裡德自殺未遂的訊息像一層厚厚的陰霾，籠罩在每個人心頭。
而CIA海勒姆副主任那番含糊其辭卻又暗藏威脅的警告，更是讓這陰霾中平添了幾分冰冷的迷霧和壓抑的憤怒。
塞拉斯坐在自己的工位上，面前攤著檔案，指節無意識地、反覆地敲擊著桌面，發出沉悶的噠噠聲。
塞拉斯的桌面：別敲了別敲了…再敲要裂了！我的漆很貴的。
德里克煩躁地來回踱步，像一頭被困在籠子裡的猛獸，時不時惡狠狠地瞪向窗外——彷彿CIA的監視車還停在那裡。
“就這麼算了？頭兒差點沒了，就因為某個不敢露面的混蛋寄的破照片？”
諾亞埋頭在電腦前，螢幕上是令人眼花繚亂的程式碼流，但他顯然進展不順，煩躁地抓著他的頭髮：
“CIA的內部防火牆比國會山的牆還厚而且他們肯定加強了防禦…”
薇薇安今天罕見地沒戴誇張的假髮，眼睛紅腫，聲音帶著哭腔和憤怒：
“寶貝們，我試了所有後門，所有！他們像防賊一樣防著我們，那個海勒姆老巫婆 ”
奧利維亞和凱特沉默地坐在一旁，臉色凝重。陳博士則去了醫院，試圖以朋友和醫生的身份再多陪伴裡德一會兒。
伊森沒有說話。
他安靜地坐在自己的工位，目光低垂，彷彿也在為難題困擾。
他面前的電腦螢幕，看似停留在普通的案件分析介面，但在無人察覺的底層，一個隱蔽的程序正在執行。
他的指尖在觸控板上極其輕微地移動，快得幾乎看不清。
他在利用一段幾年前偶然發現、從未上報的CIA老舊協議漏洞，結合薇薇安和諾亞之前嘗試時留下的某些“數字腳印”作為跳板，進行著一場極其危險的獨舞。
伊森的電腦：CPU偷偷超頻中…主人，你這是在玩火，刺激。
防火牆日誌（CIA側）：嗯？似有似無的資料漣漪？大概是錯覺…
時間一分一秒過去。就在所有人都幾乎要被無力和憤怒吞噬時——
伊森猛地抬起了頭，臉色蒼白得出奇，但眼睛裡面充滿了震驚、瞭然和憤怒。
“塞拉斯。”他聲音不大，卻像一道閃電劈開了凝重的空氣。
所有人都看向他。
塞拉斯立刻起身走到他身邊：
“怎麼了？”
伊森深吸一口氣，將電腦螢幕稍稍轉向他，上面顯示著一份高度加密，被強行破解開的CIA內部評估報告概要。
他沒有完全公開螢幕，但足以讓塞拉斯看到關鍵資訊。
“是以賽亞的同母異父弟弟。”
伊森的聲音壓得很低，卻清晰無比
“代號‘沙皇’。中東最大恐怖組織之一的實際控制人，地下軍火、石油、情報黑市的巨頭。性格極度偏執、殘忍，但…唯獨對他哥哥以賽亞，有著近乎病態的依戀和服從。”
辦公室裡死寂一片。
連德里克的踱步都停了下來。
“沙皇？”諾亞倒吸一口涼氣
“那個被十幾個國家通緝、但沒人知道他長相的‘沙皇’？他是以賽亞的弟弟？”
“因為母親早年的複雜經歷，兩人不同姓，且很早就分開了，但一直有秘密聯絡。”
伊森繼續道
“以賽亞的死對他打擊巨大。他收到了一封以賽亞死前發出的定時郵件，郵件裡以賽亞明確說明了自己的死與他人無關，讓他不要報復，好好生活。”
伊森頓了頓，眼中閃過一絲複雜的情緒
“他確實最聽以賽亞的話。所以他沒有直接殺了裡德主管報仇。但他對裡德的恨意極深…
