油燈昏黃的光暈在堂屋牆壁上投下晃動的影子，陳老栓的臉一半浸在光裡，一半藏在陰影中，溝壑縱橫的皺紋裡寫滿了痛苦。他拿起桌上的旱菸袋，手抖得厲害，劃了三次火柴才勉強點燃，猛吸一口後，濃烈的煙味混雜著他沉重的嘆息，在狹小的空間裡瀰漫開來。
九叔和十三坐在對面的板凳上，沒有催促。他們知道，這段塵封二十年的往事，對陳老栓來說，是不敢觸碰的傷疤。柳青瓷在院外守著，堂屋裡只有三人的呼吸聲，還有夜風穿過窗欞的“嗚嗚”聲，像是在為即將揭開的往事嗚咽。
“二十年前……”陳老栓終於開了口，聲音沙啞得像是被砂紙磨過，“那時候我還沒搬到石窪村，跟著養父母在鄰村種地。那年冬天特別冷，下了一場罕見的大雪，我去山裡砍柴，想給養父母燒點熱炕，結果在山坳裡，發現了一個暈倒的女人。”
他頓了頓，又吸了一口旱菸，眼神飄向窗外的月光，像是穿越回了那個大雪紛飛的日子：“那女人穿著破爛的苗疆服飾，肚子已經隆起來了，一看就是懷了孕。她臉上沾著血，身上還有好幾處刀傷，氣息微弱得幾乎感覺不到。我本想不管，山裡遇到不明身份的人，多一事不如少一事，但看著她隆起的肚子，我實在狠不下心——那是兩條人命啊。”
“你說的這個女人，就是陳青嵐？”九叔沉聲問道，眼神緊緊盯著陳老栓。
陳老栓點了點頭，眼裡泛起一絲苦澀：“是……後來我才知道她叫陳青嵐。我把她揹回了家，養父母心善，見她可憐，就把她藏在了柴房裡，給她找了乾淨的衣服，還熬了熱粥。她醒過來後，抱著我養父母哭了好久，說她是從苗疆逃出來的，被人追殺，要不是遇到我們，她和肚子裡的孩子就都活不成了。”
十三忍不住插了句嘴：“追殺她的人，是不是毒婆婆？”
“是，也不是。”陳老栓搖了搖頭，語氣複雜，“最開始追殺她的，是苗疆本地的一個痋術門派，她偷了門派裡的一本痋術秘籍，想毀掉，結果被門派追殺。後來她一路逃到我們這邊，又遇到了毒婆婆——毒婆婆是她同門的師姐，一直覬覦那本秘籍，知道她逃出來後，就跟了過來，想搶秘籍，還想把她肚子裡的孩子搶過去練蠱。”
“用胎兒練蠱？”十三瞪大了眼睛，滿臉的憤怒，“這毒婦也太不是人了！”
“苗疆有些痋術，就需要用未出世的胎兒做藥引，說是能讓蠱蟲更陰毒，威力更強。”九叔臉色凝重地解釋道，然後看向陳老栓，“你繼續說。”
陳老栓放下旱菸袋，雙手捂住臉，像是在承受巨大的痛苦：“陳青嵐跟我們說，她知道自己帶著秘籍，遲早會被找到，不想連累我們。但養父母已經把她當成了親人，說甚麼都不肯讓她走，還說要保護她到孩子出生。為了不暴露她的身份，我們對外都說她是我遠房的表姐，來投奔我們的。”
“本以為躲在山裡，能平安過段時間，等孩子生下來再做打算。可沒想到，麻煩還是找上門了——不是衝著陳青嵐來的，是衝著亂葬崗來的。”
“亂葬崗？”九叔眉頭一皺，“就是現在石窪村附近的那個亂葬崗？”
“是。”陳老栓點頭，“那時候亂葬崗比現在更荒涼，常年黑霧籠罩，沒人敢靠近。有一次我去山裡打獵，路過亂葬崗附近，聞到一股奇怪的腥氣，不是屍體腐爛的味道，而是一種帶著腐蝕性的、讓人噁心的味道。我好奇，就悄悄繞到亂葬崗後面，想看看是甚麼東西。”
說到這裡，陳老栓的身體開始微微顫抖，眼神裡充滿了恐懼，像是再次看到了當年的恐怖景象：“我扒開亂葬崗後面的雜草，發現那裡被人挖了一個大坑，坑裡面灌滿了黑色的液體，像是濃血一樣，散發著剛才聞到的腥氣。更嚇人的是，坑邊上綁著三個女人，都懷著孕，被折磨得奄奄一息，嘴裡不停發出痛苦的呻吟。”
