卡爾文沉默了很久，最後緩緩點頭：“投降吧，能活命就行。”
他轉身走下樓梯，向領主府的大門走去，但剛走到一半大門就被撞開了。
幾個暗愈騎士衝進來，身後跟著一大群步兵，他們看到卡爾文，立刻圍了上來，槍口對準他，刀劍指向他。
“別……別動手！”卡爾文舉起雙手，聲音都在顫抖，“我投降！我投降！”
一個暗愈騎士走上前，居高臨下地看著他。
那是黑爪，他的面罩已經開啟，露出一張黝黑的臉。
他看著卡爾文，眼神裡沒有憤怒，沒有輕蔑，只有一種說不出的平靜。
“卡爾文領主？”他問。
“是……是我。”
黑爪點點頭，轉身對身後的步兵說：“捆起來，交給蘭德爾指揮官。”
兩個步兵上前，把卡爾文按倒在地，用繩子捆了個結實。
卡爾文沒有反抗，只是任由他們擺弄，他的眼睛看著那些暗愈騎士，看著他們身上沾滿鮮血的盔甲，看著那些燻黑的經文布條，心裡只有一個念頭：我他孃的到底招惹了甚麼怪物？
與此同時，馮·克萊斯特正在城裡拼命逃竄。
這位萊茵伯爵此刻已經完全沒有了幾天前的從容，他的軍服上沾滿了泥巴和血跡，頭盔不知道丟哪兒去了，頭髮亂糟糟的，臉上全是灰。
他帶著幾個親兵，在小巷裡鑽來鑽去，想找個地方躲起來，等天黑再想辦法逃出去。
“大人，這邊！”一個親兵指著一條小巷。
馮·克萊斯特想都不想就跟了上去，但剛跑進去就愣住了，巷子盡頭是一堵牆，這是一條死路。
“完了……”他喃喃道。
話音剛落，身後就傳來一陣腳步聲，馮·克萊斯特回頭一看，幾個步兵已經堵住了巷口，槍口對準他們。
“放下武器！投降不殺！”
馮·克萊斯特咬了咬牙，握緊了手裡的劍。
但他看了看身邊那幾個親兵。一個個滿臉驚恐，手都在抖。再打下去，只能是白白送死。
他嘆了口氣，鬆開手，劍噹啷一聲掉在地上。
“我投降。”
戰鬥從凌晨四點開始，到上午七點結束。
三個時辰，五千聯軍擊潰八千守軍，攻陷號稱天險的黑棘堡。
蘭德爾站在城牆上，看著山下正在打掃戰場計程車兵，深吸一口氣。
晨風吹過，帶來濃重的血腥味，但同時也帶來了陽光的味道。
太陽已經完全升起來了，金色的陽光照在廢墟上，把一切都染成了暖色調。
塔斯從後面跑上來，手裡拿著一張皺巴巴的紙：“初步統計出來了。”
“說。”
“暗愈騎士戰死十七人，都是被投石機和床弩砸死的，有一個被連續砸中三次，盔甲都變形了。
重傷二十三人，輕傷六十七人，咱們步兵戰死八十三人，傷兩百一十七人。
大嘴那邊，從懸崖上摔死了五個，傷了十一個。”
蘭德爾點點頭，沒有說話。
塔斯看了他一眼，繼續說：“守軍戰死大概三千出頭，俘虜四千多，還有幾百跑了的，估計是從懸崖那邊跳下去的，不知道能活幾個。
卡爾文抓到了，馮·克萊斯特也抓到了，都在下面關著呢。”
蘭德爾沉默了很久，最後說：“把戰死的弟兄好好收斂。名字記下來，回頭刻在紅鑽城的英靈碑上。”
“明白。”
“還有那十七個暗愈騎士。”蘭德爾頓了頓，“讓黑爪將軍把人帶回去，好好安葬。
他們……是大楚的人，咱們得給人家一個交代。”
塔斯點點頭，轉身下去了，蘭德爾繼續站在城牆上，看著遠方的群山。
陽光越來越亮，驅散了晨霧，也驅散了黑夜的陰霾。但他知道，真正的挑戰才剛剛開始。
黑棘堡陷落的訊息傳出去，萊茵那邊肯定會震驚，會恐慌，也會重新評估聯軍的實力。
下一次，他們不會再像馮·克萊斯特這樣輕敵。
下一次，來的可能是更精銳的部隊，更厲害的將領，甚至可能是那些傳說中的法師團。
但那是以後的事了。現在他只想好好休息一下。
他轉身走下城牆，心裡想著，不知道塔斯那小子有沒有留點吃的。打了三個時辰，肚子早就咕咕叫了。
訊息傳到萊茵王國時已經是三天後，國王格林正在用早餐，聽到這個訊息，手裡的叉子停在半空，久久沒有動。
“黑棘堡……陷落了？”他重複了一遍，“八千守軍的天險要塞就這麼沒了？”