他認為如果不是裡德的多次拒絕，以賽亞不會絕望到走上絕路。所以，他要裡德活著，但下半輩子都活在痛苦和悔恨裡，不得安寧。那些照片…只是開始。”
所有人的內心： “……”
摩根的大腦：所以…這是…慢性謀殺？
“而CIA，”伊森的聲音冷了下來，“因為‘沙皇’掌握著大量中東地區無法替代的情報和渠道
過去幾年一直與他有秘密骯髒的合作關係。他們不敢動他，甚至需要維持這種關係。
所以他們才警告我們，不要招惹他，以免打破那危險的‘平衡’，或者…引來他對我們、乃至裡德主管更直接的報復。”
真相如此殘酷而諷刺。
傷害他們隊友的，是一個他們無法輕易觸碰的、與自家情報機構有染的怪物。
塞拉斯的臉是冰冷和暴怒混合的表情。
站在後面的德里克猛地轉身，一拳狠狠砸在旁邊的檔案櫃上。
砰！巨大的聲響嚇了所有人一跳。
檔案櫃：嗷！！我招誰惹誰了？大個子你手不疼嗎？
德里克的拳頭：微破皮…但怒火值MAX
“所以，”肖的聲音嘶啞，充滿了冰冷的嘲諷，“我們的人就活該被這樣折磨？因為那個混蛋是CIA的‘資產’？”
“我們現在怎麼辦？”德里克的聲音因憤怒而顫抖，“難道就真的像CIA說的，當縮頭烏龜？”
“當然不。”塞拉斯猛地看向他，眼神銳利如刀，“CIA保護他們的‘資產’，我們保護我們的人。明的不行，就來暗的。”
他目光掃過團隊：“從今天起，裡德的安全級別提到最高。進行全面加密和監控
薇薇安、諾亞，你們打造防護網，任何試圖接近裡德的可疑訊號，哪怕是來自CIA的，都給我攔下來 ”
“明白！”諾亞和薇薇安立刻應道，鬥志被重新點燃。
“德里克、大衛重新梳理所有我們能接觸到的、與‘沙皇’可能有關的邊緣案件和線人，用最隱蔽的方式，收集一切可能有用的資訊，但絕對不要打草驚蛇。”
“交給我們！”德里克摩拳擦掌。
“陳博士、利亞姆深度分析‘沙皇’的行為模式和心理弱點。即使是惡魔，也有軟肋。”
“很有趣的挑戰。”陳博士扶了扶眼鏡。
最後，塞拉斯看向伊森，眼神複雜，既有為他擅自黑進CIA的冒險後怕，也有絕對的信任：
“伊森，你…負責監控所有異常資料流，尤其是針對裡德的。”
“好。”伊森鄭重地點頭。
裡德被轉移到了一個絕對保密的安全屋，地點只有核心成員知道。
周圍佈滿了諾亞和薇薇安設定的電子防護和監控陷阱。
花瓶：其實我是個警報器，誰敢亂碰花花，我就尖叫。
伊森則沉浸在資料的海洋裡，監控著任何可能與“沙皇”或異常心理操控相關的資訊。
資料流：被無數雙眼睛過濾掃描…感覺自己像在參加選秀…
利亞姆和陳博士提交了一份厚厚的心理評估，指出“沙皇”對以賽亞的執念可能是唯一的突破口
但這種執念既可能是弱點，也可能導致更極端的行為。
CIA那邊似乎察覺到了BAU的動靜，海勒姆副主任又打來一次電話警告
但被塞拉斯毫不客氣地頂了回去
“我們在保護我們的主管，這是FBI的內部事務。只要你們的人不越界，我們自然不會去碰你們那寶貴的‘資產’。”
電話在不愉快的氣氛中結束。