“而在坑旁邊，站著的就是現在的毒婆婆！她穿著一身黑衣服，臉上畫著紅色的花紋，手裡拿著一個青銅蠱鈴，一邊搖晃，一邊念著晦澀的咒語。隨著她的咒語，坑裡面的黑色液體開始冒泡，無數只黑色的小蟲子在液體裡蠕動，看得我頭皮發麻。”
“我當時嚇得差點叫出聲來，趕緊捂住嘴，躲在草叢裡不敢動。我看到毒婆婆走到一個孕婦身邊，用一根銀針扎進孕婦的肚子裡，然後把針拔出來，針尖上沾著一滴血，她把血滴進黑色液體裡，那些小蟲子瞬間變得瘋狂起來，朝著那孕婦的方向爬去。”
“後來我才知道，她在培育金蠶蠱。”陳老栓的聲音帶著哭腔，“金蠶蠱是苗疆最陰毒的蠱蟲之一，培育方法極其殘忍，需要用孕婦的精血和胎兒的魂魄來滋養。那三個孕婦，就是她抓來的‘養蠱容器’，等金蠶蠱培育成功，她們和肚子裡的孩子就會被蠱蟲啃噬乾淨，連骨頭都剩不下。”
十三聽得咬牙切齒，拳頭握得咯咯作響：“這毒婦簡直是喪盡天良！就該千刀萬剮！”
九叔的臉色也難看到了極點，他能想象出當時的場景有多恐怖。他看向陳老栓：“你當時為甚麼不直接衝出去救她們？”
“我不敢！”陳老栓搖著頭，眼裡滿是愧疚，“我只是個普通的農民，手無縛雞之力，毒婆婆當時的樣子，就像個魔鬼，我衝出去不僅救不了她們，還會把自己的命搭進去。更重要的是，我想到了陳青嵐！”
“亂葬崗離我們家不遠，要是我驚動了毒婆婆，她肯定會順著線索找到我們家，到時候陳青嵐的身份就暴露了。她肚子裡的孩子，還有我們一家人，都活不成！我只能忍著，眼睜睜看著那些孕婦被折磨，心裡像刀割一樣疼。”
“那天我在草叢裡躲了整整一下午，直到毒婆婆離開，我才敢偷偷跑回家。回到家後，我把看到的一切告訴了養父母和陳青嵐。陳青嵐聽了之後，嚇得渾身發抖，說毒婆婆培育金蠶蠱，就是為了增強自己的實力，到時候不僅要搶她的秘籍，還要用她肚子裡的孩子練更厲害的蠱術。”
“養父母也慌了，問我該怎麼辦。我想了一晚上，心裡又糾結又痛苦。一方面，我不忍心看著那些孕婦慘死，她們都是無辜的；另一方面，我又害怕救了她們，會連累陳青嵐和我們一家人。”
“第二天一早，我去山裡砍柴，又繞到了亂葬崗附近，發現那三個孕婦已經快不行了，其中一個已經沒了呼吸。我知道，我不能再等了，再等下去，她們就都活不成了。而且我意識到，毒婆婆在我們附近培育金蠶蠱，就算不暴露陳青嵐，等金蠶蠱培育成功，周圍的村子都會遭殃，我們也躲不過去。”
陳老栓深吸一口氣，像是下定了巨大的決心：“我決定，召集村民，破壞毒婆婆的蠱坑。但我不能說出陳青嵐的存在，也不能說出毒婆婆培育金蠶蠱的真正目的——我怕村民們知道後，會害怕，不敢跟我去；更怕有人嘴不嚴，把訊息傳出去，引來毒婆婆的報復。”
“所以我就跟鄰村的村民說，亂葬崗裡有個苗婆在練蠱，蠱毒會擴散到村子裡，讓大家生病，甚至丟了性命。鄰村的村民本來就怕這些邪門的東西，一聽我說會危及自己的性命，都慌了，紛紛表示要跟我去破壞蠱坑。”
“我記得那天，我們一共去了二十多個人，都拿著鋤頭、砍刀，壯著膽子朝著亂葬崗走去。一路上，大家都很害怕，沒人說話，只有腳步聲和風吹樹葉的聲音。快到亂葬崗的時候，我們就聞到了那股刺鼻的腥氣，很多人都想打退堂鼓，我硬著頭皮鼓勵大家，說只要破壞了蠱坑，我們就能平安了。”
