臨時指揮中心設在縣警局最大的會議室內，白板上貼滿了受害者照片、現場地圖和時間線，氣氛凝重得能擰出水來。
白板：身負重任，貼滿了帥哥的照片卻讓人一點也開心不起來，這班加的真是造孽啊！
陳博士將七名死者的資料並排鋪在長桌上，她的目光反覆比對，不放過任何一絲可能的關聯。
“所有受害者，年齡18至25歲，外貌出眾，社會關係相對簡單，無複雜恩怨。”
陳博士用筆尖點著照片
“屍檢結果顯示，死前都遭受了長時間虐待和控制，體內殘留的鎮靜藥物成分相同，死後捆綁方式和侮辱性行為高度一致，可以肯定是同一人所為。”
“但他們的生活軌跡似乎沒有交集，”
德里克皺著眉頭，“不同的學校、不同的工作場所、不同的社交圈…”
“等等，”
伊森的手指劃過一份份報告，他的目光停留在受害者最後出現的地點記錄上
“ 他們失蹤前最後被目擊的地點…雖然住所不同，但至少有三個人，在失蹤前一週內，都曾被朋友提到去了‘灰域’酒吧。”
“灰域酒吧？”塞拉斯立刻捕捉到這個資訊
“沃倫警長，這家酒吧甚麼情況？”
沃倫警長揉了揉太陽穴
“一家…名聲有點複雜的清吧。在年輕人裡挺受歡迎，但也偶爾有些地下交易和特殊癖好的傳聞。 LGBTQ+群體也常去，算是比較混雜的地方。”
沃倫警長的太陽穴：突突地跳，這案子牽扯麵越來越廣了。
“大衛，”塞拉斯看向經驗豐富的大衛
“你帶安德森去一趟這個‘灰域’，和老闆談談，摸摸底。重點詢問近期是否有可疑人員出沒，或是否有人特別關注這些受害者。”
“明白。”大衛點頭，立刻和馬克起身出發。
大衛的皮鞋：踩過無數罪案現場，這次要去踩點酒吧了，業務範圍拓展了屬於是。
大衛和馬克很快找到了“灰域”酒吧的老闆，一個看起來精明又帶著幾分緊張的中年男人。
在表明身份和施加了適當的壓力後，老闆透露了一個資訊：
他記得有個叫利安姆·佩奇的律師，以前是這裡的常客，大概一年前開始來得少了。
酒吧老闆的記賬本：瑟瑟發抖，可別把我這小破店牽扯進去啊。
“那個佩奇律師…有點怪怪的，”
老闆斟酌著詞句
“他好像特別喜歡搭訕那些長得好看的年輕男孩，但後來聽說他惹上了麻煩，好像是因為…吉堅未成年？具體我不清楚，但之後就沒怎麼見過了。”
一個有性犯罪前科、且可能對年輕俊美男性有特殊興趣的律師？嫌疑度急劇上升。
立刻開始全面調查利安姆
薇薇安的電腦：CPU再次燃燒，全網搜尋“佩奇”黑歷史。
資訊很快彙總過來：利安姆·佩奇，45歲，曾因吉堅未成年被判入獄七年，去年剛假釋出獄。目前在一家小型律師事務所做文書工作。
“只判七年？”伊森記得最少要判19年
薇薇安給了個你懂的眼神…
“行動組！”塞拉斯下達抓捕命令
“立刻控制利安姆·佩奇！注意，他可能有暴力傾向 ”
凱特和肖帶領一隊行動組探員迅速出動，很快就將正在辦公室工作的佩奇律師抓獲。
佩奇律師的辦公桌：一臉懵逼，主人剛才還在改合同，怎麼突然就被FBI按倒了？
然而，在審訊室裡，佩奇律師表現得異常激動和…委屈？
“我是犯過錯我承認 ”
他幾乎是在哭喊
“但我已經付出代價了，我假釋出來了，我重新做人了我現在甚至加入了‘道德燈塔’——一個幫助像我這樣的人戒除罪惡、回歸正途的基督教組織，我怎麼可能再去犯案？而且還是那麼可怕的案子？！”
審訊室的單向玻璃：演技炸裂還是真情流露？
他提供了近乎完美的不在場證明：
案發時間段，他要麼在參加“道德燈塔”組織的集體學習，要麼有同事或教友可以作證。
薇薇安核實後，發現他的不在場證明確實堅實。
驗證程式： 叮咚~不在場證明有效，線索…又雙叒斷了？玩我呢。
佩奇律師的嫌疑似乎被暫時擱置了。會議室裡瀰漫著一股挫敗感。