幾天後，裡德的精神稍微好轉了一些，至少不再是完全的封閉狀態。
他會偶爾看著窗外，或者試圖閱讀陳博士帶來的書籍。
一次塞拉斯和伊森一起去探望時，裡德忽然低聲開口，眼睛依舊看著窗外：
“…他…很恨我，是嗎？”
塞拉斯和伊森心中同時一凜。
他知道了？還是猜到了？
塞拉斯沉默了一下，選擇了一種謹慎的回答：
“有些人把自己的痛苦錯誤地歸咎於他人。你不必為此負責。”
裡德緩緩轉過頭，看著他們，那雙曾經充滿智慧光芒的眼睛如今像蒙塵的玻璃：
“那些照片…他很瞭解以賽亞…比我還…”他的聲音帶著無盡的痛苦。
伊森忍不住開口：“以賽亞希望你好好活著。”他指的是那封郵件。
裡德的身體顫抖了一下，閉上眼睛，不再說話。但一滴眼淚，悄無聲息地從他眼角滑落。
離開病房時，氣氛更加沉重。
“他知道的不止照片那麼簡單。”伊森低聲道。
兩人站在醫院走廊，窗外陽光明媚，卻照不進內心的陰霾。
“我們會保護好他的。”伊森輕聲說，像是在對塞拉斯說，也像是在對自己承諾。
塞拉斯沒有回答，只是伸出手，緊緊握住了伊森的手。兩人十指相扣，力量從交握的手傳遞彼此。
風暴只是暫歇，暗流依舊洶湧。
分析科辦公室持續了數週的低氣壓。
就在這種壓抑幾乎要達到頂點時，一紙來自FBI上層的通知，像一顆投入死水的石子，激起了意想不到的漣漪。
內部通訊器裡傳來行政秘書毫無波瀾的聲音
“通知：鑑於行為分析科及關聯行動組近期處理案件強度過高，且經歷…呃…內部人員重大變故，經上級研究決定，特批全體成員為期一週的帶薪強制休假。即刻生效。祝各位假期愉快。”
通知唸完，辦公室裡一片死寂。
“強制休假？”德里克率先打破沉默，語氣裡沒有欣喜，只有錯愕和一絲荒謬感
“在這時候？頭兒還那樣…那個甚麼‘沙皇’還不知道在哪兒窺探…讓我們休假？”
諾亞推了推眼鏡，螢幕上反射出他茫然的臉：“我的系統防護網剛升級到第三層…”
薇薇安的小臉皺成一團：
“假期？可我還沒黑進…啊不是，還沒找到安慰裡德小甜心的好辦法 ”
就連平時最活躍的利亞姆，也只是聳了聳肩，沒甚麼興奮勁兒。
塞拉斯看著通知，眉頭緊鎖。
他明白上層的用意——既是關懷，也是變相的保護，希望他們暫時遠離壓力核心，避免做出過激行為。
但這感覺更像是一種被強行按下的暫停，帶著幾分憋屈。
“既然是命令，就執行。”塞拉斯最終開口，聲音平緩
“所有人，斷開工作連線，一週內，非緊急事件不得聯絡。這是命令。”
他目光掃過眾人。
眾人這才不情不願地開始收拾東西，氣氛並沒有因為假期的到來而變得輕鬆，反而有種莫名的失落和不安。
試圖聯絡裡德的結果令人失望。
他拒絕了所有人的探望，只透過加密頻道簡短回覆了一句：
“我需要一個人靜一靜。”
隨後，諾亞勉強追蹤到他的訊號最終消失在紐約市。
他去了那座他與以賽亞曾共同生活過的公寓。那裡充滿了回憶，既是療傷地，也可能是更大的煉獄。
眾人擔憂，卻無能為力。
德里克罵罵咧咧地決定回老家芝加哥，聲稱要去“糟蹋”他老哥的酒吧。
諾亞和薇薇安約好，進行一場“數字世界七日遊”——其實就是聯機打各種遊戲。
