護道堂的膳房飄著米粥的香氣，粗瓷碗裡盛著軟糯的白粥，旁邊擺著醃菜和煮得綿綿的土豆。可王小財只舀了兩勺粥，就放下了勺子，小手撐著下巴，臉色還是有點蒼白 —— 自從解除共生體、失去 “九宮命格引體” 身份後，他的體質就弱了不少，稍微活動會兒就累，吃飯也沒之前有胃口。
王富貴坐在對面，看著兒子碗裡幾乎沒動的粥，心裡像被針扎一樣難受。他昨天就發現了，小財晚上睡覺會偶爾驚醒，說夢話喊 “別抓俺”，顯然之前的邪術經歷還在影響孩子。他攥了攥拳頭，終於下定決心，放下手裡的筷子，看向坐在旁邊的陳老栓和十三。
“陳先生，十三小哥，俺有個請求。” 王富貴的聲音有點沙啞，帶著難以掩飾的愧疚，“小財現在體質弱，富水村之前遭了邪術，俺怕村裡還有殘留的煞氣影響他；而且俺爹之前糊塗，幫著邪術師設局，俺怕以後還有人因為這事找小財麻煩…… 俺想把小財留在護道堂，讓他學學基礎陽術，增強體質，也離那些邪術遠些，你們看行嗎？”
這話一出，膳房裡瞬間安靜下來。王小財猛地抬起頭，眼睛亮晶晶的，帶著不敢相信的期待：“爹，俺能留在護道堂？能和哥哥、虎娃、護生姐姐一起？”
王富貴摸了摸兒子的頭，眼眶有點紅：“只要陳先生和十三小哥同意，俺就把你留在這兒，週末俺會來看你，給你帶家裡做的點心。”
陳老栓放下手裡的粥碗，看向王小財，眼神溫和：“小財願意留在護道堂嗎？這裡要學認字，學基礎符法，可能會有點累，你不怕嗎？”
“俺不怕！” 王小財趕緊點頭，小手緊緊攥著衣角，“俺想認字，想學長哥哥那樣的陽術，以後能保護自己，還能保護爹和哥哥們，再也不怕壞人的邪術了！”
十三看著孩子認真的樣子，心裡軟得一塌糊塗。他想起之前小財擋在自己身前說 “俺幫你拿碎片”，想起孩子忍著疼痛還安慰自己 “哥哥別疼”，現在孩子有這樣的心願，他怎麼能不支援？“俺同意！小財留在護道堂，俺可以教他認符紙，幫他打基礎；而且護道堂陽氣重，對他的體質恢復也有好處。”
“俺也幫！” 虎娃突然舉起手，嘴裡還塞著土豆，含糊不清地說，“俺教小財畫清心符，還帶他去後山認草藥，小白也能陪他玩，小白的狐火能暖身子，小財肯定不會冷！” 說著還把懷裡的小白抱起來，小白配合地 “嗷” 了一聲，尾巴尖的狐火晃了晃，像在打招呼。
護生也笑著點頭，給小財碗裡又盛了點粥：“俺每天教小財認字，下午還能陪他在後院畫畫，之前他畫的護道堂可好看了，以後咱們可以一起畫後山的陽井，畫院子裡的老槐樹。”
王富貴看著眾人熱情的樣子，眼眶徹底紅了。他站起來，對著陳老栓和十三深深鞠了一躬：“謝謝你們，謝謝大家！俺知道，小財留在這兒，比在俺身邊更安全，也能學更多東西。俺以後會多攢錢，給護道堂送糧食和布料，絕不讓小財給大家添麻煩。”
“別這麼說。” 陳老栓趕緊扶起他，“小財是個懂事的孩子，留在護道堂，反而能給大家添點熱鬧。而且他之前經歷過邪術，對陰煞更敏感，以後說不定還能幫著發現煞氣，是咱們的小幫手呢。”
接下來的幾天，王小財開始了在護道堂的新生活。每天早上，他跟著護生在書房認字，護生會把複雜的字編成小故事，比如 “陽” 字，就說 “左邊是日頭，右邊是耳朵，能聽到太陽的溫暖”，小財學得又快又認真，沒幾天就認識了二十多個字。