“難道方向錯了？”德里克煩躁地抓了抓頭髮。
德里克的頭髮：再抓就要禿，冷靜啊大哥。
“不一定，”伊森眼神銳利，“‘道德燈塔’？這個名字聽起來就很極端。一個致力於‘矯正’同性戀的組織？裡面會不會有更極端、更扭曲的人？”
他坐回電腦前，手指飛快地敲擊鍵盤。
伊森的電腦：防火牆？不存在的，看本帥哥一鍵潛入極端組織老巢。
“我來看看這個‘道德燈塔’到底是個甚麼貨色。”
幾分鐘後，伊森的眉頭緊緊鎖住
“找到了。他們的內部論壇…充滿了仇恨和極端言論。他們將同性戀視為‘需要被淨化’的疾病，甚至有些人發表著非常暴力的‘治療’幻想。”
論壇伺服器：危，被FBI大佬盯上了底褲都要被扒沒了。
“把那些發表最極端言論的成員名單篩出來！”塞拉斯說道。
團隊立刻投入新一輪的排查。將這些極端分子的資料與受害者們的社交圈、活動軌跡進行交叉比對。
突然，肖猛地一拍桌子。
肖的桌子：嗷！疼。
“Bingo！查到了一個網名叫‘淨化之手’的使用者，真實身份是州立大學的倫理學教授，布萊恩·克勞利博士。他在論壇上非常活躍，發表了大量關於‘淨化肉體以拯救靈魂’的極端帖子。”
“更重要的是，”
肖繼續道，語氣興奮
“我交叉比對了克勞利的網路活動記錄和受害者們的社交媒體，發現他與至少三名受害者曾在同一個私人聊天群裡有過互動。
雖然聊天內容刪除得很乾淨，但登入IP和時間的關聯性極高 ”
肖的資料比對軟體：匹配成功，狐狸尾巴露出來了。
“大學倫理學教授？表面道貌岸然，背地裡是極端恐同組織的成員，還與多名受害者有秘密聯絡？”
陳博士感到一股寒意，“這完全符合隱藏的具有極端雙重人格的兇手特點”
“立刻申請搜查令 ”塞拉斯下令
“ 布萊恩·克勞利教授家、辦公室、以及一切他可能使用的場所 ”
州立大學倫理學教授布萊恩·克勞利的家和他的辦公室被FBI探員們裡裡外外搜了個底朝天。
然而，搜查結果卻令人失望。
沒有發現任何與案件直接相關的證據
沒有兇器，沒有血跡，沒有那些特殊的束線帶或糖果紙，甚至連亮藍色的工服影子都沒見到。
搜查令：感覺受到了侮辱！居然一無所獲！
克勞利教授被帶回警局問話。
他看起來五十歲左右，戴著金絲眼鏡，頭髮梳理得一絲不苟，穿著熨燙平整的卡其褲和牛津襯衫，完全是一副溫文爾雅的學者模樣。
面對審訊，他表現得十分鎮定。
“克勞利教授，”塞拉斯坐在他對面，目光如炬
“我們瞭解到你是‘道德燈塔’組織的成員，並在其論壇上以‘淨化之手’的名義發表過一些相當極端的言論。”
“言論自由受憲法保護，先生 ”
克勞利平靜地回答
“‘道德燈塔’是一個提供支援和引導的組織，幫助那些陷入迷途的人回歸正途。我的言論或許在一些人看來過於激烈，但那只是出於對道德淪喪的深切憂慮和挽救靈魂的急切。”
錄音筆：鬼話，呸。
“挽救靈魂？”伊森冷冷地插話，“透過在網上宣揚暴力和‘淨化’？我們注意到你與多名受害者有過網路接觸。”
克勞利推了推眼鏡：“是的，我承認。我嘗試接觸他們，引導他們。這些年輕人…外表美好，內心卻沉淪在罪惡的生活方式裡。我試圖將他們拉回正軌。但僅僅是交談，僅此而已。”
“那麼，你承認你認識凱爾·詹寧斯、馬修·科爾他們了？”肖逼問。
“認識，但不算熟。”克勞利嘆了口氣，露出一副痛心疾首的表情
“我聽說他們的遭遇了，非常遺憾。但這與我無關。我承認，我曾一度意志薄弱，甚至與其中一兩位…發生過肉體關係。”
他頓了頓，彷彿難以啟齒
“但這正是我加入‘道德燈塔’的原因，我認識到那是罪孽，我在努力克服我的…慾望。我怎麼可能再去傷害他們？”
審訊室的桌子：承受著壓抑的怒火，快被拍散架了。
“我們需要你提供案發時的不在場證明。”塞拉斯步步緊逼。