“到了亂葬崗後面的蠱坑邊，我們看到那三個孕婦，只剩下兩個還有一口氣，都被綁在柱子上，渾身是血。毒婆婆不在，應該是回去休息了。我們沒時間多想，趕緊衝過去，用鋤頭挖開蠱坑周圍的土，把坑裡的黑色液體引到旁邊的山溝裡。有人還找來了乾草，點燃後扔進蠱坑裡，想把裡面的蠱蟲燒死。”
“蠱蟲被火燒得發出‘滋滋’的聲響，還有淒厲的嘶鳴，聽得人頭皮發麻。我們一邊燒，一邊用鋤頭砸蠱坑，想把它徹底毀掉。就在我們快要把蠱坑破壞完的時候，突然聽到一陣詭異的鈴聲，從亂葬崗深處傳來。”
“是毒婆婆回來了！”有人大喊一聲，所有人都嚇得臉色慘白，手裡的工具都掉在了地上。
陳老栓的身體抖得更厲害了，眼神裡充滿了恐懼，像是再次聽到了那詭異的鈴聲：“毒婆婆的速度很快，轉眼就出現在我們面前。她看到我們破壞了她的蠱坑，氣得眼睛都紅了，臉上的紅色花紋像是活過來一樣，扭曲變形。她大喊著‘你們都得死’，然後從懷裡掏出一個黑色的葫蘆，朝著我們扔了過來。”
“葫蘆落地炸裂，裡面湧出一股黑色的霧氣，霧氣裡全是細小的蠱蟲，朝著我們撲了過來。有幾個跑得慢的村民，被蠱蟲鑽進了眼睛和鼻子裡，瞬間就倒在地上，發出痛苦的慘叫，身體抽搐了幾下就不動了。”
“大家都嚇壞了，紛紛轉身逃跑。我也慌了，跟著大家一起跑。跑的時候，我回頭看了一眼，看到毒婆婆正朝著我們追過來，手裡揮舞著一把淬了毒的銀針，眼神裡的怨毒，我一輩子都忘不了。”
“我們跑了一路，毒婆婆追了一路，又有三個村民被她的銀針射中，倒在地上，再也沒能站起來。直到我們跑到村子附近，村裡的狗叫了起來，毒婆婆才停下腳步，對著我們大喊：‘我記住你們了！我會一個個報復你們的！讓你們都不得好死！’”
陳老栓說到這裡，再也忍不住，哭了起來：“都是我的錯……要不是我召集大家去破壞蠱坑，那些村民就不會死……毒婆婆的報復，也不會來得那麼快……”
九叔和十三都沉默了。他們終於明白，二十年前的衝突，遠比他們想象的要複雜。陳老栓不是故意隱瞞，而是被恐懼和愧疚裹挾了二十年。那些死去的村民，成了他一輩子都無法釋懷的罪孽。
“那些被你們救下來的孕婦呢？”九叔沉聲問道，這是目前最關鍵的問題。
陳老栓擦了擦臉上的眼淚，搖了搖頭：“不知道……當時太亂了，我們只顧著逃跑，根本沒時間管她們。後來我再也沒敢去過亂葬崗，也不知道她們是活下來了，還是被毒婆婆害死了。”
“那陳青嵐呢？”十三問道，“毒婆婆後來有沒有找到她？”
提到陳青嵐，陳老栓的眼神變得更加複雜，他低下頭，沉默了很久，才緩緩開口：“找到……了……而且，她肚子裡的孩子……”
他的話只說了一半，就停住了，肩膀劇烈地聳動起來，像是在承受巨大的痛苦。九叔和十三對視一眼，都從彼此眼中看到了疑惑和急切。陳青嵐肚子裡的孩子到底怎麼了？這和陳老栓的身世，又有甚麼關係？
堂屋外，柳青瓷似乎察覺到了堂屋裡的異樣，輕輕敲了敲門：“師父，沒事吧？”
九叔對著門外喊了一聲：“沒事，你再守一會兒。”然後看向陳老栓，語氣緩和了一些：“陳老栓，你別急，慢慢說。陳青嵐肚子裡的孩子，到底怎麼了？你和她，又是甚麼關係？”
陳老栓抬起頭，眼裡佈滿了血絲，淚水再次湧了出來：“陳青嵐肚子裡的孩子……是我的……”
“甚麼？！”九叔和十三同時瞪大了眼睛，滿臉的震驚。他們怎麼也沒想到，陳老栓竟然和陳青嵐有這樣的關係。這一下，所有的疑問都有了合理的解釋——陳老栓之所以拼了命也要保護陳青嵐，不僅僅是因為善良，更是因為她懷了自己的孩子。