陳博士計劃去海邊小鎮安靜地看書。
利亞姆則陽光地表示要去做志願者，“幫助需要幫助的人”。
塞拉斯看向伊森：“你呢？”
就在這時，伊森的手機響了。
是他母親瑪麗打來的。
“伊森？親愛的你生日快到了，今年有空回家嗎？就在週末你爸爸唸叨好久了，還有珍妮弗姑媽、湯姆叔叔他們全都來，對了，把塞拉斯也帶上一家人熱鬧熱鬧 ”
瑪麗熱情洋溢的聲音透過聽筒傳出來，甚至隱約能聽到背景裡他父親麥克洪亮的笑聲和烤爐的滋滋聲。
這通電話來得恰到好處，像一束陽光驀地照進陰霾。伊森看向塞拉斯，眼中帶著詢問。
塞拉斯幾乎沒有猶豫，點了點頭。
農場、家庭、溫暖的食物…這似乎是此刻他們最能需要的慰藉。
“好的，媽媽。我們明天就回去。”伊森對著電話那頭，露出了幾天來第一個淺淺的笑容。
伊森家的農場在陽光下顯得格外寧靜而充滿生機。空氣中瀰漫著乾草、牲畜和烤肉的混合香氣，熟悉又令人安心。
麥克·米勒先生用力拍著塞拉斯的後背，嗓門洪亮：
“好小子又壯實了，快來幫我看看這烤肋排的火候 ”
他完全把塞拉斯當成了自家人。
瑪麗則圍著圍裙，不停地從廚房端出各種美味的家常菜：
巨大的土豆沙拉盆、金黃的烤玉米、堆成小山的炸雞、還有她最拿手的、伊森從小吃到大的蘋果派。
各種親戚——姑媽、叔叔、表兄弟姐妹們——擠滿了客廳和院子，孩子們追逐打鬧，大人們高聲談笑，喧鬧聲幾乎要掀翻屋頂。
烤爐：火力全開！為生日宴添磚加瓦。
瑪麗的蘋果派：香氣四溢今日C位出道。
伊森被裹挾在這片溫暖的混亂中，穿著簡單的格子襯衫和牛仔褲
臉上帶著輕鬆而真實的笑容，幫忙擺餐具，被姑媽們捏臉調侃“長大了還是這麼俊”
被表弟拖去看新出生的小羊羔…連日來的緊繃和陰鬱，被這濃濃的、有點吵嚷的家庭氛圍沖淡了不少。
塞拉斯很快適應了熱鬧的場合。
他被麥克拉去搬啤酒桶，被瑪麗塞了滿手的餐前小食，甚至被幾個好奇的小孩子圍著問
“你是不是伊森哥哥的超級英雄男朋友？”
塞拉斯耳根微紅，嚴肅點頭。
他看著伊森在家人中間放鬆快樂的樣子，眼底深處也泛起溫柔的波瀾。
午餐豐盛得像一場盛宴。
長長的餐桌擺滿了食物，大家擠坐在一起，吵吵嚷嚷，互相搶食，笑聲不斷。
塞拉斯坐在伊森旁邊，雖然話不多，但會默默地把伊森愛吃的菜挪到他面前，偶爾在桌下輕輕握一下他的手。
酒足飯飽，生日蛋糕被端了上來，瑪麗親手烤的巧克力蛋糕，插著23數字的蠟燭。
在眾人歡快的生日歌聲中，伊森笑著吹滅了蠟燭。
在一片“禮物時間！”的起鬨聲中，塞拉斯站了起來。
他拿出一個看起來非常古樸、甚至有些舊的深藍色絨面盒子，遞給了伊森。
“生日快樂，伊森。”
他的聲音不高，但在稍微安靜下來的客廳裡顯得格外清晰。
伊森笑著接過，以為是甚麼手錶或者袖釦之類的東西，畢竟塞拉斯送禮物總是實用又昂貴。
他開啟盒子——
裡面沒有珠寶，沒有名錶。
只有一張精心繪製的地圖，和一疊厚厚的印著官方印章的檔案。
地圖上，是一座位於緬因州海岸線外、綠意盎然的私人小島的詳細平面圖和景觀圖。
