“雪山”帶領著眾人，在彷彿沒有盡頭的熱帶雨林中又穿行了近一個小時。
蚊蟲的嗡鳴、腳下溼滑的腐殖質、以及伊萊亞斯剛才那冷血一刀帶來的心理陰影，都讓這段路程顯得格外漫長而壓抑。
伊森甚至能“聽”到周圍植物們帶著警惕的竊竊私語，討論著這群不速之客身上散發出的、與叢林格格不入的危險氣息。
糾結的藤蔓：哎喲喂，一個個下盤這麼穩，想絆一跤都難沒勁。
飽飲鮮血的蚊群：嗡嗡…目標皮太厚，扎不透，差評！還是那個冷白皮的小子（指伊萊亞斯）周圍的空氣比較‘清爽’……
終於，他們來到了一片相對開闊的林間空地。
空地中央，停著一輛看起來飽經風霜、沾滿泥點，但骨架依舊硬朗的越野吉普車。
枯爪回頭看“雪山”等人，渾濁的眼睛掃過他們，又落在後面的塞拉斯、伊森和伊萊亞斯身上，最後定格在伊萊亞斯身上時，他叼著菸捲的嘴角似乎微不可察地抽搐了一下。
“出發？”“雪山”言簡意賅。
枯爪吐出一口菸圈，用沙啞的嗓音回道：
“上車吧，這林子裡的‘朋友’太多，不是說話的地兒。”他指了指那輛吉普車。
吉普車：嘿！又來活兒了這次人有點多啊，超載警告，不過看在這幾位‘養眼’的份上，我老鐵拼了。
枯爪嘴裡的菸捲：燃燒自己，照亮主人談判的路……就是味道有點衝。
眾人依次上車。
吉普車內部空間狹小，塞拉斯、伊森和伊萊亞斯擠在後排
中方三人則和枯爪擠在前排。
車子發動，發出沉悶的咆哮，顛簸著駛離了林間空地，沿著一條几乎看不見的獸道前行。
枯爪一邊熟練地操控著方向盤在崎嶇的路上閃轉騰挪
一邊透過車內後視鏡打量著後排的三人
又瞥了一眼副駕上的“雪山”和後排中間的“靈貓”與“狐狸”，終於忍不住開口
聲音在引擎噪音中有些模糊
“我說……幾位，‘雪山’、‘靈貓’、‘狐狸’，”他點了點中方三人的代號
“你們這身板，這眼神，走哪兒都像剛踢完正步下來的。太正了！瞞不過那些老油子的眼睛。”
他搖了搖頭，顯然對中方隊員的“偽裝”不太滿意。
然後，他的目光再次投向一直沉默不語的伊萊亞斯，這次帶著一絲難以言喻的欣賞
或者說，對同類氣質的識別
“倒是這位……小哥，”
他頓了頓，“身上這味兒，對路。冷靜，乾淨，看著就不好惹，手裡肯定見過不少血。叫甚麼？”
伊萊亞斯抬眼，透過鏡片平靜地回視枯爪，沒有立刻回答。
伊森心中一動，意識到這是一個介紹身份的好機會，他搶先開口，語氣盡量自然：
“他是‘手術刀’，我們的技術專家。”
他指了指伊萊亞斯，然後又指向塞拉斯
“這位是‘黑曜石’，我們的安全主管。”
最後指了指自己，“我是‘蜜糖’，負責……賬目和溝通。”
伊森內心OS：馬庫斯起的代號，好羞恥
吉普車的後視鏡：哇哦！‘蜜糖’？這位帥哥看起來是挺甜，但眼神裡的精明可一點都不‘蜜糖’！‘黑曜石’？貼切又冷又硬‘手術刀’……嘶，剛才林子裡那一下，確實快準狠 ”
伊森給自己起的代號“蜜糖”：主人你是認真的嗎？試圖用甜味掩蓋分析師的犀利核心？
“黑曜石？”枯爪重複了一遍，從後視鏡裡看了看塞拉斯那張冷峻的臉和極具壓迫感的身形，點了點頭
“像！夠硬，夠冷。”他又看向伊森，咧開嘴，露出被煙燻黃的牙齒。
“‘蜜糖’？嘿嘿，小子，希望你算賬的本事跟你長得一樣甜，不然到了那邊，賬目不清可是會死人的。”
伊森保持著微笑，沒有接話。
枯爪顯然接受了這些代號，並開始基於他老辣的眼光分配身份：
