銀月酒館坐落在紫羅蘭城西區，靠近舊軍營的一片街區。
這裡的建築大多老舊但堅固，街道上行人不多，偶爾有穿著半舊軍裝的漢子匆匆走過。
酒館本身是棟兩層石屋，招牌上的銀月圖案已經褪色，木門開關時發出刺耳的吱呀聲。
下午時分，酒館裡客人稀疏，吧檯後站著老闆老傑克，他是退役的軍需官，左眼戴著黑色眼罩，右臂袖子空蕩蕩地別在腰間。
此時老傑克正慢條斯理地擦拭著酒杯，角落裡，幾個穿著舊式軍裝的漢子在低聲交談，桌上擺著幾杯廉價的麥酒。
尖耳走進酒館時，沒有引起太多注意。他穿著普通的人類平民服飾，粗布外套，沾著灰塵的褲子，戴著一頂寬簷帽遮住了明顯的哥布林耳朵特徵。
他在吧檯前坐下，用帶著邊境口音的通用語要了一杯麥酒。
“生面孔啊。”老傑克將酒杯推過來，獨眼上下打量著他，“做生意的？”
“路過。”尖耳含糊地回答，掏出一枚銀幣放在吧檯，“聽說紫羅蘭城繁華，來看看有沒有機會。”
老傑克收了錢沒有多問，在這種靠近軍營的酒館，懂得不多問是生存法則。
尖耳慢慢喝著酒，耳朵卻豎得筆直，他在等人。
幾分鐘後，酒館門再次被推開，一個穿著灰色長袍的中年男人走進來。
那是羅伯特安排的“線人”，一個在紫羅蘭城大學工作的檔案管理員，曾經是羅伯特的學生，對當前政治持批判態度。
線人在尖耳旁邊的位置坐下，也要了杯酒，兩人沒有直接交談，但很快，線人開始“自言自語”：
“真是瘋了……王宮裡那些大人物，以為玩家就是一群土匪？
我侄子在前線哨所，他說那些東西根本殺不完，死了又活，越打越強……但沒人聽。”
老傑克擦杯子的動作慢了下來，另一個角落裡，一個醉醺醺的老兵突然拍桌：“聽說了嗎？大楚那幫使者昨天進宮，跟陛下說玩家還有兩倍多的援軍要來！陛下把他們罵了一頓，說他們危言聳聽！”
“真的假的？”有人搭話。
“我表兄在王宮當差，親耳聽到的！”老兵灌了一大口酒，“大楚人說他們知道玩家系統的弱點，本來想分享的，現在……呵呵，人家不給了！”
酒館裡的氣氛變得微妙。幾個老兵交換著眼神，有人搖頭，有人冷笑，有人若有所思。
尖耳站起身離開酒館，他的任務完成了，謠言已經種下，接下來，就看它會如何傳播，會傳到誰的耳朵裡。
同一時間，紫羅蘭城大學，歷史系圖書館
羅伯特穿著學者長袍，戴著一副金邊眼鏡，與幾位白髮蒼蒼的老教授圍坐在一張長桌旁。
桌上攤開著幾本厚重的典籍：《第三次魔族入侵史》、《古代人類王國聯盟興衰考》、《文明崩潰的七個徵兆》。
“所以，羅伯特，你這次回來，就是想和我們討論這些……‘歷史教訓’？”說話的是歷史系主任，莫里斯教授，他是羅伯特當年的導師。
羅伯特推了推眼鏡，語氣平和：“老師，我這些年在外遊學，見過很多事情。尤其是最近看到一些現象，讓我想起了歷史書上的某些片段。
當一個文明過於自信，忙於內部爭鬥而忽視外部威脅時，往往……”
“往往離崩潰不遠了。”莫里斯教授接話，他靠在椅背上，目光掃過在座的其他人，“你們覺得，現在的萊茵，像不像史書上記載的‘黃金王朝’末期？
擴張達到極限，內部矛盾激化，貴族沉迷享樂，軍隊驕傲輕敵……然後就被草原上的蠻族給入侵了。”
一位較年輕的教授皺眉：“莫里斯主任，這話有些過了，萊茵現在國力強盛，軍隊精銳，和那些衰敗王朝不可同日而語。”
“強盛？”另一位老教授冷笑，“強盛到需要靠吞併鄰居來維持？強盛到連最基本的‘團結一致對外’都做不到？
我聽說，昨天大楚使者提議聯合對抗玩家，被陛下直接拒絕了，理由是……‘不與怪物合作’？”
羅伯特適時插話：“玩家……根據我在邊境的見聞，他們比我們想象的危險得多。
他們不是散兵遊勇，是有組織的入侵力量。而且，據說現在出現的只是先頭部隊。”
圖書館裡安靜下來。幾位教授交換著眼神，有人不安，有人沉思，有人不以為然。
莫里斯教授最終嘆了口氣：“學者的責任是記錄真相，分析趨勢，至於決策者聽不聽……那就不是我們能控制的了。
羅伯特，你的擔心我明白，但在這個時間點，在這個地方，說這些話……要小心。”
“我明白，老師。”羅伯特點頭，“只是作為學者，我覺得有必要提醒，歷史的教訓往往是用鮮血寫成的，而重複歷史的錯誤是最可悲的愚蠢。”
討論又持續了一個小時，羅伯特沒有直接提及大楚或百城聯盟，只是從歷史角度分析“內鬥與外患”的關係。
但效果已經達到，這些教授在學術界有影響力，他們的擔憂會透過學生、文章、沙龍討論，慢慢滲透到更廣泛的圈子。
紫羅蘭城，皇家花園內，矮子以“參觀歷史古蹟”的名義，在兩名萊茵宮廷安排的“陪同人員”監視下，遊覽了紫羅蘭城的幾處名勝。
大教堂、英雄廣場、古代城牆遺址……整個過程乏善可陳，陪同人員機械地講解，矮子禮貌地傾聽，雙方都心知肚明這只是一場表演。
直到傍晚，隊伍來到皇家花園，這是對使節開放的區域，佔地廣闊，有精心修剪的植物、噴泉和涼亭。
花園裡遊客不少，大多是貴族和外國使節。
“這裡可以自由活動半小時。”陪同的宮廷官員面無表情地說，“但請不要離開主要道路，也不要進入未開放區域。”
矮子點頭致謝，帶著兩名隨從走進花園，他看似隨意地漫步，欣賞著秋日的景色，但眼睛卻在快速掃視周圍。