這個策略得到了廣泛認同，在場的大多都是老練的政治家，他們都明白這確實是當前最明智的做法。
“那麼，表決吧。”尤莉說，“是否接受白石鎮和河內鎮的歸順條件，並以此為標準，處理後續可能歸順的領地？”
表決結果毫無懸念：全票透過。
會議進行到這一步，尤莉的權威已經不可動搖，她不僅用武力證明了決策的正確性，還用政治手腕展示了治理的智慧。
保守派的挑戰被徹底粉碎，中立派被爭取過來，改革派士氣大振。
但尤莉沒有就此滿足。
“接下來，是最後一個議題。”她的聲音再次變得嚴肅，“對仍然依附萊茵王國的七個邊境領地，我們應該採取甚麼策略？”
地圖被展開，七個領地像一串珠子，鑲嵌在百城聯盟與萊茵王國的邊境線上。
它們大多是小型的城堡或城鎮，控制著關鍵的隘口和道路。
在萊茵的支援下，這些領地一直對紅鑽城保持敵對態度，是百城聯盟東部防線上的頑固釘子。
“根據情報，這七個領地的守軍總數約兩萬人，裝備水平與野狼堡相當，但防禦工事更堅固，而且彼此呼應，形成了一條簡易的防線。”
蘭德爾上前介紹，“如果在沒有裝甲列車的情況下強攻，雖然守軍分散在各處，但考慮到城牆作為掩體，其他城市也能快速支援，我們需要動員至少三萬人。
這樣的強攻會付出相當大的傷亡，而且可能引發萊茵的直接干預。”
尤莉點點頭，然後說出了一個讓所有人都震驚的計劃：“不強攻，我們……勸降。”
她從桌上拿起一疊已經寫好的信件副本，示意書記官分發。
“這是我將發給那七位領主的密信。”尤莉解釋道，“每封信的內容相同：第一，通報野狼堡的戰果，附上影像水晶的複製品，讓他們親眼看看頑抗的下場。
第二，提出歸順條件，參照白石鎮和河內鎮的標準，保留頭銜和部分權力，但要交出軍權和財權。
第三，警告拒絕的後果，裝甲列車將開赴邊境，他們的城堡將成為下一個野狼堡，而他們本人將失去一切，包括生命。”
保守派中，一位老貴族忍不住問：“執政官閣下，如果他們……向萊茵求援呢？或者萊茵直接派兵進駐呢？”
“那就是我們想要的結果。”尤莉的嘴角揚起一絲冰冷的弧度，“如果萊茵派兵進駐這些邊境領地，就等於公開撕毀《東部停戰協議》，給了我們正當的反擊理由。
而如果萊茵不派兵……那些領主就會明白：他們被拋棄了，在絕對武力威懾和相對優厚的投降條件之間，聰明人知道怎麼選。”
她站起身，走到地圖前，手指在那七個領地上劃過：“這不僅僅是為了收復領土，更是為了測試萊茵的反應，瓦解他們在百城聯盟故土上的影響力。
每收復一個領地，我們的防線就向東推進一步，我們的資源就增加一分，而萊茵的威脅就減弱一分。”
整個計劃顯得大膽，冒險，但……基於剛剛展示的武力，這似乎又確實是個非常可行的計劃。
邊境這七個領地的領主們也並不是完全連成一條心的，甚至他們和萊茵王國也不一定是一條心的，在足夠的威懾和足夠好的投降條件下，確實有可能讓他們投降。
“那麼，”尤莉最後說，“從現在開始，我會再僱傭一批大楚帝國的工程師們開始加快東部邊境的鐵路鋪設速度，以方便讓裝甲列車沿著鐵路對整個東部邊境進行威懾性巡邏。
列車將沿著鐵路線，在七個領地的視線範圍內出現，讓他們親眼看到那鋼鐵巨獸，聽到它的汽笛，感受它的存在。
同時，密信將透過秘密渠道送達，我們給他們……五天時間考慮。”
會議結束了，代表們陸續離場，每個人的步伐都顯得沉重。
他們剛剛見證了一個時代的轉折：個人權威的絕對確立，戰爭形態的徹底改變，以及……一個更加集權、更加強勢的百城聯盟的誕生。
保守派的人一個個都如同蔫了的茄子一樣，臉色也都非常難看，他們原本以為尤里烏斯死了之後可以更好的奪得權利，沒想到尤莉的手段比起尤里烏斯更是有過之而無不及。
尤莉最後一個離開議事廳，蘭德爾跟在她身邊，低聲問：“執政官，東部邊境的鐵軌已經開始鋪設，裝甲列車再有兩三天的時間就能出發。
但……如果真的有領地拒絕投降，我們真的要進攻嗎？”
尤莉停下腳步，望向窗外，遠處，紅鑽城正在重建的城牆在陽光下泛著水泥特有的灰白色光澤。
“蘭德爾，”她輕聲說，“你知道我在上次大楚帝國召開的峰會後，楚天和我說了一句甚麼嗎？”
蘭德爾搖頭。
“槍桿子底下出政權。”尤莉平靜地說，“沒有絕對的武力是沒辦法真正壓制住下面的那些政客的。
愛戴、契約甚至是利益都不是最牢靠的辦法，在這種非常時期，我們能夠依靠的只有絕對的武力帶來的恐懼。
野狼堡之戰展示了力量，但要讓那力量轉化為權力，就必須讓所有人相信：這種力量隨時可能降臨到他們頭上。”
她轉身，看向蘭德爾：“所以，如果有領地拒絕投降，我們就必須進攻。
而且要以雷霆萬鈞之勢，以比野狼堡更短的時間、更小的傷亡，拿下它。
我們要讓所有人都清楚地知道：現在的百城聯盟，已經不再是那個可以隨意欺負的鬆散聯盟了。”
蘭德爾深吸一口氣：“我明白了。我會親自隨列車出發，確保一切順利。”
尤莉點頭，然後補充道：“另外，聯絡矮子，讓他透過秘密渠道將野狼堡的戰報和我們的行動計劃傳遞給萊茵的卡爾團長。
不是威脅，而是……資訊共享，讓他知道，我們不是真的要挑起戰爭，只是在鞏固自己的生存空間，如果萊茵明智，就應該保持克制。”