夜色如同墨汁緩緩浸染了布侖納莊園上空的天幕。
古堡的窗戶一扇接一扇亮起溫暖卻疏離的燈光，試圖驅散建築裡固有的陰冷與沉重。
然而，對於即將到來的家宴，這點燈光似乎遠遠不夠。
東翼客房裡，伊森正對著衣帽間裡，戴維斯送來的深色西裝發呆。
剪裁完美，面料昂貴。
昂貴的西裝：來吧，小子。把我穿上，你就是今晚最靚的崽…呃，最專業的顧問。雖然我知道你更想穿你的連帽衫。
水晶袖釦：嘿！輕點捏，我可是古董碰壞了你賠不起…好吧，也許你男朋友不用你賠。
浴室的水聲停了。
過了一會兒，塞拉斯走了出來。
他已經換上了正式的晚宴禮服——黑色的天鵝絨吸菸裝，搭配白色絲質襯衫和黑色領結
襯得他身形越發挺拔，氣質冷峻高貴，彷彿從古典油畫中走出的貴族。
只是眉宇間揮之不去的陰鬱，洩露了主人糟糕的心情。
他看到伊森還在對著西裝猶豫，走了過來，親手拿起那件西裝外套，幫他穿上。
他手指靈活地為他整理著衣領和肩膀，動作熟練自然。
“不用緊張。”塞拉斯的聲音低沉，在他耳邊響起
“就當是參加一場…需要格外注意微表情和語言陷阱的簡報會。只不過這裡的‘敵人’，更擅長用微笑和恭維當武器。”
“我只是擔心…會給你拖後腿。我不懂你們家族的…規則。”
“規則就是沒有規則，只有利益和力量。”
塞拉斯替他繫好最後一顆紐扣，退後一步，上下打量，灰藍色的眼眸中閃過亮光
“很好看。”
他頓了頓，補充道
“記住，你是我的‘首席技術顧問’，你不需要討好任何人，只需要保持你的…專業和距離感。越神秘，越安全。多看，多聽，少說。”
“尤其是離我那個堂妹安娜貝爾遠一點，”塞拉斯的聲音帶上了明顯的厭煩。
“她最喜歡用她那套天真無邪的樣子打探訊息 ”
這時，敲門聲響起。戴維斯的聲音傳來
“少爺，米勒先生，晚宴即將開始。老爺和長老們已經前往宴會廳了。”
“知道了。”塞拉斯應了一聲。
他看著伊森，眼神複雜，最終化為一句低語：“跟緊我。”
兩人走出客房，穿過依舊寂靜漫長的走廊。
腳下的厚地毯吸走了所有聲音，只有牆壁上那些古典油畫裡的人物，用凝固的目光 silent 地注視著他們，彷彿在審判著每一個闖入者。
走廊的油畫貴婦：呵，又來了個可憐蟲。今晚的戲碼不知道精不精彩？希望比上次那出‘侄子挪用公款’的鬧劇好看點。
壁燈：照亮你們前行的路…也照亮你們即將踏入的戰場。祝胃口好？算了，估計沒人真有胃口吃飯。
宴會廳的大門敞開著，裡面已經傳來了輕柔的古典音樂和模糊的交談聲。
璀璨的水晶吊燈將大廳照得如同白晝，長條餐桌上鋪著雪白的桌布，擺放著熠熠生輝的銀質餐具和水晶杯。
空氣中混合著食物的香氣、昂貴的香水味和…緊張的氣氛。
塞拉斯邁步走了進去，伊森緊隨其後。
他們的出現立刻吸引了大廳裡所有人的目光。
交談聲有瞬間的停滯。
宴會廳很大，人卻不多，大約二十幾人，分散站著。
幾位年紀頗長、氣場威嚴的老人坐在靠近主位的區域，正低聲交談著。
一個看起來五十多歲、眉眼與塞拉斯有幾分相似但氣質略顯浮誇油膩的男人正端著酒杯，有些強顏歡笑地和一位表情冷漠的老婦人說著甚麼。
另一邊，幾個年輕些的男男女女聚在一起，看到塞拉斯進來，神色各異，有敬畏，有嫉妒，也有漠然。