克勞利教授無奈地攤手
“我那幾天…一直獨自待在我的公寓裡趕一篇重要的學術論文。足不出戶。很遺憾，我們公寓樓的監控系統那幾天恰好壞了
沒人能證明我一直在家。但我的電腦記錄可以顯示我那幾天一直在進行文獻檢索和寫作。”
克勞利的電腦：確實有操作記錄，但誰知道是不是設了定時指令碼？俺只是個電腦，俺啥也不知道啊。
薇薇安立刻核查了他的電腦記錄，確實顯示在案發時間段有持續符合論文寫作特徵的操作活動。
沒有明顯的偽造痕跡，但也無法百分百證明操作者就是他本人。
薇薇安的驗證軟體：對方是高手操作記錄天衣無縫，但越完美越可疑？
缺乏直接證據，僅憑網路聯絡和極端言論無法申請到逮捕令。
只能暫時釋放克勞利教授，但明確告知他不得離開本市，並需隨時配合調查。
釋放檔案：蓋了個章，憋屈，明明看他就不是好人。
克勞利教授整理了一下他的襯衫，從容地離開了警局，臨走前甚至還對伊森點了點頭，眼神複雜難辨。
警局自動門：譁——放走了一個可能極度危險的傢伙，感覺很不爽。
線索似乎在這裡又斷了。會議室裡氣氛壓抑。
“他就這麼走了？”德里克氣得來回踱步
“絕對是他！你看他那副道貌岸然的樣子，還有那些‘淨化’的鬼話 ”
德里克腳下的地板：要被磨禿了，冷靜啊大黑。
“冷靜點，德里克 ” 凱特說道
“我們沒有證據。他的電腦記錄做得太完美了，他是有備而來。”
“而且他承認了與受害者有接觸甚至關係，”
薇薇安補充道，眉頭緊鎖
“這反而削弱了我們的指控。他大可以說這是私人隱私，與謀殺無關。”
薇薇安的咖啡：涼了，就像現在案子的溫度一樣…
伊森一直沉默著，手指無意識地敲著桌面。
他總覺得哪裡不對。
克勞利太冷靜了，太…配合了。
彷彿早就預料到會被調查，並且準備好了說辭。
伊森的手指：敲擊出思考的節奏，快想起哪裡不對勁。
他聽到從克勞利辦公室帶回來鋼筆在微弱吐槽：
主人寫字時手穩得很，但從上週開始，他總用我敲桌子，頻率和伊森小哥你現在差不多嘞…好像有點焦躁哦…
“等等…”
伊森突然抬起頭
“薇薇安，再查一次克勞利那幾天的網路活動不僅僅是論文操作記錄，仔細查所有後臺程序、網路請求、甚至是一些被刪除的臨時檔案，重點看有無遠端連線或者定時指令碼執行的痕跡 ，現場出現的藍色纖維也不一定侷限工裝，也有可能是實驗室、網路維修公司”
“按米勒說的做，薇薇安掘地三尺也要把他的網路活動查清楚，重新分析纖維，擴大比對範圍！
肖，再去查一遍克勞利的背景，他的人際關係，任何一點異常都不要放過，大衛，聯絡大學方面，核實他那幾天‘論文’進度是否合理 ”
塞拉斯下令對布萊恩·克勞利教授進行24小時不間斷的隱蔽監控
監控組的望遠鏡：盯梢盯到眼痠，目標人物除了倒垃圾就是看書，無聊得快要長蘑菇。
然而，幾天過去了，克勞利教授的生活規律得令人窒息，沒有任何異常舉動。
就在眾人有些氣餒時，負責重新梳理所有案發現場周邊監控錄影的當地警員突然有了驚人發現。
“布侖納組長 ”
一個年輕警員幾乎是衝進臨時指揮部，手裡拿著一個平板電腦
“我們…我們重新比對了第三起案件，發生在奧克蘭市那個廉價汽車旅館外的所有交通攝像頭髮現了這個 ”
平板上播放著一段模糊的夜間錄影。
一輛深藍色的豐田凱美瑞緩緩駛過旅館後巷的路口，駕駛座上的側臉雖然不清楚，但依稀能辨認出戴著眼鏡的輪廓和梳理整齊的髮型——與布萊恩·克勞利高度相似。
交通攝像頭： 哎呀媽呀，憋了這麼多天，終於讓俺逮到了雖然糊得一比，但特徵像啊！
更關鍵的是，車牌號碼被拍下了一部分，經過薇薇安的放大增強和資料庫比對，確認這輛車就登記在布萊恩·克勞利名下！
車牌識別軟體： 匹配成功石錘了，教授，您的馬甲掉了。