陳老栓看著兩人震驚的表情，苦笑著點了點頭：“沒錯……她是我的女人，肚子裡的是我的孩子。當年我把她揹回家，照顧她的日子裡，我們慢慢有了感情。她告訴我，她從來沒有遇到過像我這樣善良的人，願意保護她。我們本來打算，等孩子生下來，就找個沒人認識的地方，安安穩穩地過日子……可沒想到，還是被毒婆婆找到了。”
“毒婆婆找到我們家的時候，陳青嵐已經快生了。她把我們一家人都綁了起來，逼陳青嵐交出秘籍，還要把她肚子裡的孩子搶過去，用來彌補她培育金蠶蠱失敗的損失。陳青嵐寧死不從，跟毒婆婆拼命，結果被毒婆婆打成了重傷。”
“養父母為了保護我們，衝上去和毒婆婆纏鬥，結果被毒婆婆的蠱蟲咬傷，沒幾天就去世了……”陳老栓的聲音越來越低，充滿了無盡的悔恨，“我永遠都忘不了養父母去世時的樣子，他們到死都在喊著‘保護好青嵐和孩子’……”
堂屋裡再次陷入了沉默，只有陳老栓壓抑的哭聲，和夜風穿過窗欞的聲響。九叔和十三都被這段悲慘的往事震撼到了，他們終於明白，陳老栓二十年來的恐懼和愧疚，都源於此。
九叔嘆了口氣，拍了拍陳老栓的肩膀：“你也別太自責了。你已經做了你能做的，養父母的在天之靈，也不會怪你的。現在最重要的是，把剩下的事情說清楚。陳青嵐最後怎麼樣了？你們的孩子呢？”
陳老栓抬起頭，眼神裡充滿了絕望：“陳青嵐……她為了保護孩子，把秘籍和一枚養蠱珠交給了我，然後趁著毒婆婆不注意，衝進了火海……她說，她要和毒婆婆同歸於盡，讓我帶著孩子趕緊跑……”
“我抱著剛出生的孩子，按照陳青嵐的囑咐，一路逃跑，最後來到了石窪村，隱姓埋名，過上了普通人的生活。我以為這樣就能平安了，可我沒想到，毒婆婆竟然沒死，二十年後，她還是找到了我，想要搶我手裡的秘籍和養蠱珠，還要害我的家人……”
說到這裡，陳老栓再也說不下去了，趴在桌子上，失聲痛哭起來。他壓抑了二十年的情緒，在這一刻徹底爆發出來。
九叔和十三都沉默著，他們能感受到陳老栓心中的痛苦和絕望。二十年前的那場災難，毀掉了他的一切，讓他揹負了沉重的枷鎖，活在恐懼和愧疚之中。
就在這時，院外突然傳來柳青瓷的聲音，帶著一絲警惕：“誰？！”
九叔和十三臉色一變，同時站起身。陳老栓也停止了哭泣，抬起頭，眼裡充滿了驚恐：“是……是毒婆婆嗎？她又回來了？”
九叔一把抓起桃木劍，對著十三使了個眼色：“你在這裡保護陳老栓！我出去看看！”
說完，九叔快步走出堂屋，只見柳青瓷正站在院子裡，眼神警惕地盯著院門外的黑暗。月光下，院門外的小路上，站著一個模糊的身影，身上散發著一股熟悉的、淡淡的痋術氣息。
“你是誰？”九叔沉聲問道，桃木劍上的陽氣瞬間爆發，照亮了周圍的黑暗。
那個模糊的身影緩緩走了出來，月光照在她的臉上，露出一張年輕的、帶著幾分憔悴的臉。她看著九叔，眼神裡充滿了複雜的情緒，輕聲說道：“我……我找陳老栓……我是來救他的……”
九叔和柳青瓷對視一眼，都從彼此眼中看到了疑惑。這個女人是誰？她怎麼會知道陳老栓？她身上的痋術氣息，又是怎麼回事？
堂屋裡的陳老栓聽到這個聲音，身體猛地一僵，像是被雷擊中了一樣。他顫抖著站起身，一步步走到堂屋門口，當他看到院門外那個年輕女人的臉時，瞳孔驟然收縮，嘴裡喃喃地說道：“青……青嵐？你……你沒死？”