“我知道了。”蘭德爾聲音沙啞，“加強核心區域的巡邏和街壘，尤其是糧倉、軍械庫、神殿核心區、執政官官邸附近。
其他區域……以小隊為單位機動巡邏，優先處置暴力行為和衝擊重要目標的企圖。
告訴兄弟們，保持最大限度的剋制，但若遭遇致命攻擊或對方使用致命武器，准許自衛還擊。
還有……注意收集證據，尤其是對方先動手、使用違禁武器、攻擊平民的證據。”
副官肅然應命，匆匆離去，蘭德爾再次望向窗外。
街道上開始有三三兩兩的行人出現，但都步履匆匆，神色緊張，彼此間幾乎沒有任何交流。
遠處的街角，似乎又聚集起了一小群人，隱隱有嘈雜聲傳來。他知道，今天也不會平靜。
鎮壓和審訊的困境，只是這場泥潭掙扎的一個側面，整個城市，正像一艘漏水的破船，在對手精心製造的驚濤駭浪中，艱難地維持著不沉沒，卻看不到靠岸的希望。
與蘭德爾的軍事困境相呼應的是，整個紅鑽城的社會對立情緒，已經徹底公開化、尖銳化。
儘管蘭德爾和大嘴留下的精銳竭力加強街面防控，但混亂依然如同瘟疫般向全城每一個角落擴散。
衝突點變得越來越多，也越來越難以預測。
可能只是市場裡因為插隊引發口角，迅速就被煽動成針對“支援異族政策的奸商”的打砸。
可能只是鄰里糾紛，被有心人利用，上升為“改革派走狗欺壓良善”的群體事件。
街頭巷尾，隨處可見三五成群、神色激動、高聲議論或咒罵的人群。
他們或許不敢直接衝擊軍隊把守的要地，但對於那些被貼上“親改革派”標籤的商鋪、住戶，或者僅僅是看起來“不夠悲痛”、“不夠激進”的普通人，卻充滿了敵意和攻擊性。
在這種氛圍下，尤莉團隊竭盡全力維持社會基本運轉的努力，顯得格外艱難，卻也格外重要。
南丁格爾主教幾乎將全部精力都投入到了醫療救助中。
他組織起還能動員的醫療修女和醫師，設立了數個臨時醫療點，並不顧風險，親自帶隊進行公開巡診。
他們救治在衝突中受傷計程車兵和平民，分發預防流行疾病的草藥，為受到驚嚇的孩童和老人們提供簡單的安撫和治療。
南丁格爾那總是溫和而疲憊的面容，以及他身邊修女們默默工作的身影，成了混亂城市中少數幾處還能讓人感到些許溫暖和安心的地方。
一些相對冷靜的民眾，在看到南丁格爾等人不分陣營、全力救治傷者時，內心開始產生動搖。
如果執政官一方真的如謠言所說那般殘暴不仁、信仰淪喪，為何這位以仁慈著稱的主教，還會如此拼命地救治所有人？
懷特曼主教則繼續在文字陣地上奮戰，他撰寫了一份又一份安撫公告，試圖以理性和事實來對抗洶湧的謠言。
他詳細公佈了新增的糧食分發點位置和分配方案，澄清關於軍隊徵糧的謠言，呼籲市民保持理智，警惕被別有用心者利用。
他還組織了一些尚能控制的說書人和抄寫員，在相對安全的區域，講述提姆大人英勇作戰的故事，強調團結和生存的重要性。
這些努力如同在狂風暴雨中點燃的幾盞微弱的油燈，雖然無法照亮整個夜空，但確實讓一部分尚未完全被狂熱吞噬的民眾，開始靜下心來思考，開始懷疑那些愈演愈烈的騷亂背後，是否真的有一隻無形的手在推動。
然而，理性的聲音，在狂暴的反對聲浪中，是如此微弱，如此容易被淹沒。
更令人心寒的是，那些試圖發出理性聲音、或者僅僅是對無休止的騷亂表示厭倦和質疑的普通民眾，開始遭到反對者的圍攻。
在城南一個剛剛由懷特曼派人設立的臨時公告欄前，一位中年工匠看著上面關於警惕煽動、呼籲冷靜的公告，忍不住對身邊的鄰居嘆了口氣：“唉，這麼鬧下去，甚麼時候是個頭啊。
生意做不成，糧價飛漲，整天提心吊膽的……我看執政官大人也在想辦法發糧治病，那些整天喊打喊殺的，到底圖個啥？”
他話音未落，旁邊幾個一直蹲在牆角，看似無所事事的年輕人立刻圍了上來，眼神不善。
“老東西，你說甚麼？你替那個異端女人說話？”
“發糧？那糧食怎麼來的你搞清楚了嗎？那是賣了我們靈魂換來的！”
“我看你就是和異族勾結的奸細！打他！”
辱罵和推搡立刻升級為拳打腳踢，中年工匠猝不及防，被打倒在地，護著頭慘叫。
他的鄰居想幫忙，也被幾個人扭住，周圍的民眾嚇得四散躲開，有人面露不忍，卻無人敢上前制止。
直到一隊巡邏計程車兵聞訊趕來，那幾個年輕人才一鬨而散，消失在巷子裡，臨走前還丟下狠話：“等著！叛徒都沒有好下場！”
類似的事件，在短短兩天內發生了不下十起，施暴者打著“淨化信仰”、“清除異端”的旗號，行欺凌弱小、製造恐怖之實。
這種行為，已經遠遠超出了“表達訴求”或“政治鬥爭”的範疇，變成了赤裸裸的暴力和對基本社會秩序的踐踏。
而這，恰恰給了幾乎被逼到牆角的尤莉，一個清晰無比的反擊理由和行動視窗。
“不能再等了。”尤莉在執政官官邸的緊急會議上，斬釘截鐵地說。
她的臉色依舊蒼白，但眼神銳利如刀，多日來的疲憊彷彿被一股冰冷的怒火暫時驅散。“他們正在把紅鑽城拖入暴民政治的深淵！
攻擊士兵我們可以說是立場衝突。但攻擊無辜的、僅僅說了幾句實話的平民？這已經觸碰了底線！
如果我們連最基本的、保護民眾不受暴力侵害的職責都履行不了，那我們這個政府還有甚麼存在的意義？！”
她面前，坐著蘭德爾、南丁格爾、懷特曼，以及剛剛被緊急召回的六指，所有人都神情凝重。