“就是他！”
德里克猛地一拍桌子，怒火中燒
“這個偽君子！人渣！立刻申請逮捕令！”
桌子：…
逮捕令以最快的速度被批准。
塞拉斯親自帶隊，聯合當地警方和行動隊，數輛警車無聲而迅速地包圍了克勞利教授所居住的安靜公寓樓。
隊員們全副武裝，戰術隊形展開，塞拉斯打了個手勢，破門錘猛地撞向公寓門！
破門錘： 八十！八十！給爺開！
門應聲而開。
然而，預想中的抵抗或驚慌並未出現。
公寓內一片死寂，只有一股淡淡的、熟悉的清潔劑混合著另一種難以言喻的氣味飄散出來。
公寓門：淦！又被暴力破解了！等等…這味道…不妙啊！
“FBI！布萊恩·克勞利 ”塞拉斯持槍率先突入，隊員們迅速控制客廳、廚房、臥室…
“浴室 ”伊森喊道，那股不祥的氣味愈發濃烈，正是從緊閉的浴室門後傳來的。
塞拉斯一腳踹開浴室門
浴室門： 咚！警官請你溫柔執法，謝謝。
裡面的景象讓所有身經百戰的探員都倒吸一口涼氣，甚至有人忍不住乾嘔起來。
布萊恩·克勞利教授死了。
他渾身赤裸，以一種極其屈辱和痛苦的姿勢蜷縮在冰冷的瓷磚地上。
與之前的受害者一樣，他雙眼被黑色絲綢眼罩矇住，嘴巴被銀色口球塞住，雙手被反剪在身後，用那種彩色的塑膠束線帶捆綁著，打著一個近乎完美的蝴蝶結。
彩色束線帶：陰間蝴蝶結再次登場。警官們驚不驚喜意不意外？
他身上佈滿了更加密集和猙獰的傷痕
鞭痕更深，灼燒傷面積更大，刀傷更是密密麻麻，許多傷口皮肉外翻，深可見骨。
浴室的瓷磚：被鮮血和…各種液體染得一塌糊塗，保潔阿姨看了都想辭職。
唯一不同的是，他死後並沒有遭到猥褻。
但是，法醫初步檢查後，臉色蒼白地得出結論：他在死前遭到了極其暴力多次的XQ犯，手段之殘忍遠超之前的受害者。
最終死因是直腸破裂劇烈疼痛引發的心臟驟停。
法醫的手套：再次沾染極致邪惡，這次連見多識廣的本手套都感到顫抖了。
兇手下手明顯更加狠毒和暴戾，彷彿對他懷有極端的仇恨，似乎意在最大限度地延長和加劇他的痛苦，而並非單純出於BT的X欲。
浴室的花灑：如果能說話，它也想尖叫。
“媽的…”
德里克看著眼前的景象，咒罵音效卡在喉嚨裡，充滿了震驚
“怎麼會…？他不是兇手嗎？怎麼也被…”
“我們之前的判斷錯了？”大衛眉頭緊鎖
“還是…兇手在滅口？或者，有模仿犯？”
伊森強忍著負面情緒衝擊，仔細觀察著現場。
浴室被清理過，但似乎比前幾個現場更匆忙一些。
馬桶後陰影裡的一小片碎裂的眼鏡片在微弱哭訴：
主人被打得好慘啊…掙扎的時候把我撞飛了…那個兇手…力氣好大…身上好像也有股淡淡的薄荷糖味，但比主人用的那種更衝…
他注意到浴室角落裡，一小塊被蹭掉的、亮藍色的塗料碎屑
塗料碎屑：我來自兇手的鞋底，他踩到主人打翻的油漆罐了。
亮藍色！
和之前纖維顏色一樣？
“兇手…可能受傷了，或者身上沾到了甚麼…”伊森喃喃道，“而且，他對克勞利有著特別的仇恨…這種過度殺戮…”
凱特則在客廳的垃圾桶裡，發現了一張購物小票。
來自本地一家大型家居建材超市“家倉庫”購買物品是“高強度工業塑膠卷”和“特種潤滑劑”，時間就在兩天前。
購物小票：哎呀！被嫌棄地扔掉了呢但本小票可是關鍵線索哦。
“立刻封鎖現場進行最徹底的勘查 ”
塞拉斯的聲音因憤怒而更加冰冷
“陳博士全面屍檢，尋找任何可能證據，肖，追蹤這張小票的來源和監控，德里克，排查所有‘家倉庫’近期購買過這些物品的顧客
特別是能接觸到亮藍色工服或者有相關前科的人，薇薇安所有受害者和克勞利的社會關係，尋找交叉點和可能的仇恨來源，伊森重新梳理所有案件細節 ”
原本被認為是頭號嫌疑人的克勞利教授，以同樣悽慘的方式死亡，讓案件變得更加撲朔迷離。