“啊，我們年輕的繼承人終於到了。”
一個溫和卻帶著輕微尖銳的聲音響起。
說話的是坐在主位左下首的一位老人，頭髮梳得一絲不苟，戴著金絲眼鏡，臉上帶著恰到好處的微笑。
他就是塞拉斯的叔叔，奧古斯特·布侖納。
奧古斯特的懷錶：滴答，滴答…老狐狸開始計時了。每一秒都在計算利益得失。
塞拉斯面無表情地走上前，微微頷首：“奧古斯特叔叔，各位長老，父親。”他的問候順序微妙。
“塞拉斯，回來就好。”
主位上那位最年長、眼神最渾濁卻也最深沉的大長老緩緩開口，聲音沙啞。
“家裡出了點事，需要你回來處理 ”他話說的輕巧，卻直接把擔子壓了下來。
“我會處理好的，大長老。”塞拉斯應道，語氣不卑不亢。
“這位是？”奧古斯特的目光轉向伊森，笑容不變，眼神卻像探照燈一樣掃過來。
“伊森·米勒。我的首席技術顧問。”塞拉斯介紹得言簡意賅，甚至懶得多加一個形容詞。
“哦？首席技術顧問？”
一個穿著香檳色長裙、妝容精緻、看起來二十出頭的女孩笑著湊了過來，眼神天真又好奇地打量著伊森。
“塞拉斯哥哥，你終於肯請外援了？米勒先生，您是負責哪方面的技術？人工智慧？還是區塊鏈？我對這些可感興趣了！”這就是那個安娜貝爾。
安娜貝爾的珍珠項鍊：假珍珠，全是假珍珠，就像她甜美的笑容一樣假。
伊森按照塞拉斯的囑咐，保持著禮貌但疏離的微笑
“涉及一些專業的演算法和資料分析，布侖納小姐。抱歉，細節屬於機密。”他巧妙地避開了具體領域。
安娜貝爾碰了個軟釘子，笑容僵了一下，但很快恢復。
“哇，好酷！聽起來就好厲害！”她轉而看向塞拉斯，“塞拉斯哥哥，你真幸運，能找到這麼厲害的顧問！”
塞拉斯連眼皮都沒抬一下，直接對幾位長老說。
“失陪一下，我帶米勒先生認識一下幾位負責家族網路安全的長老，或許以後有需要合作的地方。”
他找了個藉口，帶著伊森脫離了奧古斯特和安娜貝爾的視線。
接下來的時間，就像一場精心編排的、緩慢移動的漩渦。
塞拉斯帶著伊森，周旋於各色人等之間。
伊森努力扮演著那個“傲慢天才技術顧問”的角色，少說話，多觀察。
他的指尖偶爾會“無意”觸碰到別人遞過來的酒杯、餐具、或者桌面…
…觸碰奧古斯特的酒杯…虛偽的笑臉…計算著如何從兄長的失敗中榨取最大利益…擔心塞拉斯過於強勢…想扶植自己的兒子…
…觸碰一位胖長老的椅背…貪婪…只關心自己的分紅會不會減少…盤算著是否要倒向奧古斯特…
…路過安娜貝爾時，她的裙襬擦過他的手…惡毒的嫉妒…對塞拉斯的怨恨…想著如何讓父親更討厭塞拉斯…計劃著晚上去套那個顧問的話…
各種陰暗的、算計的、貪婪的思緒碎片，像冰冷的水湧入伊森的大腦，讓他胃裡一陣翻騰。
他努力維持著臉上的平靜，甚至故意露出一點不耐煩的神情，彷彿厭煩這種無意義的社交。
塞拉斯時刻關注著他的狀態，會遞給他一杯水，或一個眼神詢問。
當他看到伊森臉色微微發白時，便會找個藉口帶他離開當前的人群。
晚宴終於正式開始。
眾人按嚴格的尊卑次序落座。
長長的餐桌上，精美的食物一道道送上，但似乎很少有人真正專注於享用。
談話在刀叉碰撞的間隙中進行著，表面上是關於經濟、藝術、馬術，實則暗藏機鋒，不斷試探著彼此的底線和態度。
塞拉斯成為了焦點之一。