“行，就這麼定了。進了地頭，你們幾個，”他指了指雪山、狐狸、靈貓和伊萊亞斯
“就是我花錢僱來的傭兵 ”
然後他指了指塞拉斯和伊森：
“‘黑曜石’，你是我新招的司機兼貼身保鏢。‘蜜糖’，你就是我的會計，管錢的。”
這個分配方案讓車內氣氛微妙的變了一下。
雪山面無表情地點了點頭，算是認可。
狐狸嘴角那抹玩味的笑容更深了，似乎覺得很有趣。靈貓則乖巧應了一聲：“明白。”
伊萊亞斯——現在的“手術刀”——依舊沒甚麼反應，彷彿分配給他的角色與他之前在FBI實驗室裡解剖屍體沒甚麼區別。
塞拉斯只是“嗯”了一聲，目光投向車窗外飛速掠過的密林。
伊森則在心裡快速調整著自己的狀態，努力讓自己看起來更像一個精於算計、或許還有點膽小的會計
吉普車在枯爪的駕駛下，如同一條靈活的泥鰍，在複雜的地形中穿梭，向著邊境線，危機四伏的阿富汗，一路狂奔。
“老鐵”吉普車發出沉悶的喘息，在枯爪精湛的駕駛技術下，頑強地攀爬著崎嶇的山路，逐漸將濃密得化不開的熱帶雨林甩在身後。
窗外的景色開始變得荒涼，赭紅色的岩石和稀疏的耐旱植物取代了蔥鬱的綠色，空氣也變得乾燥灼熱，帶著明顯的塵土味。
他們已經進入了阿富汗邊境的山區。
這一路並不平靜。
他們經過了數個由不同地方武裝設立的檢查站。
這些檢查站用沙袋、生鏽的鐵絲網和破舊的輪胎壘成，駐守的武裝人員穿著混雜的制服或部落服裝，眼神警惕兇悍，手中的老式步槍槍口有意無意地指向來車。
然而，每當枯爪停下車，探出他那顆亂糟糟的腦袋，用當地語言熟絡地打聲招呼，或者扔過去一包皺巴巴但顯然是硬通貨的香菸時，緊張的氣氛便會瞬間冰消瓦解。
“嘿，老蠍子是你啊又跑這條線？”
一個滿臉大鬍子的頭目接過香菸，熟練地拆開分給手下，笑著用生硬的英語打招呼。
“混口飯吃嘛，帶幾個朋友過去談點小生意。”枯爪咧嘴一笑，露出黃牙
“都是懂規矩的。”
“行吧，過去吧，最近前面不太平，小心點！”
頭目揮揮手，示意放行。
檢查站沙袋上的彈孔：看見沒？老子可是經歷過風浪的不過枯爪這老小子面子真大，煙一遞，啥風浪都平了 ”
伊森仔細觀察著這一切。
枯爪與這些三教九流人物打交道的熟稔程度，他對各個關卡人員喜好、地頭蛇之間微妙關係的精準把握，絕非普通線人所能及。
這更像是一個在此地盤踞多年、根系深厚的……地下情報之王。
中方啟用這樣一位能量巨大的“王牌臥底”，不惜暴露其身份來協助這次任務
只能說明金三角的“龍王”及其毒品網路，對中方構成了極其嚴重的威脅，或許牽涉到更深的邊境安全。
在一次相對漫長的停車檢查間隙，枯爪下車去和一個頭目低聲交談了幾句。
伊森的目光不自覺地追隨著枯爪那看似佝僂卻異常沉穩的背影，眼神中流露出難以掩飾的探究。
枯爪回到車上，重新發動引擎，他似乎透過車內後視鏡捕捉到了伊森那若有所思的眼神。
車子再次顛簸前行時，他忽然沒頭沒尾地開口，聲音帶著感慨和……解脫：
“小子，別琢磨了。幹完這一票，老子就退休回國了。”
他咂咂嘴彷彿在品味某種期待已久的美好
“總算不用再啃這鬼地方又乾又硬、除了鹽巴就是羊羶味的饢和烤肉了，回去非得天天涮火鍋、吃小籠包不可！”
這話說得突兀，卻像一道閃電，瞬間照亮了伊森心中的疑團。
原來如此