檔案則是產權證明、地契以及島嶼的生態評估報告等。
所有人都好奇地伸過頭來看。
伊森愣住了，眨了眨眼，又仔細看了看檔案上的名字——Ethan Miller
他猛地抬頭看向塞拉斯，嘴巴微張，半天才找回自己的聲音：
“…塞拉斯…這…這是一座島？”
“嗯。”
塞拉斯點頭表情平靜得像只是送了一束花
“我看過資料，生態環境很好，有淡水，有一座小木屋，需要修繕。覺得你會喜歡。不喜歡的話，”
他頓了頓，彷彿在思考一個更簡單的方案，“我在紐約上州還有幾處莊園，或者…轉一些家族信託的股份到你名下也可以…”
“不不不，島很好，我非常喜歡，就島！謝謝 ”
伊森幾乎是搶著回答，耳朵尖都紅透了，趕緊把盒子抱在懷裡，生怕塞拉斯反手真給他塞一堆能上財經新聞的股份。
客廳裡一片寂靜。
所有親戚都驚呆了。
瑪麗手裡的餐盤差點掉地上。
麥克張大了嘴，看看島圖，又看看塞拉斯，彷彿第一次認識他。
表妹珍妮弗喃喃道：“…我知道塞拉斯有錢…但…送…送一座島？！”
客廳的 silence：“……”
瑪麗的餐盤：好險好險！差點英勇就義。
麥克的下巴：需要手動合上…
生日送一座島，完全超出了農場主的認知…
塞拉斯似乎後知後覺地意識到這份禮物在普通人看來有多驚人
他輕咳一聲，試圖解釋：
“只是…一份禮物。比較…清靜。”
伊森忍著扶額的衝動，趕緊打圓場，紅著臉對家人說：
“呃…塞拉斯他們家…嗯…比較傳統。”
他實在沒法當著這麼多親戚的面說“我男朋友是美國老式豪門繼承人，富可敵國那種”。
瑪麗終於回過神，拍著胸口，眼神在塞拉斯和伊森之間來回掃視，最後化為一聲驚歎和笑意：
“哎呀！塞拉斯你這孩子真是…真是太客氣了，這禮物…太…太大了，伊森，還不快謝謝塞拉斯 ”
氣氛重新活躍起來，變成了對這份驚人禮物的驚歎和調侃。
伊森被圍在中間，臉紅得像桌上的烤龍蝦，心裡卻甜得像是浸滿了蜂蜜。
他知道，這不僅是禮物，更是塞拉斯式的無比鄭重的承諾。
一個只屬於他們的、遠離一切紛擾的避風港。
塞拉斯看著伊森害羞又開心的樣子，嘴角幾不可查地向上彎了一下。
生日派對一直持續到夕陽西下。
親戚們陸續告別，農場漸漸恢復寧靜。
伊森和塞拉斯並肩坐在門廊的鞦韆上，看著遠處染紅天際的晚霞。
院子裡飄散著烤肉和青草的餘味，房間裡傳來瑪麗收拾餐具的清脆聲響。
“謝謝你的禮物，”伊森輕聲說，頭輕輕靠在塞拉斯肩上，“雖然…真的很誇張。”
“你喜歡就好。”塞拉斯的手臂環住他，下巴蹭了蹭他的發頂。
“很喜歡。”伊森閉上眼睛，感受著這份難得的寧靜和溫暖。
裡德的遭遇、“沙皇”的威脅、工作的壓力…似乎都被暫時隔絕在了這個充滿愛和食物香氣的農場之外。
他知道假期結束後，風暴可能依舊存在。
但此刻，擁有身邊這個人，擁有家人毫無保留的愛與支援，他感到前所未有的安心。
“下次，”塞拉斯忽然低聲說，語氣認真，“帶你去島上看看。需要添置甚麼，你決定。”
伊森笑起來，抬起頭親了親他的下巴
“好。也許可以養條狗？”
“嗯。”