“但複合工藝是關鍵。”達爾指出，“兩層必須緊密結合，不能在使用中分層。
而且介面要有良好的能量傳遞效率，魔力要從能量層順暢傳遞到物理層表面，再釋放出去。”
肯特拿起一塊噬魂樹樹皮樣本，仔細觀察：“原生樹皮是怎麼做到的？它的纖維既是結構材料，又是魔導材料，兩者是一體的。”
“所以我們要用更精巧的工藝，實現類似的效果。”達爾說，“也許……也許我們可以先製作能量層網路，然後在編織過程中，將物理層的纖維直接編織在能量層周圍，讓兩者在製造過程中就自然結合。”
“需要專門的編織機械。”肯特判斷，“而且對精度要求極高，但如果有合適的裝置，再加上狗頭人工匠的靈巧雙手……也許真的可行。”
兩人越討論越深入，思路越來越清晰。窗外，夜色漸深，但研究室裡的燈光依然明亮。
新的方案在草圖上逐漸成型，雖然還有很多技術細節需要攻克，但至少，他們看到了方向。
達爾看著肯特專注討論的側臉，突然意識到：這或許就是元首建立這個多元團隊的意義。
不同領域的專家，帶著不同的知識背景和思維方式，在碰撞中產生火花，在交流中找到出路。
一個人解決不了的問題，一群人或許可以。
一個人想不到的方案，一群人或許能構思出來。
“那麼，”達爾最後說，“我們分工合作。我繼續深入研究噬魂樹樹皮的能量傳導機制，最佳化能量層網路設計。
您負責物理層材料的篩選和鍛造工藝開發。等兩邊都有進展後，我們再合力攻克複合工藝。”
“好。”肯特伸出手，“合作愉快，達爾先生。”
達爾頓了頓，也伸出手。兩隻手握在一起，一隻屬於鍊金師，修長而穩定；一隻屬於鐵匠，粗糙而有力。
……
“第三批次，開始試製。”肯特的聲音透過厚實的防護面罩傳出，有些沉悶。
他面前是一臺經過改裝的軋鋼機，原本用於壓制鋼板平整度的軋輥被替換成了特製的雕刻輥。
輥筒表面蝕刻著蜂窩狀的複雜凹槽圖案，那是根據噬魂樹樹皮掃描資料逆向工程得出的最優結構。
一塊經過預熱的鋼板被送入軋機，在巨大的壓力下，鋼板開始變形，表面逐漸浮現出蜂窩狀的紋理。
整個過程伴隨著金屬變形的低吼和軋輥轉動的沉悶轟鳴，火花四濺，熱浪逼人。
十五分鐘後，第一片復刻甲片出爐。肯特用鐵鉗夾起這片還冒著熱氣的鋼板，放在冷卻槽中，嗤啦聲中，水蒸氣騰起，模糊了周圍人的視線。
“尺寸精度檢查。”達爾在旁邊的檢測臺上下令。
兩名狗頭人工程師立刻上前，用卡尺、量規、放大鏡仔細檢查甲片的每一個細節。
厚度、蜂窩孔徑大小、孔壁厚度、整體平整度……每一項資料都被記錄下來，與設計圖紙進行比對。
“厚度誤差正負毫米，合格。”
“蜂窩孔徑平均1.2毫米，設計要求毫米，誤差在允許範圍內。”
“孔壁厚度均勻，最薄處0.8毫米，最厚處毫米，符合設計要求。”
“表面平整度……邊緣有微小翹曲，需要調整軋製壓力曲線。”
肯特點頭，將調整指令輸入控制檯，他的手指在複雜的操作面板上快速跳動，雖然墮精靈的體型比人類纖細，但長年鍛造練就的手腕力量足以精確控制這些重型裝置。
“第四批次，準備。”
又一塊鋼板被送入軋機，這一次，調整後的壓力曲線讓甲片成品更加完美，蜂窩結構清晰均勻，邊緣平整，整體呈現出一種奇異的輕盈感。
明明是一塊三毫米厚的鋼板，但因為蜂窩狀鏤空設計，實際重量只有同等面積實心鋼板的一半不到。
“物理強度測試。”達爾拿起這片甲片，走向測試區。
測試區有一臺衝擊試驗機，原理簡單粗暴，就是透過一個重達五十公斤的擺錘從不同高度落下，撞擊固定在夾具上的甲片。
旁邊還有一臺穿刺測試機，用特製的錐頭以標準速度刺向甲片表面。
“先測試穿刺。”
達爾將甲片固定，啟動機器。鋼製錐頭以每秒一米的速度推進，尖端接觸甲片表面的瞬間，金屬碰撞的尖銳聲響在實驗室裡迴盪。
錐頭在甲片表面滑開，只留下了一道淺淺的白痕，測試資料顯示，穿刺力被分散到了整個蜂窩結構，沒有任何一個點承受全部壓力。
“穿刺抵抗評級：A。”記錄員報告。
“衝擊測試，準備。”
擺錘被拉昇到一米高度，釋放，五十公斤的重量帶著動能砸向甲片，甲片在衝擊下明顯變形，蜂窩結構被壓縮，但令人驚訝的是，它沒有破裂。
當擺錘回擺後，甲片竟然緩慢地恢復了一部分原狀，就像有某種彈性記憶。
“衝擊吸收評級：A+。”記錄員的聲音帶著驚喜，“能量分散效果極佳，而且有自我恢復的趨勢！這比我們預想的還要好！”
肯特和達爾對視一眼，都看到了對方眼中的滿意，物理結構的復刻成功了。
但接下來的能量傳導測試，讓所有人的心情沉入谷底。
能量傳導測試在專門的魔法測試室進行，這個房間的牆壁、地板、天花板全部覆蓋著吸能材料，防止能量洩露影響測試結果。
房間中央是一個特製的測試架，甲片被固定在架子上，兩側各有一個標準魔力輸入/輸出介面。
“測試一：基礎魔力傳導。”負責測試的薩滿啟動裝置。
左側介面開始輸入穩定的低強度魔力流。理論上，如果甲片具有良好的魔導效能，這些魔力應該能順利透過甲片，在右側介面被檢測到。
測試儀表盤上，輸入端的指標穩定在標準值，但輸出端的指標……幾乎不動。
“傳導效率……百分之三點二。”薩滿的聲音很輕，但在這安靜的房間裡格外清晰，“幾乎不導電。”