長老們看似關心地詢問他對家族未來投資的看法，勸他早點從FBI辭職。實則步步緊逼，要他對其父親投資失敗給出明確的態度和補救方案。
塞拉斯的父親阿爾奇則臉色難看，偶爾會忍不住插話辯解幾句
立刻就會被奧古斯特用“溫和”的語氣懟回去，場面一度十分尷尬。
伊森坐在塞拉斯下手不遠的位置，沉默地吃著東西，耳朵卻豎得高高的，指尖偶爾拂過冰冷的銀質餐具。
伊森的餐叉：嘿！別用我戳盤子了，緊張就去戳你旁邊那傢伙，哦等等，那好像是你男朋友…那算了。
盛放烤羊肋排的銀盤：嘖嘖，看看這虛偽的盛宴，還沒我身上的肉來得實在。
“…南美的專案雖然暫時受挫，但其礦產資源的價值是客觀存在的…”阿爾奇·布侖納試圖挽回顏面。
“客觀存在的前提是能合法開採， brother。”
奧古斯特慢條斯理地切著盤子裡的肉
“而不是惹上一身官司，壞了家族百年信譽還讓大家的錢袋縮水。”
他語氣溫和，話語卻像刀子。
塞拉斯放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，動作優雅卻帶著無形的威壓
“專案失敗，源於風險評估不足和違規操作。責任自然需要追究。
當務之急是組建專業的危機處理團隊，釐清法律責任，最大限度止損，並重新評估資產價值。而不是在這裡討論它‘原本’可能有多值錢。”
他直接否定了父親的辯解，語氣公事公辦。
阿爾奇的臉色瞬間變得鐵青。
伊森感覺到桌下，塞拉斯的手無聲地握緊了拳頭。但他臉上的表情沒有任何變化。
塞拉斯的酒杯：感受到主人的怒火了嗎？冰冷的怒火，才是最可怕的。就像我裡面的冰鎮香檳，表面平靜，內裡寒徹骨。
就在這時，財務長老埃莉諾·溫特斯，一位穿著嚴謹黑色套裝的老婦人，緩緩開口了。
她的聲音乾澀冷靜，像財務報表一樣沒有情緒
“塞拉斯少爺的建議很務實。止損是關鍵。我建議由長老會牽頭，成立一個臨時監管委員會，直接接管相關資產的處置權，以確保過程的…透明和高效。”
她說著，目光卻瞥向奧古斯特。
溫特斯夫人的珍珠耳環：假的，但比安娜貝爾的更像真的。就像她的忠誠，價高者得。
伊森盯著溫特斯夫人的藍寶石戒指超過五秒。
一絲極其微弱的感應傳來
溫特斯…和奧古斯特已有默契…支援監管委員會…但想安插自己人…同時擔心塞拉斯反彈過度…準備後手…
塞拉斯聽到了伊森極輕的吸氣聲。他幾不可查地朝伊森的方向偏了下頭。
伊森沒有看他，只是端起水杯喝了一口，手指在杯壁上極輕地、快速地敲擊了兩下
這是他們之前約定的暗號，表示“有勾結，但可爭取”。
塞拉斯的目光微微閃動。
他重新看向溫特斯夫人，語氣放緩了些
“溫特斯長老的建議很有建設性。監管委員會確有必要。我相信在您的監督下，資產處置一定會最大程度符合家族利益。”
他巧妙地捧了對方一下，卻沒有明確支援由長老會完全接管，留下了迴旋餘地。
溫特斯夫人那古井無波的臉上掠過極淡的訝異，隨即恢復平靜：“這是自然。”
奧古斯特的笑容淡了下來。
這場沒有硝煙的戰爭在推杯換盞間持續著。
伊森如同一個沉默的雷達，不斷捕捉著那些隱藏在笑容和話語下的真實意圖，並透過細微的方式傳遞給塞拉斯。