這是枯爪的收官之戰，所以中方才會動用他。這也解釋了為甚麼他願意親自帶隊深入虎穴。
一種混合著敬佩與瞭然的心情在伊森心中升起。
幾個小時的顛簸之後，前方山坳裡出現了一片低矮的、主要由土坯房和石頭屋構成的建築群。
這就是枯爪口中的那個阿富汗邊境小鎮。
吉普車的引擎聲打破了小鎮的寂靜。
車子駛入狹窄、塵土飛揚的街道，兩旁簡陋的店鋪和民居里，立刻投來無數道警惕探究的目光。
這裡的居民對於外來者有著本能的戒備，尤其是塞拉斯、伊森他們這些明顯是“外來面孔”的人。
然而，當枯爪推開車門，他那熟悉的身影出現在眾人視線中時，空氣中那種無形的張力明顯鬆弛了下來。
一些靠在牆邊曬太陽的老人微微頷首示意，店鋪裡的老闆也收回了審視的目光。
一個原本在路邊玩耍衣衫襤褸的小男孩，看到枯爪後眼睛一亮，像只靈敏的羚羊般，轉身飛快地跑遠了。
“到了，這裡離我們要去的那傢伙的基地不算遠了。”
枯爪跳下車，活動了一下僵硬的筋骨，拍了拍吉普車引擎蓋上厚厚的塵土
“‘老鐵’，辛苦你了。”
吉普車“老鐵”的引擎：呼……總算到了，這路況，減震器都快散架了，不過主人拍我這幾下……值了 ”
小鎮的塵土：歡迎來到我的世界，保證讓各位帥哥美女（？）瞬間擁有本地特色‘啞光’膚質 ”
枯爪看了看天色，又摸了摸肚子：
“晌午了，都餓了吧？先找個地方墊墊肚子，這邊的吃食……將就點。”
他臉上露出一個“你們懂得”的嫌棄表情，顯然對阿富汗食物的怨念極深。
他帶著一行人走向街角一家看起來還算“完整”的茶館兼飯館。
門口掛著褪色的布簾，裡面光線昏暗，擺著幾張矮桌和破舊的墊子。
空氣中瀰漫著濃郁的羊奶、香料和菸草混合的複雜氣味。
眾人圍著一張矮桌坐下。
茶館老闆是個沉默寡言的中年人，看到枯爪，只是點了點頭，便默默地去後面準備了。
很快，食物被端了上來：
一大摞厚實幹燥的饢，一盆看起來油汪汪的燉羊肉，還有一壺渾濁味道刺鼻的鹹奶茶。
伊森看著眼前的“美食”，努力維持著“會計蜜糖”不太適應但儘量不表露嫌棄的表情。
塞拉斯面無表情地掰開一塊饢，動作看起來倒有幾分像在執行野外生存任務。
伊萊亞斯則只是安靜地看著，沒有動，彷彿在分析食物的成分和潛在微生物風險。
中方三位倒是適應良好。
“雪山”吃得很快，但動作依舊不失沉穩；
“狐狸”饒有興致地品嚐著似乎在體驗異域風情；
“靈貓”小口吃著，眼神依舊警惕地留意著四周。
枯爪一邊大口吃著，一邊含糊地說：
“湊合吃吧，填飽肚子要緊。待會兒見了‘黑鬍子’，可能就沒工夫吃東西了。”
伊森拿起一塊饢，學著塞拉斯的樣子掰開，蘸了點燉肉的湯汁，勉強送入口中。
那粗糙的口感和濃烈的羊羶味讓他差點沒控制住表情。他忍不住在心裡吐槽：
堅硬的饢餅：想征服我？先問問你的牙答不答應。
那盆燉羊肉：羶氣縱橫，捨我其誰，一口下去，保證你三天打嗝都是我。
伊森的味蕾：警報！遭遇未知強烈風味襲擊！請求支援，想念火鍋，想念小籠包。
枯爪似乎看出了伊森的窘迫，嘿嘿低笑兩聲，沒說甚麼，但那眼神分明在說：
“小子，體驗生活了吧？”
就在這時，剛才那個跑走報信的小男孩又出現在了茶館門口
對著枯爪飛快地打了個手勢。
枯爪臉色一肅，幾口扒拉完剩下的食物，站起身：
“走吧，‘黑鬍子’那邊讓我們過去。”
眾人立刻放下手中的食物，伊森暗自鬆了口氣，跟著枯爪走出了茶館。