上午的課結束後，虎娃會帶著他去後院學畫符。虎娃教得很耐心，先從最簡單的清心符開始，握著小財的手教他畫 “陽紋”，還告訴他人：“畫符的時候要想著開心的事，比如哥哥帶你玩水，這樣符紙才會有陽氣。” 小財學得很專注，雖然畫的符紙邊緣還不整齊，卻已經能泛出淡淡的金光，虎娃每次都誇他 “比俺第一次畫得好”。
下午天氣好的時候，他們會一起去後山。虎娃教小財認草藥，哪些是止血的，哪些是祛煞的，還讓小白幫忙找藏在草叢裡的草藥 —— 小白的鼻子靈，一招一個準，小財跟在後面，手裡拿著小竹籃，笑得格外開心。累了就坐在陽井邊休息，陽井的水暖暖的，虎娃會用葫蘆瓢舀點水給小財洗手，說 “陽水洗手，能趕走身上的小寒氣”。
晚上，王小財偶爾還是會做噩夢，夢見黑色的煞氣和嚇人的乾屍。但現在他不再像之前那樣哭，而是會摸出枕頭底下的清心符 —— 那是他自己畫的第一張符，雖然有點歪，卻能讓他想起虎娃的話、護生的笑，還有十三哥哥的保護。他會把符紙貼在胸口，小聲說：“俺不怕，俺有陽術，俺能保護自己。” 說著說著，就能重新睡著，夢裡不再是煞氣，而是和夥伴們一起在後山摘草藥、畫符紙的場景。
這天晚上，護道堂的院子裡掛著燈籠，王小財坐在石凳上，手裡拿著剛畫好的符紙，旁邊放著畫夾。十三走過來，坐在他身邊，看著符紙上的笑臉：“小財畫得越來越好了，這符紙的金光比之前亮多了。”
“是虎娃教得好！” 小財把符紙遞給十三，“哥哥，這張符送給你，能幫你擋煞氣，就像你之前保護俺那樣。”
十三接過符紙，心裡暖暖的，摸了摸小財的頭：“以後小財要是想爹了，咱們就派人去富水村接他回家看看，好不好？”
“好！” 小財點點頭，又低頭畫起畫來，“俺還要畫一張符送給爹，讓爹也不害怕煞氣。”
就在這時，陳老栓從外面回來，臉色比平時嚴肅。他走到十三身邊，壓低聲音說：“剛才收到訊息，七煞教盜劫脈在鄰村有動靜，好像在找甚麼東西，可能和雷劫有關。咱們得提高警惕，說不定很快就要有新的麻煩了。”
十三心裡一沉，看向手裡的符紙 —— 小財畫的笑臉還在上面，泛著溫暖的金光。他知道，護道堂的平靜可能不會持續太久，七煞教的陰謀還沒結束，他們還要面對更多的挑戰。但看著身邊認真畫畫的小財，看著院子裡打鬧的虎娃和小白，他心裡又多了份堅定：不管以後有甚麼麻煩，他都會保護好這些孩子，保護好護道堂，不讓邪術再傷害任何人。
王小財似乎察覺到了甚麼，抬起頭看著十三：“哥哥，是不是有壞人來了？俺不怕，俺現在會畫清心符了，能幫你們擋壞人！”
十三笑了，揉了揉他的頭髮：“沒甚麼，就是陳爺爺說以後要多學陽術，才能更好地保護自己。小財要加油，以後咱們一起學，一起保護大家。”
小財用力點頭，把手裡的畫夾抱得更緊了 —— 畫夾裡有他畫的護道堂，有夥伴們的笑臉，還有他對未來的期待。他知道，自己不再是那個只會害怕的引體，而是護道堂的一員，是能靠陽術保護自己和他人的小幫手。
夜色漸深，護道堂的燈籠還亮著，照亮了院子裡的身影，也照亮了眾人心中的希望。下一章，七煞教的新動向將逐漸清晰，一場圍繞雷劫、關乎更多人安危的較量，即將再次拉開序幕。