塞拉斯則憑藉著智慧冷峻和偶爾流露出的、不容置疑的繼承人權威，巧妙地周旋、反擊、或是暫時妥協。
晚宴終於接近尾聲。甜品被送了上來，但沒人有心思吃了。
大長老最後做了總結性發言，無非是強調家族團結、共度時艱之類的套話。然後眾人便陸續起身離席。
塞拉斯沒有立刻離開。
他被幾位長老圍住，似乎還有細節要商討。他對伊森使了個眼色，示意他先回客房。
伊森鬆了口氣，獨自一人走出令人窒息的宴會廳。
剛走到那條安靜的走廊，一個聲音從身後叫住了他。
“米勒先生，請留步。”
伊森回頭，看到奧古斯特·布侖納微笑著走了過來，手裡拿著兩個小巧的白蘭地杯。
“今晚的菜式還合口味嗎？”奧古斯特遞給他一杯酒，語氣親切得像鄰家長輩
“家裡這些廚師，總是墨守成規，比不上外面餐廳的新意。”
奧古斯特的酒杯：小心，糖衣炮彈！裡面沒毒，但話裡肯定有。
伊森接過酒杯，但沒有喝：“很美味，謝謝。我對食物不太挑剔。”
“呵呵，年輕人專注事業是好事。”奧古斯特笑著，湊近了一點，壓低聲音。
“塞拉斯這孩子，能力是有的，就是有時候太較真，壓力太大。他能在工作上找到您這樣得力的助手，真是他的幸運。”
他話鋒一轉，眼神變得“真誠”而“擔憂”
“不過，家族事務複雜，有時候難免會牽扯精力。如果…我是說如果，塞拉斯這邊有甚麼…讓您為難的地方
或者您對未來的職業發展有別的想法，隨時可以來找我。布侖納家族，永遠歡迎真正的人才。”
他遞過來一張只有名字和私人號碼的純白金名片。
白金名片：拿著我，就是拿著燙手山芋，快拒絕他。
伊森看著那張名片，心裡冷笑。
這挖牆腳的意圖也太明顯了。
他保持著疏離的微笑，沒有接那張名片
“謝謝您的好意，奧古斯特先生。但我與布侖納先生的合作很愉快。我是個技術人士，只關心技術問題和合約內容。其他的，不在我的考慮範圍內。”
奧古斯特的笑容不變，但眼神冷了幾分。
他緩緩收回名片：“是嗎？那真是太遺憾了。不過，我的話長期有效。”
他拍了拍伊森的肩膀，力道有些重，“年輕人，好自為之。”
說完，轉身離開。
伊森看著他的背影，鬆口氣。轉身快步走向東翼客房，只想儘快離開這令人壓抑的走廊。
終於回到房間，反鎖上門。
過了一會兒，門外傳來熟悉的腳步聲和敲門聲。
伊森開啟門，塞拉斯站在門外，臉上帶著疲憊，但眼神卻比晚宴時輕鬆了一些。
“怎麼樣？”伊森把他拉進來，急切地問。
“暫時穩住了。”塞拉斯扯掉領結，扔在沙發上。
“溫特斯的態度有所鬆動，監管委員會的人選還有的爭。老頭子被暫時架空，氣得先回房了。”
他走到吧檯，倒了一杯酒。
“你叔叔…”伊森把剛才走廊裡的事情說了一遍。
塞拉斯聽完，冷笑一聲
“果然。他就這點手段。”
他看向伊森，眼神柔和下來，“你處理得很好。拒絕得乾脆利落。”
他走到伊森面前，看著他有些蒼白的臉，伸手輕輕撫過。
“辛苦你了。是不是很難受？”他指的是感知那些負面情緒。
伊森點點頭，又搖搖頭：“還好。就是有點…累。”
那種靈魂被無數陰暗思緒沖刷的感覺，確實不好受。
塞拉斯將他擁入懷中，“ 對不起，把你捲進來。”
“是我自己要來的。”
伊森靠在他懷裡，聽著他沉穩的心跳，感覺晚宴上的那些冰冷和算計漸漸被驅散
塞拉斯不再說話，只是更緊地抱住他。